Twintig jaar geleden, in augustus 1998, begon een van de bloedigste oorlogen in de moderne geschiedenis. Het enorme aantal slachtoffers, de negen deelnemende landen en de ongelooflijke wreedheid van alle partijen bij het conflict zorgden ervoor dat dit gewapende conflict de Grote Afrikaanse Oorlog werd genoemd. Aangezien de gebeurtenissen op het zwarte continent zelden in de pers worden behandeld, zijn de details van deze vreselijke oorlog slecht bekend. Vanuit eurocentrisch standpunt worden de dood van honderden Engelsen of Fransen inderdaad gezien als een tragedie, terwijl de dood van tienduizenden Afrikanen praktisch onzichtbaar blijft.
De gebeurtenissen, die hieronder zullen worden besproken, speelden zich af op het grondgebied van het op een na grootste land van het Afrikaanse continent: Congo met als hoofdstad Kinshasa. Het grondgebied van deze staat is zeer rijk aan natuurlijke hulpbronnen, bossen en zoet water. Congo heeft een enorm ontwikkelingspotentieel, aangezien het land van dit grote land niet alleen beladen is met diamanten, koper en goud, maar ook met coltan, wat zeer noodzakelijk is voor de moderne industrie. De lang lijdende staat werd onafhankelijk in 1960. Daarvoor was Congo een Belgische kolonie. Ooit ging het over de acties van de Belgische kolonialisten dat Arthur Conan Doyle het publicistische boek Crimes in the Congo schreef. Patrice Lumumba en Moise Tshombe, Ernesto Che Guevara's Afrikaanse campagne - dit is ook de geschiedenis van Congo. In 1965 greep de chef van de generale staf, Joseph-Desiree Mobutu, de macht in het land.
Mobutu, een voormalige sergeant van de Belgische koloniale strijdkrachten, en vervolgens journalist voor een van de kranten van de hoofdstad, maakte na de afkondiging van de onafhankelijkheid van het land een duizelingwekkende carrière en werd een van de meest invloedrijke politieke figuren in Congo. Toen hij aan de macht kwam, hernoemde hij al snel Congo Zaïre - deze naam droeg het land van 1971 tot 1997, en hij nam zelf de traditionele Afrikaanse naam Mobutu Sese Seko Kuku Ngbendu wa voor Banga aan. De belangrijkste ideologie van Mobutu, die zichzelf in 1983 de titel van maarschalk toebedeelde, was natuurlijk geld, maar hij verklaarde officieel dat hij de traditionele Afrikaanse waarden en overtuigingen aanhield. Omdat Mobutu een fervent tegenstander was van het communisme en de Sovjetinvloed in Afrika, genoot hij grote steun van het Westen. Amerikanen en Europeanen sloten ook een oogje dicht voor mislukt economisch beleid,en onderdrukking van de oppositie, en een ongelooflijke mate van corruptie.
Tot het begin van de jaren negentig had het Westen Mobutu nodig als een van Afrika's meest trouwe anticommunistische leiders. Zaïre, onder de heerschappij van Mobutu, steunde anticommunistische en anti-Sovjetbewegingen in de buurlanden, voornamelijk in Angola. De verzwakking en daaropvolgende desintegratie van de Sovjet-Unie in 1991 leidde echter tot een verandering in het Amerikaanse en westerse beleid op het Afrikaanse continent. Zulke verfoeilijke politici als Mobutu hebben hun betekenis verloren, bovendien hebben ze in de veranderde situatie het Westen en de waarden die het verkondigde nogal in diskrediet gebracht. Maar als de interesse in Mobutu verloren ging, bleven de rijkste natuurlijke hulpbronnen van Zaïre de aandacht trekken van een verscheidenheid aan belanghebbenden, voornamelijk Amerikaanse en Europese bedrijven.
De politieke situatie in Zaïre is nooit stabiel geweest. Van tijd tot tijd werd het land opgeschrikt door gewapende conflicten; de centrale autoriteiten konden zelfs in de beste jaren geen controle uitoefenen over een deel van zijn grondgebied. De situatie in het land werd nog ingewikkelder na het uitbreken van de burgeroorlog in buurland Rwanda. Twee volkeren, Tutsi's en Hutu's, die de belangrijkste bevolking van Rwanda vormen en historisch op gespannen voet met elkaar staan, gingen de oorlog op leven en dood in. Al snel wonnen de Hutu de overwinning, waarbij ze tot een miljoen Tutsi's afslachtten. Honderdduizenden vluchtelingen - Tutsi's - stroomden het naburige Zaïre binnen. Maar toen kwam het Rwandees Patriottisch Front, gevormd door de Tutsi's, aan de macht in Rwanda, waarna de Hutu's naar Zaïre vluchtten, uit angst voor vergelding. De oorlog tussen de twee Rwandese volkeren ging door op het grondgebied van het buurland.
De Tutsi's in Zaïre kwamen in opstand tegen Mobutu en veroverden een aantal steden, waaronder de provinciale hoofdstad van Zuid-Kivu Bukavu en de hoofdstad van Noord-Kivu, Gomu. Deze situatie werd onmiddellijk benut door de Congolese oppositie - de Alliantie van Democratische Krachten voor de Bevrijding van Congo, geleid door Laurent Désiré Kabila, een guerrillaleider met dertig jaar ervaring in het verleden - de bondgenoot van Ernesto Che Guevara tijdens zijn Afrikaanse campagne. Twintig jaar lang, van 1967 tot 1988. Kabila controleerde de bergachtige regio's van de provincie Zuid-Kivu, ten westen van het Tanganyikameer, waar hij zijn eigen "volksrevolutionaire staat" creëerde, die bestond door de winning en smokkel van mineralen, roofovervallen en militaire hulp vanuit China (Kabila werd beschouwd als een maoïstische, pro-Chinese politicus). In 1988 verdween Kabila op mysterieuze wijze, en acht jaar later, in 1996,verscheen en kwam in opstand tegen Mobutu. Kabile werd gesteund door buurlanden - Burundi, Rwanda en Oeganda, die hun eigen aanspraken op Mobutu hadden. Daarom behaalde Kabila al in mei 1997 een volledige overwinning op Mobutu, die uit Zaïre was gevlucht. Op 20 mei 1997 ging Laurent Kabila de hoofdstad van het land, Kinshasa, binnen en riep zichzelf uit tot nieuwe president van het land. Zaïre werd omgedoopt tot de Democratische Republiek Congo (DRC).
Promotie video:
Na zijn positie te hebben versterkt, zette het nieuwe staatshoofd echter het beleid van Mobutu voort, die door hem werd omvergeworpen. Laurent Kabila vreesde dat de aanwezigheid van meer dan een miljoen Tutsi's op het grondgebied van Congo zijn macht bedreigde en kondigde daarom al op 27 juli 1998 de verdrijving aan van alle buitenlanders uit het land en de ontbinding van de Congolese legereenheden bemand door Tutsi's. Ontevreden over deze beslissing kwamen op 2 augustus 1998 Tutsi-soldaten die dienden in de 10e brigade van het Congolese leger in opstand in de stad Goma in het oosten van het land en veroverden ze letterlijk in één dag de steden Uvira en Bukavu. De opstand werd geleid door generaal-majoor Jean-Pierre Ondekan, die zijn dienst begon in het leger van Mobutu, maar vervolgens overging naar de kant van Kabila. Ondekan, een etnische Tutsi, vond snel zijn weg en beseftedat hij de kans had om de politieke leider te worden van de door Tutsi-soldaten bezette gebieden.
Het Tutsi-leger van 60 duizend mensen trok naar de hoofdstad van het land, Kinshasa. Op 3 augustus kaapte kolonel James Cabarere, aan het hoofd van een Tutsi-detachement, een transportvliegtuig in de stad Goma en vloog hij naar de vliegbasis Keatona, waar nog ongeveer 3.000 Tutsi-soldaten waren gestationeerd. Dus werd het tweede Westfront geopend tegen de hoofdstad van het land. Het Cabarere-offensief was zo succesvol dat een bange Laurent Kabila zich om hulp wendde tot de regering van het naburige Angola. Al op 31 augustus slaagden Angolese troepen erin om de Cabarera-rebellen uit de haven van Matadi te verdrijven en op 1 september werd Keatona bevrijd.
Nadat hij de steun had ingeroepen van de Tutsi-hatende Hutu-formaties en het naburige Angola, begon Kabila de tussenkomst van andere Afrikaanse staten te zoeken. De president van Congo werd gesteund door Namibië, Zimbabwe, Soedan en Tsjaad. Voor Angola was deelname aan de oorlog aan de zijde van Kabila belangrijk in termen van verdere strijd tegen de eigen rebellengroep UNITA, Namibië en Zimbabwe raakten betrokken bij de oorlog als oude bondgenoten van Angola, en Soedan koos de kant van Kabila uit solidariteit en probeerde zijn oude vijand - Oeganda - schade te berokkenen.
Kabila werd ook gesteund door de verre DVK, die meer dan 400 militaire specialisten en instructeurs stuurde, evenals een groot aantal wapens. De redenen voor de Noord-Koreaanse sympathieën voor Kabila waren ook begrijpelijk - niet zozeer de pseudo-communistische fraseologie van de nieuwe Congolese president, maar de natuurlijke hulpbronnen van Congo - uranium en kobalt - interesseerden de DVK. Libië, dat actief probeerde deel te nemen aan de Centraal-Afrikaanse politiek, verleende ook hulp aan Kabila. Op hun beurt kozen Burundi, Rwanda, Oeganda en de Angolese rebellengroep UNITA de kant van de Tutsi-rebellen. Op 6 november 1998 vielen eenheden van de Rwandese strijdkrachten het grondgebied van Congo binnen en de troepen van Zimbabwe en Namibië trokken de zuidelijke provincies binnen.
Zo was de burgeroorlog in Congo in de herfst van 1998 niet langer een intern gewapend conflict. Na de toetreding van negen buurlanden kreeg het de naam van de Grote Afrikaanse Oorlog (Afrikaanse Wereldoorlog). In het oosten en zuiden van de DRC braken hevige gevechten uit, en niet alleen de rebellen en regeringstroepen van Kabila, maar ook de legers van aangrenzende Afrikaanse staten vochten met elkaar. De tussenkomst van Angola, Namibië, Zimbabwe, Soedan en Tsjaad aan de kant van Kabila stelde Kabila in staat de controle over de hoofdstad en haar omgeving te behouden en de opmars van rebellen te voorkomen. Het was echter ook niet mogelijk om de rebellen te verslaan, waarvoor de troepen van Oeganda, Rwanda en Burundi opstonden. De oorlog duurde voort en de burgerbevolking van Congo leed het meest onder de vijandelijkheden.verstoken van de mogelijkheid om zichzelf te verdedigen en bleek het doelwit te zijn van geweld, beroving en moord door alle partijen bij het conflict.
Het vreselijke "visitekaartje" van de Grote Afrikaanse Oorlog was de ongelooflijke wreedheid die opstandelingen, regeringssoldaten en buitenlandse militairen toonden tegenover burgers. Volgens internationale organisaties zijn tijdens de oorlog in Congo meer dan een half miljoen vrouwen verkracht. Militanten en soldaten spaarden zelfs kleine meisjes niet, verkrachtten hen en doodden ze vaak na het geweld. Door dorpen te veroveren die bewoond werden door "buitenlandse" volkeren, scheurden de militanten de buik van zwangere vrouwen open, vermoordden ouderen en handelden ze met de geestelijkheid. De wreedheid die Afrikaanse militanten gemeen hebben, ging gepaard met de wens om de bevolking van de bezette gebieden dodelijk bang te maken, zodat ze niet zouden denken om weerstand te bieden, en de drugsintoxicatie, waarin veel strijders van zowel rebellen als regeringsformaties werden aangetroffen.
De geschokte internationale gemeenschap oefende druk uit op de leiders van de Afrikaanse staten die aan de oorlog deelnamen, zodat zij snel onderhandelingen begonnen over het staken van de vijandelijkheden. Uiteindelijk, op 21-27 juni 1999, vonden de onderhandelingen tussen de partijen bij het conflict plaats in de hoofdstad van Zambia, Lusaka, en op 10 juli 1999 ondertekenden de leiders van Congo, Angola, Namibië, Zimbabwe, Zambia, Oeganda en Rwanda de Lusaka-overeenkomst, volgens welke binnen 24 uren na zijn conclusie beloofden de partijen alle militaire operaties en verdere militaire bewegingen stop te zetten en stemden ze ook in met de inzet van de internationale vredesmacht van de VN.
Ondanks de in Lusaka ondertekende overeenkomst gingen de gevechten echter door op het grondgebied van Congo, zij het op kleinere schaal. Zo vond op 5 en 10 juni 2000 een zesdaagse oorlog plaats tussen de legers van Rwanda en Oeganda in de Congolese stad Kisangani. Op 16 januari 2001 werd president van de Democratische Republiek Congo, Laurent Kabila, vermoord tijdens een militaire raadsvergadering.
Het nieuwe staatshoofd was zijn 29-jarige zoon Joseph Kabila. Hij bleef optreden tegen de opstandelingen totdat in juli 2002 een vredesakkoord werd ondertekend tussen de DRC en Rwanda. Joseph Kabila heeft de overeenkomst namens de DRC ondertekend en president Paul Kagame namens Rwanda. De leiding van Congo beloofde de legale politieke organisaties van Tutsi's op het grondgebied van het land te erkennen, de detachementen Hutu-militanten die door Kinshasa worden gecontroleerd te ontwapenen, en de leiding van Rwanda stemde in met de eis tot terugtrekking van het 20.000ste Rwandese korps van het grondgebied van Congo. De leider van de Congolese Tutsi's, generaal-majoor Jean-Pierre Ondekan, werd benoemd tot minister van Defensie in de nieuwe interimregering van de Democratische Republiek Congo. Hij bekleedde deze functie tot 2005.
In de Grote Afrikaanse Oorlog stierven naar kleinere maatstaven 4 tot 5 miljoen mensen, en het grootste aantal slachtoffers viel juist onder de burgerbevolking. Mensen stierven niet alleen door toedoen van militanten, maar stierven ook door honger en talloze epidemieën, aangezien er geen normale medische dienst was op het grondgebied van het door oorlog verscheurde land. Maar zelfs de overeenkomst tussen Kabila en Kagame bracht geen vrede op Congolese bodem. In 2004-2008 en 2012-2013 in de Kivu vonden opnieuw gewapende conflicten plaats, veroorzaakt door de acties van de Tutsi-rebellen. Het tweede conflict in Kivu leidde tot een nieuwe militaire botsing tussen Congo en de Tutsi-formaties, aan de kant van Oeganda en Rwanda.
Gewapende botsingen en moorden op burgers gaan tot op de dag van vandaag op Congolese bodem door. Miljoenen Congolezen zijn vluchtelingen geworden uit hun huizen. Er zijn minstens 70 gewapende rebellengroepen actief op het grondgebied van het land, die onderling en tegen regeringstroepen vechten. De situatie wordt verergerd door de grote armoede van de bevolking, het gebrek aan werk, zelfs in relatief grote steden van het land. Ondertussen is in Congo, dat rijk is aan natuurlijke hulpbronnen, het geboortecijfer zelfs naar Afrikaanse maatstaven zeer hoog, is de bevolking van het land jong en actief, maar bijna de enige manieren om hier wat geld te verdienen zijn oorlog en misdaad.
Auteur: Ilya Polonsky