In de Middeleeuwen probeerden alchemisten, naast experimenten met de creatie van een steen der wijzen en een algemeen oplosmiddel, de geheimen van de oorsprong van het leven te begrijpen en, in vergelijking met God Zelf, een kunstmatig wezen te creëren - een homunculus (van het Latijnse 'homunculus' - een man)
De oudheid kende veel kunstmatige wezens - van de koperen stier Moloch, die veroordeelden inslikte en rook uit zijn neusgaten spuwde, tot wandelende beelden die de kamers van de koninklijke graven bewaakten. Ze waren echter allemaal verstoken van de belangrijkste eigenschap die iets levend maakt: de ziel. Een van de eerste Europese alchemisten, Albertus Magnus, stond vooral bekend om het revitaliseren van dode materie.
Dat blijkt uit zijn leerling, de grootste katholieke filosoof Thomas van Aquino. Thomas vertelt hoe hij ooit zijn leraar bezocht. De deur werd voor hem geopend door een onbekende vrouw, die zich met vreemde langzame schokken bewoog en net zo langzaam sprak, met pauzes tussen zinnen.
De toekomstige filosoof ervoer een gevoel van intense angst in het gezelschap van deze bediende Albert. De angst was zo groot dat Thomas van Aquino haar aanviel en haar meerdere keren sloeg met zijn staf. De meid viel, en plotseling kwamen er enkele mechanische onderdelen uit haar. Het bleek dat de vrouw een kunstmatig wezen (androïde) was, aan de oprichting waarvan Albertus Magnus dertig jaar had gewerkt. Tegelijkertijd vocht de Spaanse alchemist Arnold de Villanova over de creatie van een kunstmatige man, wiens prestaties later werden gebruikt door Paracelsus, die een gedetailleerd recept creëerde voor het kweken van een homunculus.
In zijn werk "Over de aard der dingen" schreef Paracelsus: "Er was veel controverse over de vraag of de natuur en de wetenschap ons een middel gaven waarmee het mogelijk zou zijn om een man te baren zonder de deelname van een vrouw. Naar mijn mening is dit niet in tegenspraak met de natuurwetten en is het echt mogelijk …”Paracelsus 'recept voor de productie van homunculus is als volgt. De eerste stap is om vers menselijk sperma in een retortfles te plaatsen, vervolgens het vat af te sluiten en het veertig dagen in paardenmest te begraven.
Gedurende de gehele periode van "rijping" van de homunculus is het noodzakelijk om onophoudelijk magische spreuken uit te spreken die het embryo zouden moeten helpen om tot vlees te groeien. Aan het einde van deze periode wordt de kolf geopend en in een omgeving geplaatst waarvan de temperatuur overeenkomt met de temperatuur van de darmen van het paard. Veertig weken lang moet een klein wezen geboren in een fles dagelijks worden gevoed met een kleine hoeveelheid menselijk bloed.
Paracelsus verzekerde dat als alles goed wordt gedaan, er een baby zal worden geboren, die dan zal uitgroeien tot zijn normale grootte en de meest intieme vragen zal beantwoorden. In de occulte literatuur van die tijd bestonden er andere recepten om een homunculus te maken, maar ze waren allemaal op de een of andere manier in overeenstemming met de leringen van Paracelsus en verschilden alleen in details van hem. Het kweken van homunculi werd niet alleen als moeilijk, maar ook als gevaarlijk beschouwd, omdat verkeerde acties een vreselijk monster konden creëren.
De dreiging kwam ook van de kerk die de productie van een persoon op onnatuurlijke wijze op straffe van de dood verbood. Maar het verlangen naar 'hogere kennis' voor alchemisten is altijd sterker geweest dan kerkelijke dogma's: zo nu en dan waren er dappere mannen die verklaarden dat ze de levenloze natuur hadden overwonnen.
Aan het begin van de XVI-XVII eeuw verscheen er een legende over Rabbi Yehuda-Lev Ben-Bezalel en over zijn geesteskind, Golem. Yehuda-Lev Ben-Bezalel (ook bekend als Maharal mi-Prag) werd geboren in 1512 in de stad Poznan in een familie van immigranten uit Worms, die vele beroemde Talmudisten schonk. Na van 1553 tot 1573 aan de yeshiva te hebben gestudeerd, was Yehuda de districtsrabbijn in Morava en verhuisde vervolgens naar Praag. Hier stichtte hij een bekende yeshiva en een genootschap voor de studie van de Mishna. Hij woonde tot 1592 in Praag. Zijn kennismaking met de Tsjechische koning en keizer van het Heilige Roomse Rijk Rudolf I. Van 1597 tot het einde van zijn leven was Maharal de opperrabbijn van Praag. Hij stierf in 1609 en wordt begraven op de begraafplaats van Praag. Zijn graf is bekend. Tot op de dag van vandaag is het een plaats van aanbidding - en niet alleen voor Joden. Het moet gezegd wordendat de activiteiten van de Maharal een enorme impact hadden op de verdere ontwikkeling van de Joodse ethiek en filosofie. Zijn beroemdste werken - "Paths of Peace", "Glory of Israel" en "Eternity of Israel" - hebben hun relevantie tot op de dag van vandaag niet verloren.
Naast religieuze werken schreef rabbijn Jehuda-Lev Ben-Bezalel een groot aantal boeken met niet-religieuze inhoud - over astronomie, alchemie, geneeskunde en wiskunde. Over het algemeen moet worden opgemerkt dat Maharal een lid was van de melkweg van de toenmalige Europese wetenschappers, en zijn beste vriend was de beroemde Deense astronoom (en astroloog) Tycho Brahe. Bezalel zocht een formule voor revitalisering, vertrouwend op de instructies van de Talmoed, die zegt dat als de rechtvaardigen de wereld en de mens wilden scheppen, ze dat konden doen door letters in de onuitspreekbare namen van God te herschikken. De zoektocht bracht Bezalel ertoe een kunstmatig wezen te creëren met de naam Golem.
Het leven in de Golem werd ondersteund door magische woorden die de eigenschap hebben "vrije stellaire stroom" uit het universum aan te trekken. Deze woorden waren geschreven op perkament, dat overdag in de mond van de Golem werd gestopt en 's nachts eruit gehaald, zodat het leven dit wezen zou verlaten, aangezien na zonsondergang het geesteskind van Bezalel gewelddadig werd. Eens, zoals de legende vertelt, vergat Bezalel voor het avondgebed het perkament uit de mond van de Golem te trekken, en hij kwam in opstand. Toen ze Psalm 92 in de synagoge hadden gelezen, klonk er een vreselijke kreet op straat. Het was de golem die haastte en iedereen doodde die hem in de weg stond. Bezalel haalde hem nauwelijks in en scheurde het perkament dat de kunstmatige man bezielt. De golem veranderde onmiddellijk in een blok klei, dat nog steeds wordt getoond in de Praagse synagoge aan de Alchemistenstraat.
Later werd er gezegd dat de geheime formule om de Golem nieuw leven in te blazen werd bewaard door een zekere Eleazar de Worms. Het neemt zogenaamd drieëntwintig kolommen met handgeschreven tekst in beslag en vereist kennis van het 221 poortalfabet, dat wordt gebruikt voor spreuken. De legende vertelt ook dat het woord "emet", wat "waarheid" betekent, op het voorhoofd van een klei-man moest worden geschreven. Hetzelfde woord, maar met de gewiste eerste letter - "mat", vertaald als "dood", veranderde de Golem in een levenloos object.
De verhalen van de androïde, de homunculi van Paracelsus en de Golem waren het belangrijkste onderwerp van discussie in wetenschappelijke kringen in de 18e eeuw. Hier en daar werden nieuwe geruchten geboren over de gevonden manier om de doden in levenden te veranderen. Een van deze verhalen vertelt hoe de beroemde arts, botanicus en dichter Erasmus Darwin, de grootvader van de bedenker van de evolutietheorie, in zijn reageerbuis een stuk vermicelli bewaarde dat uit zichzelf kon bewegen.
De Rozenkruisers, die de traditie van de alchemie adopteerden en ontwikkelden, toonden ook grote belangstelling voor dergelijke experimenten. “In het vat”, lezen we in de geheime Rozekruisershandelingen, “wordt de meidauw, verzameld bij volle maan, gemengd, twee delen van het mannelijke en drie delen van het vrouwelijke bloed van zuivere en kuise mensen. Dit vat wordt op een matig vuur geplaatst, daarom zal de rode aarde beneden worden afgezet, terwijl het bovenste deel wordt gescheiden in een schone fles en van tijd tot tijd in het vat wordt gegoten, waarin nog een korrel tinctuur uit het dierenrijk wordt gegoten. Na een tijdje zal er een stampend en fluitend geluid in de fles te horen zijn, en je zult er twee levende wezens in zien - een man en een vrouw - absoluut prachtig …
Door middel van bepaalde manipulaties kun je ze het hele jaar door in leven houden en kun je alles van ze leren, want ze zullen bang zijn en je eren. " In 1775 kwam graaf von Küfstein uit Tirol het podium op met zijn tien "spiritisten" in een fles. De graaf was een rijke Oostenrijkse landeigenaar die aan het keizerlijk hof diende. Zijn secretaris, Kammerer, berekende nauwgezet hoeveel daalders de reis naar Italië de telling kostte (hotelrekeningen, poeder voor pruiken, gondels en fooien), alsof hij overigens een toevallige kennismaking met abt Zheloni noemt, die, net als zijn excellentie, behoorde toe aan de Rozenkruisersbroederschap. Dus, geheel onverwachts, werd temidden van de handelsberekeningen een meer dan fantastisch verhaal binnengeslopen dat de pen van Hoffmann waardig was.
Gedurende vijf weken, doorgebracht in het mysterieuze laboratorium van het Oostenrijkse kasteel, slaagden de graaf en de abt erin verschillende "spiritisten" groot te brengen: een koning, koningin, architect, monnik, non, ridder en mijnwerker. Naast hen verschenen er drie volledig fantastische personages in het rookglas: een serafijn en twee geesten - rood en blauw. Voor elk werd van tevoren een kolf van twee liter met water, vastgemaakt met een runderbel, voorbereid, waar ze moesten leven, zoals vissen in een aquarium.
Volgens het recept van Paracelsus werden de vaten op een mesthoop geplaatst, die de abt elke ochtend met een soort oplossing water gaf. Al snel begon de intense gisting en op de negenentwintigste dag stonden de kolven weer op de laboratoriumtafel. Zheloni zwaaide enige tijd over hen heen, en eindelijk kon de opgetogen graaf zijn huisdieren weer zien. De metamorfoses die hen overkwamen, waren inderdaad verbazingwekkend. De heren slaagden erin om een baard en snor te laten groeien, en de enige dame sprankelde van engelachtige schoonheid.
Naast deze wonderen verwierf de koning op wonderbaarlijke wijze een kroon en een scepter, een ridderpantser en een zwaard, en een diamanten halsketting schitterde op de borst van Hare Majesteit. Maar al snel werd de vreugde van de grote prestatie overschaduwd door het eigenzinnige gedrag van de kleine gevangenen. Elke keer als het tijd was om ze te voeden, probeerden ze te ontsnappen uit de glazen gevangenis! De abt klaagde zelfs een keer dat de brutale monnik bijna zijn vinger af beet. De gekroonde gevangene gedroeg zich nog slechter. Nadat hij had bedacht om tijdens de volgende maaltijd weg te sluipen, slaagde hij erin de kolf van de koningin te bereiken en zelfs het lakzegel dat aan de luchtbel hing, los te trekken.
Het was duidelijk dat Paracelsus 'verbond om afstand te doen van een vrouw niet bij hem paste. Gelach gelach, maar het liep allemaal nogal slecht af. De gebroeders Rozenkruisers waren erg sceptisch over de demonstratie van Kyufstein. Het viel iemand zelfs op dat er alleen maar "nare padden" in de kolven zaten. Overigens toonde slechts een van de adepten, een genezer, de bereidheid om door handoplegging aan het experiment deel te nemen, maar zijn reputatie werd al ernstig ondermijnd door regelrechte fraude in Leipzig. Ook de langverwachte communicatie met de homunculi was niet gelukkig. Ze zenden vermoedelijk uitsluitend uit via Zheloni. In plaats van wijs advies en beloofde geheimen, praatten ze nogal onverstaanbaar over hun eigen zaken. De koning hield zich bezig met enkele politieke problemen. De koningin wilde niet eens aan iets anders denken dan aan de hofetiquette.
De ridder maakte constant zijn wapens schoon, en de mijnwerker maakte ruzie met onzichtbare kabouters over ondergrondse schatten. Maar het ergste gebeurde met de monnik. Zodra de graaf hem naar een of ander manuscript van Paracelsus probeerde te vragen, maakte de absurde monnik zo'n schandaal dat de fles van de tafel viel en in stukken uiteenviel. De arme man kon niet worden gered.
Na de plechtige begrafenis in hetzelfde tuinbed volgde nog een verrassing. De koning ging weer op de vlucht en sloeg bijna al het laboratoriumglaswerk kapot. Pogingen om het verlies van de monnik te compenseren met een loyaler persoon, liepen ook op een mislukking uit. De graaf wilde de admiraal halen, maar het bleek zoiets als een kikkervisje. En inderdaad - "vervelende padden". Uiteindelijk gaf Kyufstein gehoor aan de smeekbeden van zijn vrouw, die zich niet zozeer bekommerde om de goddeloze bezigheden van haar man als wel om de zinloze verspilling van gezinskapitaal. Dit is waar de notities van de secretaris eindigen. Men kan alleen maar raden hoe en onder welke omstandigheden de keizerlijke graaf afscheid nam van zijn ongewone verzameling en, niet minder interessant, waar de tovenaar-abt naartoe ging …
Enige aanwijzing voor het "wonder" met de Zheloni homunculi wordt, vreemd genoeg, gegeven door een bull's bubble. In Europa is een nogal grappig stuk speelgoed wijdverbreid, namelijk een glazen buis gevuld met water met aan het eind een rubberen peer; in de peer zweeft een duivel gegoten uit veelkleurig glas, die, als je op de peer drukt, begint te tuimelen en zijn armen en benen beweegt. Onder de "spiritisten" zijn er niet alleen duivels, maar ook ridders en eenden, om nog maar te zwijgen van de naakte schoonheden.
Dit speelgoed was waarschijnlijk ook bekend in de middeleeuwen. En wie weet, was het een gevolg van de legendes over de homunculus of, integendeel, ze baarden?