Wetenschappers van het Jet Propulsion Laboratory van NASA hebben een voorheen onbekend atmosferisch fenomeen ontdekt dat kan ontstaan door krachtige zonnevlammen. Het bleek dat geomagnetische stormen leiden tot het verdwijnen van een groot aantal geladen elektronen uit de ionosfeer van de aarde, wat kan leiden tot verstoringen van de radiocommunicatie. Het artikel van de onderzoekers is gepubliceerd in het tijdschrift Radio Science. Dit wordt gemeld door de Gizmodo-editie.
Geomagnetische stormen doen zich voor wanneer deeltjes in een coronale massa-ejectie in botsing komen met het magnetische veld van de aarde. In dit geval kunnen uitbarstingen van elektrische lading in de atmosfeer optreden - hele wolken van ionen verschijnen.
Wetenschappers hebben op 19 februari 2014 een soortgelijk fenomeen waargenomen na twee krachtige emissies. Om dit te doen, gebruikten ze een netwerk van wereldwijde GNSS-navigatiesatellieten en magnetische observatoria over de hele wereld. Er is speciaal ontwikkelde software gebruikt om de verkregen gegevens te verwerken.
De specialisten merkten op dat, hoewel individuele uitbarstingen van elektrische lading werden geregistreerd boven Noord-Groenland, de ionosfeer in het algemeen een groot aantal vrije elektronen verloor. Ze vonden uitgebreide "gaten" met een diameter van 500-1000 kilometer met een zeer klein aantal geladen deeltjes. Deze toestand van de atmosfeer duurde meerdere dagen.
Onderzoekers kennen de exacte redenen voor het fenomeen nog niet, maar verklaren het door het feit dat elektronen recombineren met positief geladen deeltjes of in horizontale of verticale richting uit bepaalde delen van de ionosfeer worden verdreven. Omdat ze radiogolven kunnen weerkaatsen, kan hun tekort leiden tot storingen in de radiocommunicatie.
