Een team van NASA-onderzoekers heeft onverklaarbare overschotten van gammastraling ontdekt in het Andromedastelsel, ook wel bekend als M31. Volgens de website van het bureau kunnen dit sporen van donkere materie zijn.
"Wij geloven dat donkere materie zich ophoopt in de binnenste regionen van de Melkweg en andere sterrenstelsels, en daarom waren we erg geïnteresseerd in het vinden van zo'n duidelijk spoor", zei astrofysicus Pierrick Martin. M31 zal de sleutel zijn om te ontrafelen wat er in Andromeda en de Melkweg gebeurt."
De ontdekking werd gedaan met de Fermi-gamma-telescoop, die in 2009 de eerste sporen van donkere materie in de vorm van overtollige gammastraling in het centrum van de Melkweg vastlegde. Vanwege het feit dat de helderheid van deze straling de theoretisch voorspelde waarden overschreed, suggereerden wetenschappers dat de bron het verval was van botsende watjes (hypothetische zwak op elkaar inwerkende massieve deeltjes).
Donkere materie is een hypothetische vorm van materie die geen elektromagnetische straling uitzendt of er geen directe interactie mee heeft. Deze eigenschap van deze vorm van materie maakt het onmogelijk om deze rechtstreeks waar te nemen. Opheldering van de aard van donkere materie zal helpen bij het oplossen van het probleem van verborgen massa, die met name ligt in de abnormaal hoge rotatiesnelheid van de buitenste regionen van sterrenstelsels.
