Het gebeurde net zo in de geschiedenis van de oorlog dat defensieve technologieën aanzienlijk beter waren dan die in verband met aanvalswapens. De machtige stadsmuren hielden de machtigste vijandelijke legers tegen. Het is niet verwonderlijk dat de geschiedenis van de oorlog vol was met belegeringen en dat mensen al hun vindingrijkheid gebruikten om een verscheidenheid aan belegeringswapens te maken, waaronder, naar men moet zeggen, er zeer bizarre exemplaren waren.
1. Vuurvarken
Koning John the Landless wordt algemeen beschouwd als de slechtste koning in de geschiedenis van Engeland. Zijn onvermogen om met zijn edelen om te gaan, leidde ertoe dat ze verschillende keren in opstand kwamen. Na een van deze opstanden dwongen de edelen de koning om in te stemmen met de Magna Carta, die nog steeds wordt beschouwd als de basis van Engelse burgerrechten. Maar John, onmiddellijk nadat hij met Magna Carta had ingestemd, veranderde van gedachten en verklaarde het ongeldig. De baronnen kwamen weer in opstand.
Tijdens de Eerste Baronoorlog was een van de kastelen die tegen John in opstand kwamen in de stad Rochester. De koning probeerde vele malen het kasteel te veroveren door middel van diplomatie, katapulten en omkoping. Hij slaagde erin de buitenste binnenplaats van het kasteel te veroveren, maar het lukte de rebellen niet om uit het centrale fort, de donjon, te "roken". Dus besloot de koning om hulp te zoeken bij … varkens.
John beval zijn militaire ingenieurs om onder de muur van het fort te graven. Toen de tunnel klaar was, gaf hij opdracht de "veertig vetste varkens, die het minst goed waren voor voedsel" in de tunnels te plaatsen en in brand te steken. Het vuur van het brandende vet was zo sterk dat de steunbalken vlam vatten, waarna de toren boven de tunnel en een deel van de muur instortte. De rebellen gaven zich al snel over.
Promotie video:
2. Pest lijken
Wanneer de vijand zich achter de muren verschuilt en de katapulten nutteloos zijn, wordt het vaak een ramp in het offensief. In het verleden stonken legerkampen niet naar sanitaire voorzieningen, en epidemieën konden gemakkelijk het kamp van een aanvaller verwoesten. Toen de stad Kaffa (nu Feodosia) op de Krim in 1346 werd aangevallen door de Mongolen, kwamen ze met effectievere 'granaten' in vergelijking met gewone stenen, die met katapulten over de muren konden worden gegooid.
De Zwarte Dood had Europa nog niet verwoest, maar het binnenvallende Mongoolse leger bracht de ziekte met zich mee. En de Mongolen begonnen de lijken van degenen die aan de ziekte stierven in katapulten te gooien en ze door de muren van Kaffa te gooien in de hoop dat "de vreselijke stank iedereen binnenin zal doden". Als gevolg hiervan werd de stad overspoeld met "bergen van de doden", maar het was niet de geur die dodelijk was - de rottende lijken brachten de pest met zich mee. Kaffa heeft de belegering overleefd, maar er wordt aangenomen dat de schepen die de stad ontvluchtten mogelijk hebben bijgedragen aan de verspreiding van de pest over Europa.
Het gebruik van biologische wapens werd ook overwogen door de belegerden. In de 17e eeuw, toen de belegering van Candia (Kreta) 21 jaar duurde, kwamen de inwoners van de stad met een plan om een giftige vloeistof te maken om het leger buiten te infecteren. Het was in wezen een pestvirus dat uit de milt en zweren van de slachtoffers van de ziekte werd gehaald. Voor zover wij weten, is dit plan nooit gerealiseerd.
3. Warmtestralen
Toen de Romeinen probeerden de Griekse stad Syracuse te veroveren, werden ze niet alleen geconfronteerd met felle tegenstand van de inwoners, maar ook met het genie van Archimedes. Er wordt gezegd dat de wiskundige en uitvinder een wapen hebben gemaakt dat van een afstand schepen die de haven van Syracuse aanvielen in brand kon steken. Met behulp van spiegels of gepolijste schilden richtte Archimedes het geconcentreerde licht van de zon op de schepen.
Aangenomen werd dat de hitte het harsachtige hout van de rompen van de schepen in brand zette en brand veroorzaakte. Sommigen hebben betoogd dat het verhaal gekunsteld is, maar verschillende pogingen om een vergelijkbare hittestraal na te bootsen hebben aangetoond dat het op deze manier mogelijk is om schepen in brand te steken. Zelfs als Archimedes de Romeinse vloot niet had verbrand, zouden zulke enorme "zonnestralen" in ieder geval de matrozen aan boord afleiden en verblinden.
4. Brandende katten
Franz Helm was een meester-artillerist in het 17e-eeuwse Duitsland en hij schreef een heel boek over belegeringswapens. In één tekst beschreef hij hoe je een kat kunt gebruiken om je vijand te vernietigen. Je moet een zak buskruit en een pit maken in de vorm van een brandende pijl. Dan moet je een kat vangen uit een belegerde stad of kasteel, deze tas aan de rug van de kat binden, de lont in brand steken en het dier laten schrikken. De kat zal zich naar verluidt haasten naar het kasteel of de stad waar ze woonde, en zal zich hoogstwaarschijnlijk verstoppen in een schuur met hooi of stro. Na de explosie zal de schuur vlam vatten.
De meeste onderzoekers hebben illustraties van deze methode gezien, die eruit zagen alsof de kat langs de muren bewoog met een raket erachter. Hoewel wordt aangenomen dat vuur- of raketkatten waarschijnlijk nooit in de strijd zijn gebruikt, zijn er records van vuurvarkens. Toen de Griekse stad Megara werd belegerd, verspreidden haar verdedigers de olifanten van het belegerende leger op een ongebruikelijke manier. Ze bedekten de varkens met olie en staken ze in brand, en lieten ze vervolgens uit de stad los.
5. Heet zand
In elke film over een middeleeuwse belegering is er een scène waarin verdedigers kokend water of olie over de hoofden van indringers gieten die de muren beklimmen. Maar als water of olie door gebrek aan voedsel te waardevol was, konden andere hete dingen van de muren worden gegooid. Tijdens de belegering van Caen in 1346 werd Sir Edward Springhouse van een trap geslagen en de verdedigers gooiden een hoop brandend hooi naar hem, waardoor de ridder in zijn pantser brandde. Andere belegerde mensen waren zelfs nog creatiever.
Toen Alexander de Grote de stad Tyrus aanviel, werd zijn volk geconfronteerd met iets ergers dan kokende olie. De verdedigers van de stad namen fijn zand en verwarmden het, waarna ze vanaf de muren naar de aanvallers begonnen te gieten. Fijn zand drong door de kleinste gaten in elk pantser en verbrandde mensen. De krijgers die hun pantser afscheuren, werden door boogschutters van de muren geschoten. Zand kon ook door de wind op vijandelijke schepen worden meegevoerd en hun zeilen in brand steken.
6. Grieks vuur
Grieks vuur is al honderden jaren een wapen dat angst opwekt. Het was een vloeistof die flitste bij contact met water en alles verbrandde wat het aanraakte. Met potten met Grieks vuur was het mogelijk om vanuit katapulten op vijandelijke schepen of het belegerende leger te schieten, waarbij een brandbare substantie over een groot gebied werd gespoten. Niemand kent het exacte recept voor Grieks vuur, maar er wordt aangenomen dat het bijtende chemicaliën, teer en teer bevat.
De enige manieren om het Griekse vuur te blussen waren zand, zout of urine. Behalve dat het werd gebruikt bij de verdediging van steden, was er ook een handvuurwapen, de cheirosyphon genaamd, dat kon worden gebruikt bij aanvallen op een stad. De sifon werd geïnstalleerd op de belegeringstoren, die naar de stadsmuur werd gebracht, waarna het apparaat een stroom brandend Grieks vuur uitspuwde naar de verdedigers en gebouwen in de stad.
7. Toilet aan de vestingmuur
De meeste mensen beschouwen het toilet als vanzelfsprekend. In de middeleeuwen was een kasteeltoilet echter vaak gewoon een gat in de vloer waardoor ‘afval’ naar beneden viel. Hoewel je zou kunnen denken dat uitwerpselen naar de belegeraars werden gegooid, konden toiletten voor de vijand een manier zijn om het kasteel binnen te komen. Château Gaillard werd gebouwd door Richard Leeuwenhart en moest onneembaar zijn. Maar het werd minder dan tien jaar na de bouw veroverd.
De Franse koning Filips II veroverde de buitenste delen van het kasteel, maar kon het binnenste fort niet innemen. Een van zijn mannen bood aan om door het toilet te klimmen. De soldaat baande zich een weg door een smalle fecaliënbuis die naar het toilet leidde, opende een raam in de kasteelkapel en liet Franse soldaten het onneembare Château Gaillard innemen.
8. Exploderend molenwiel
In 1552 belegerden Ottomaanse troepen het fort van Eger in Hongarije. Het kasteel bevond zich in een goede verdedigingspositie omdat het op een heuvel was gebouwd, waardoor de kanonnen van het kasteel een voordeel hadden ten opzichte van de vijanden beneden. De Ottomaanse troepen waren echter aanzienlijk in aantal in aantal in aantal (40.000 versus 2.000) en ze beschoten bijna constant het fort van Eger. De buitenmuren van het kasteel begonnen onder vuur in te storten en de kanonnen van de verdedigers konden de belegeraars geen kwaad doen, omdat ze hen niet bereikten.
Een Hongaar genaamd Gergely Bornemisza ontwikkelde een wapen dat de aanvallers kon bereiken. Hij nam molenwielen, zware stenen die werden gebruikt om graan tot meel te malen en te vermalen, en vulde ze met buskruit. Omdat het fort van Eger zich op de top van de heuvel bevindt, konden deze exploderende molenstenen met een enorme snelheid versnellen terwijl ze naar het vijandelijke kamp rolden. Daar explodeerden ze en verspreidden brandend hout en steenfragmenten onder de Ottomanen.
9. Rijden op de rug
In de twaalfde eeuw was Duitsland een echt "lappendeken" van kleine vorstendommen binnen het Heilige Roomse Rijk. Deze miniatuurstaten waren constant in oorlog met elkaar. In 1140 vocht Conrad III met de hertog van Welf en omsingelde de stad Weinsberg. De burgers hielden lang stand. Conrad III vertelde de bewoners dat als ze zich niet overgaven, hij de stad plat zou branden en iedereen erin zou doden. Toen de stadsmensen zich bleven verzetten, besloot Konrad zijn dreiging in leven te veranderen.
Uiteindelijk moesten de inwoners van Weinsberg zich overgeven als gevolg van de hongersnood. Konrad beval iedereen zich op één plek te verzamelen voor executie. De mannen van de stad kondigden aan dat ze klaar waren om te sterven, maar vroegen om hun vrouwen vrij te laten. Als ridder liet Konrad de vrouwen de stad verlaten met wat ze konden meenemen. Toen de tijd aanbrak voor de evacuatie, was het belegerende leger verbaasd de vrouwen in formatie de stad uit te zien marcheren, met hun echtgenoten op hun rug.
10. Bijenkorven
Het voordeel van muren is dat je je erachter kunt verschuilen als de vijand ergens vanaf schiet, of je kunt vanaf zijn hoogte iets naar de vijand gooien. De belegerende legers waren echter ook niet dom en deden hun best om te voorkomen dat er iets dodelijks op hun hoofd viel. De aanvallers groeven ondergrondse tunnels of gebruikten schilden om veilig te blijven.
Toen de Vikingen Chester in de tiende eeuw aanvielen, gebruikten ze grote houten schilden tegen de verdedigers.
De inwoners van Chester verzamelden al het bier in de stad, brachten het aan de kook in ketels en goten het vervolgens over de Vikingen. Kokend bier sijpelde door de rieten schilden en verbrandde de aanvallers "zodat hun huid er in lagen af begon te vallen". De Vikingen reageerden door de schilden te bedekken met dierenhuiden zodat de kokende vloeistof naar de zijkanten zou wegvloeien. Maar de verdedigers hadden nog een truc. Ze begonnen op de aanvallers te rennen vanaf de muren in bijenkasten met bijen. Niet in staat om de woedende insecten te weerstaan, trokken de Vikingen het beleg op.