De Grote Europese Oorlog van 1701-1714, bijgenaamd de Spaanse Successieoorlog, kan met recht als een van de wereldoorlogen worden beschouwd. Bijna alle grote staten van West-, Midden- en Zuid-Europa namen eraan deel. De gevechten vonden plaats in Europa, Noord-Amerika en alle oceanen.
Oorzaken van de oorlog
De oorlog brak uit vanwege de wens van de grootmachten om de koloniale erfenis van het vervallen Spaanse rijk te grijpen. De laatste koning van de Spaanse tak van de Habsburgers, Carlos II (1665-1700), was door het nauw verwante huwelijk van zijn ouders zeer ziekelijk en kinderloos. De kwestie van de "Spaanse erfenis" rees tijdens zijn leven. Er zijn drie kanshebbers voor deze rol.
De belangrijkste was de machtige Franse koning Lodewijk XIV van Bourbon - de beroemde "zonnekoning", getrouwd met de zus van Carlos II door de vader van Maria Theresa. De sluwe Lodewijk was niet van plan zelf de Spaanse troon te besturen, maar zijn kleinzoon Filips de hertog van Anjou erop te zetten. Hoewel, volgens de voorwaarden van zijn huwelijkscontract met Maria Theresa, hun nakomelingen geen recht hadden op de Spaanse troon, vond de Franse koning een maas in de wet. Het verdrag voorzag in de betaling van een grote bruidsschat door Spanje, maar gedurende 40 jaar kon Spanje die nooit betalen.
De tweede kanshebber was de Oostenrijkse tak van de Habsburgers, namelijk keizer Leopold I. Hij was getrouwd met de zus van Carlos II, die met dit alles zijn eigen nichtje was. Net als Lodewijk XIV mikte hij zelf niet op de troon, maar wilde hij zijn jongste zoon, aartshertog Karel, daar plaatsen.
De derde kandidatuur was de Beierse kroonprins Joseph Ferdinand. Hij was een oudoom van Carlos II en hij schonk hem vooraf de troon. In 1697 kwamen Engeland en Frankrijk overeen Josephs kandidatuur te steunen. Natuurlijk niet uit altruïstische motieven: in deze situatie zouden de Fransen Zuid-Italië en Sicilië hebben verloren en zou Engeland een aandeel hebben gekregen in de Spaanse Nederlanden (België). Spanje zelf en al zijn overzeese koloniën zouden zijn geërfd door een Beierse prins. Deze afstemming veroorzaakte een stormachtige verontwaardiging in Oostenrijk, dat werkloos was. De hartstochten liepen nog meer hoog toen Joseph Ferdinand begin 1699 plotseling stierf. Het geschil over de Spaanse erfenis is weer opgelaaid.
Promotie video:
Strijdende partijen
Carlos II zwichtte voor de aandrang van Frankrijk en benoemde zijn kleinzoon Lodewijk XIV tot zijn erfgenaam, maar op voorwaarde dat als hij de Franse troon erfde, zijn jongere broer de Spaanse koning zou worden. In november 1700 stierf Carlos II en beklom Philip V Bourbon de Spaanse troon. Dit was het signaal voor de vorming van een anti-Franse coalitie en het begin van vijandelijkheden.
De vijanden van gisteren - Engeland en Nederland enerzijds, Oostenrijk anderzijds - zijn dicht bij elkaar komen te staan. Ze slaagden er ook in om Portugal en Savoye voor zich te winnen.
Aanvankelijk hadden de geallieerden geen bezwaar tegen de toetreding van Philips. Ze wilden echter een verdeling van de Spaanse bezittingen en een 'machtsevenwicht' - de laatste term wordt sindsdien veel gebruikt door politici. Engeland en Holland kwamen overeen om de Spaanse Nederlanden onder elkaar te verdelen, en nu waren het zuiden van Italië en Sicilië bestemd voor Oostenrijk.
Een spoor in de Europese geschiedenis
De Spaanse Successieoorlog werd een van de elementen die de beschaving van Europa in de moderne tijd vormden. De namen van de beroemde bevelhebbers van deze oorlog - de Franse maarschalken Duke de Villard, Duke Berwick (een Engelse emigrant) en de Oostenrijkse prins Eugene van Savoye - betekenden in ieder geval tot het midden van de twintigste eeuw veel voor het nationale bewustzijn in verschillende Europese landen. En de naam van de Engelse hertog van Marlborough (wiens afstammeling Winston Churchill was) was zelfs opgenomen in het lied, dat honderd jaar later in heel Europa en in Rusland bekend was ("Malbrook gaat op campagne …").
Alle Europese geschiedenisboeken bevatten twee van de bloedigste veldslagen van deze oorlog - bij Blenheim (of de tweede Hochstedt, 1704) en bij Malplack (1709). In de eerste van hen versloegen de troepen van Eugene van Savoye en de hertog van Marlborough het Frans-Beierse leger, waardoor Beieren een afzonderlijke vrede sloot.
Op 11 september 1709, in de grootste veldslag in de hele 18e eeuw in Europa, viel het Anglo-Oostenrijks-Pruisisch-Nederlandse leger onder het bevel van dezelfde generaals het Franse leger van Villard in Noord-Frankrijk aan. De geallieerden hadden een kleine overmacht in troepen en drongen de Fransen op, maar leden tegelijkertijd twee keer zo grote verliezen. De slag bij Malplac was een klassieke illustratie van de uitdrukking "Pyrrusoverwinning".
Tijdens de Spaanse Successieoorlog werd veel gebruik gemaakt van de "vijfde colonne" in het vijandelijke kamp. Frankrijk steunde de pretendent van de Engelse troon - de zoon van de verbannen koning James II. Op zijn beurt lokte Engeland op zijn beurt een opstand uit van de Kamizars in het zuiden van Frankrijk - de protestanten die daar bleven na de emigratie van de meesten van hen in 1685. Aanhangers van de Oostenrijkse aanspraak op de Spaanse troon, met de steun van de geallieerden, splitsten Aragon en Catalonië af van Spanje en hielden hen vast in 1705-1714.
Een belangrijke stap op weg naar de wereldheerschappij van Engeland
Ondanks de bekwame acties van de generaals begonnen de strijdkrachten van Frankrijk in de strijd tegen de machtige coalitie te verzwakken. Ooit hebben de geallieerden zelfs Parijs bedreigd. Maar meningsverschillen tussen hen en een reeks Franse successen overtuigden tegenstanders van vredesonderhandelingen. In 1713 werd vrede getekend in Utrecht en in 1714 - de laatste vrede in Rastatt en de Vrede van Baden, die een einde maakte aan de oorlog.
De geallieerden wisten de eenwording van Frankrijk en Spanje te voorkomen. Filips V behield de Spaanse troon, maar deed afstand van de rechten op de Franse kroon voor zichzelf en zijn erfgenamen. Groot-Brittannië ontving Gibraltar en het Spaanse eiland Menorca, Oostenrijk - België en de Italiaanse bezittingen van Spanje. De Franse koning erkende de Hannoveraanse dynastie op de Engelse troon en weigerde de aanhangers van Jacob (Jacobieten) te steunen.
Maar de belangrijkste resultaten van de oorlog waren niet territoriaal en dynastiek - Engeland slaagde erin een monopolie op de slavenhandel in de Spaanse koloniën te verwerven. Deze handel in de volgende honderd jaar heeft Groot-Brittannië onbeschrijfelijk verrijkt. Bovendien legde Engeland tijdens de oorlog een overeenkomst op aan Portugal, waardoor dit laatste gedurende meer dan twee eeuwen in een de facto Engels protectoraat veranderde. Ook tijdens deze oorlog, in 1707, werden Engeland, Schotland en Ierland uiteindelijk samengevoegd met het Verenigd Koninkrijk.
Het belangrijkste resultaat van de Spaanse Successieoorlog was dus het begin van de wereldwijde hegemonie van Groot-Brittannië. Deze oorlog opende een nieuw historisch tijdperk.
Volgens historici waren de slachtoffers van de eerste wereldoorlog van de 18e eeuw tussen de 235.000 en 400.000 mensen in twee delen van de wereld.
Yaroslav Butakov
