"De aarde is de bakermat van de mensheid." Iedereen kent de voortzetting van deze zin van Tsiolkovsky: "… maar je kunt niet eeuwig in de wieg leven." Tegenwoordig zijn zijn woorden de meest verspreide epigraaf geworden voor artikelen over de verovering van de ruimte
Let op: het is de "verovering" van de ruimte die gewoonlijk de activiteit wordt genoemd waarin de "verovering" van de interplanetaire ruimte, de maan- en Martiaanse "rassen" en de "rivaliteit" in een baan plaatsvinden. In hun mildste vorm hebben deze woorden een sportieve connotatie, maar niemand verbergt hun gevechtsbetekenis. En dit is niet vreemd. Krachtige raketten werden geboren als wapens. De lancering van een man in de ruimte, een halve eeuw geleden, was van militaire aard: in het pre-computertijdperk kon alleen een levende operator een orbitaal verkenningsstation besturen. Tot nu toe blijft de ruimtevaart in handen van het leger. Vandaar de originaliteit van de taal, de richting van de op te lossen taken en de mate van economische efficiëntie.
Parallel met de oplossing van militaire taken werden de ideologische mogelijkheden van de kosmonautiek duidelijk. Het publiek wordt aangemoedigd door ruimtelanceringen, vooral door het bereiken van wereldprioriteit, en vooral door menselijke deelname. Voor staatsideologen was dit feit een onverwachte en plezierige ontdekking. Het bleek dat de stemming van de inwoners van een enorm land kan worden veranderd met behulp van een sportrecord in een baan om de aarde - de eerste man in de ruimte, de eerste groepsvlucht, de eerste ruimtewandeling.
De helden van deze experimenten overleefden soms, soms stierven. Beiden verdienen het hoogste respect als alle pioniers die bewust risico's nemen en de eerste stappen in het onbekende zetten. En de ingenieurs die fantastische technologie voor hen hebben gemaakt, verdienen bewondering.
Meer dan 50 jaar is bemande ruimteverkenning echter veranderd van een reeks heroïsche daden in een ronduit gevaarlijk beroep, waarvan we het recht hebben om resultaten te verwachten. Wat geeft ruimtevaart u persoonlijk? Een comfortabele navigator in de auto, betrouwbare wereldwijde communicatie, zeer zelfverzekerde weersvoorspellingen … Waar is de rol van een ruimtepiloot hier? Ruimteautomaten doen al dit werk.
Een halve eeuw lang zijn de mogelijkheden van de mens in de ruimte duidelijk geworden - ze zijn zeer beperkt. Menselijke arbeid in een baan rond de aarde is ondoelmatig en gevaarlijk voor de gezondheid. Als het gaat om het oplossen van specifieke problemen in de ruimte, geven experts de voorkeur aan robots. Maar misschien is het nog steeds onmogelijk om de rol van een menselijke onderzoeker, in staat om nieuwe dingen te zien, om niet-standaard beslissingen te nemen, op hun ijzeren schouders te schuiven? We herinneren ons in welke gevaarlijke situaties onze kosmonauten en Amerikaanse astronauten terechtkwamen, welke moed en vindingrijkheid ze toonden om … hun leven te redden.
Herinneren we ons de wetenschappelijke ontdekkingen die ze hebben gedaan? Tegen de achtergrond van de kennis die we van de ruimteautomaten hebben ontvangen, is de rol van de mens in deze zin onbeduidend.
Toen hij sprak over de noodzaak om op een dag de bakermat van de aarde te verlaten, had Tsiolkovsky waarschijnlijk gelijk. In de jaren dat hij hierover sprak, was het idee van de ruimte echter helemaal niet meer hetzelfde als nu: de dichtstbijzijnde planeten leken gunstig voor het leven en de boodschap over de landing van de marsmannetjes veroorzaakte echt paniek onder de bevolking. Tegenwoordig begrijpen we dat de ruimte een erg harde plek is. De zoektocht naar gezellige hoekjes erin moet zo efficiënt mogelijk worden uitgevoerd, kennis opdoen tegen minimale kosten.
Zal dit de weg voor de mens naar de ruimte permanent sluiten? Ik denk het niet. Bemande verkenning van de ruimte als sport en toerisme is ieders persoonlijke zaak. Maar voor de mensheid als geheel verliest het snel zijn aantrekkelijkheid als een zinloze verspilling van middelen.
Vladimir Surdin
"Wetenschap in beeld" december 2011
