Ondanks het feit dat we de neiging hebben om te spotten met verhalen over vloeken en tegenslagen, zijn de enorme mogelijkheden van onze geest nog niet volledig onderzocht, waardoor we krachtig genoeg energiestromen in gang kunnen zetten om het spookmechanisme van een volledig gevormd fantoom te manipuleren.
Dit verhaal vertelt over de verre dagen van de Eerste Wereldoorlog, die aanleiding gaf tot veel meer geesten dan de Tweede Wereldoorlog. Het werd gepubliceerd in 1930 toen de heer Edwin T. Woodhall (voorheen van Scotland Yard en de geheime inlichtingendienst) zijn memoires schreef.
Een spookachtig fantoom, genaamd de 'Geest van de Hun', werd ver achter de Britse linies gezien - ten noordoosten van Bethune, in het gebied tussen Laventi en Hoplins. 1916 was het jaar van dit spook, en de plaats van de gebeurtenissen - een boerenhuis - werd van de aardbodem geveegd toen, twee jaar later, de Duitsers voor de laatste keer probeerden te winnen.
Duitse soldaten uit de Eerste Wereldoorlog in karakteristieke gehoornde helmen
Gedurende 1916 werden in talrijke afgelegen gebieden van het terrein velddepots ingericht voor explosieven die in geval van nood van nut konden zijn. Dergelijke opslagfaciliteiten bevonden zich meestal in verlaten dorpshuizen, ver genoeg van vijandelijke artillerie, en werden bewaakt door een of twee schildwachten, die na een week werden vervangen. Voor de schildwachten was deze dienst bijna een feestdag, ondanks het feit dat de verlaten ruïnes vaak deprimerend waren.
Een van die magazijnen bevond zich tussen de nederzettingen Laventi en Hoplins, en de explosieven zelf waren verborgen in de kelder van een ingestort boerenhuis in de buurt van een verlaten dorp. Sentinels kregen proviand voor de week, voldoende brandhout, kookgerei, boeken en tijdschriften, en soms een dartbord.
De soldaten zeiden meestal dat het pakhuis overdag niet zo erg was, maar 's nachts werden ze vaak overmand door angst. Van ergens in de verte klonk het gerommel van een kanon, de lichten van seinfakkels waren zichtbaar, van tijd tot tijd zoemde een vliegtuig. En hoewel ze zich in het centrum van de oorlog bevonden - in een verwoest boerenhuis bij Laventi - leek de oorlog vreemd ver weg.
Promotie video:
Later verspreidden verschillende geruchten over de eenzame kluis. Volgens berichten waren daar vreemde geluiden te horen tijdens de volle maan, en de schildwachten waren niet de enige bewoners van het boerenhuis, waar vaak het schuifelen van iemands voeten te horen was.
De onverklaarbare geluiden van voetstappen werden gehoord op de verharde weg die langs het pakhuis liep; en een militair meldde dat hij tijdens de volle maan een figuur van een man op ongeveer 20-25 meter afstand van hem zag. De schildwacht riep hem toe, kreeg geen antwoord en vuurde zijn geweer af. Tot zijn verbazing verdween het onbekende echter.
Het vermoeden ontstond dat een vijandelijke agent aan het werk was, dus werd het incident gemeld aan de inlichtingendienst en ging officier Edwin T. Woodhall, samen met een Franse politieagent, bij de eerste gelegenheid naar het magazijn om hem te versterken. De gendarme werd ingeschakeld voor het geval het nodig werd om burgers te arresteren.
De eerste avond ging zonder veel incidenten voorbij. De Fransman had een goed kooktoestel, voldoende kaarsen en proviand, en twee pakken kaarten; Met wat amusement besloten de bezoekers om beurten voor de klok te gaan staan.
Maar op de tweede avond van de wachtdienst begonnen vreemde verschijnselen voor te komen. De heer Woodhall bewaakte het magazijn tijdens de eerste dienst van twee uur, terwijl de gendarme en soldaten gedurende deze tijd rustten. Ze gingen snel zitten voor de nacht en vielen diep in slaap, maar na ongeveer een uur voelden ze dat Woodhall hen wakker schudde zodat ze naar iets zouden luisteren.
De mannen luisterden en reikten stilletjes naar hun wapens. Boven het plafond van de kelder klonk het duidelijke geluid van laarzen met hoefijzervormige metalen hakken: blijkbaar liep er iemand langs de weg op slechts een paar meter van het pakhuis.
- Omdraaien!.. Omdraaien!.. Omdraaien!..
Het loopvlak was zo zwaar en de treden zo scherp en scherp dat door de trillingen gips en klei van het plafond vielen.
De mannen, geleid door Woodhall, beklommen de trap, verlicht door het heldere licht van de volle maan. Woodhall merkte dat een silhouet snel langs de muur bewoog en geleidelijk in zijn sombere schaduw verdween.
Een uur of langer kamden ze het hele gebied uit, maar ze vonden niets - zelfs geen verloren dier, gestoord door zo'n griezelige stilte die de ruïnes omhulde die baden in het maanlicht.
Toen de dag aanbrak, onderzochten Woodhall, de gendarme en de soldaat alles nog een keer - deze keer grondiger - maar opnieuw vonden ze geen tekenen van illegale binnenkomst in de faciliteit of in het naburige dorp.
De volgende nacht werden er weer wachtposten geplaatst, maar de rustploeg sliep niet. Iedereen was in afwachting en spanning. Om 02:25, iets later dan de vorige nacht, was het karakteristieke geluid weer te horen:
- Omdraaien!.. Omdraaien!.. Omdraaien!..
De mannen klommen stilletjes de trap op en begonnen, zonder de schaduwen te verlaten, aandachtig naar de muur te staren, verlicht door de maan.
Een paar meter van waar ze stonden, vlakbij de muur, met wapens in de aanslag, kroop een Duitse soldaat op zijn knieën en zocht hij door de verspreide stenen.
De schildwachten keken hem aan alsof ze betoverd waren. Ze twijfelden er niet aan dat voor hen dezelfde aardse persoon was als zijzelf. Zijn helm met hoorn glom in het maanlicht, maar er was iets vreemds in zijn kleren: het uniform van de Duitser was volkomen met klei bevlekt, alsof hij net uit de greppel kwam waarin hij aan het graven was.
Meer dan een minuut keken de schildwachten naar de Duitse stenen vingerzetting, en toen riepen ze hem toe.
Als reactie daarop richtte hij zichzelf een beetje op en wendde zich tot hen - het was op dit moment dat alle drie de waarnemers beseften dat er voor hen geen levend vlees was, maar … een skelet. Vanonder de gehoornde helm keken de lege oogkassen van de schedel naar hen, en de stenen die hij vasthield vielen van de handenbeenderen.
Er klonken drie geweerschoten tegelijk en de verschijning verdween onmiddellijk. De schildwachten bleven kijken tot het ochtendgloren, maar de spookachtige Hun verscheen niet meer.
Het moet gezegd worden dat de latere Britse inlichtingendienst deze zaak zeer zorgvuldig heeft onderzocht, maar na de liquidatie van het pakhuis - de volgende dag nadat het overeenkomstige rapport was ontvangen.
De Britten hebben, samen met de Franse autoriteiten, de hele geschiedenis van dit dorp hersteld, zoals het in het geheugen van de mensen werd bewaard ten tijde van de oorlogsverklaring in augustus 1914. Ondanks het feit dat veel lokale bewoners stierven, slaagden ze erin verschillende overlevende boeren te vinden en te interviewen en schreven op basis van hun rapporten het volgende verhaal.
Aan het einde van de zomer van 1914 rukte een groot Duits leger onder bevel van generaal Von Kluck1 vol vertrouwen op richting Parijs en de havens aan het Engelse Kanaal. De Duitse infanterie drong het dorp binnen en begon alles te plunderen dat op hun pad kwam, waarbij ze de essentiële dingen meenamen; desalniettemin werden de strafmaatregelen niet toegepast op de lokale bevolking totdat ze zelf weerstand begonnen te bieden.
Dit grote boerenhuis werd bewoond door een Duitse onderofficier en zijn detachement van 20 personen. De boer zelf - de eigenaar van het huis - verdween ergens en liet zijn vrouw achter met een klein kind, dat, net als haar buren, besloot het dorp niet te verlaten.
De kelder, die later dienst deed als Britse schildwachten, werd door de boer gebruikt als wijnkelder. De Duitse soldaten vonden meteen een waardig gebruik van de schuld: ze organiseerden nachtfeesten, waarbij de onderofficier de jonge boerin ondubbelzinnige tekenen van aandacht probeerde te tonen.
De situatie werd te ernstig en de vrouw in wanhoop wendde zich tot een oudere priester voor advies en bescherming, die samen met zijn parochianen achter de Duitsers bleef. De Heilige Vader beloofde bij haar in haar huis te blijven tot het vertrek van de Duitsers, dat de volgende dag werd verwacht.
Al snel begon geallieerde artillerie het dorp te beschieten, waardoor de Duitsers zich haastig moesten terugtrekken. Alles was in de war: het geschreeuw van de soldaten, het gehinnik van paarden en het gerommel van exploderende granaten veranderden het dorp in een hel. De onderofficier was volgens getuigen erg boos op de eigenaar van de boerderij omdat hij haar naar het huis van de priester had gebracht en verklaarde haar een spion. In een dronken verdoving schoot hij het kind neer, vervolgens de moeder en vervolgens de heilige vader.
De vrouw en het kind stierven onmiddellijk en de priester leefde nog een paar minuten. Wijzend naar de Duitser, zei hij:
- Slechte man, je ziel zal hier leven! Je komt hier terug als je uur toeslaat en je zult haar op deze plek zoeken totdat God besluit om te vergeven en je ziel los te laten!
En de heilige vader stierf.
Wankelend ging de dronken onderofficier op weg om zijn compagnie in te halen, maar hij werd geraakt door een fragment van een exploderende granaat en de Duitser stierf direct op de verharde weg.
Nadat de Duitsers waren verdreven, begroeven verschillende boeren een vrouw, een kind en een priester in het ene graf en een officier in het andere. Beide graven bevonden zich niet ver van de muur - precies op de plek waar de geest werd gezien.
Het is duidelijk dat de vloek van de oude priester uitkwam: het skelet dat de Britse schildwachten zagen, was een onderofficier die op zijn afgesproken uur terugkeerde.
Brad Steiger, van Evil Monsters and Mystical Creatures
