Een team van wetenschappers uit het VK, Australië, Italië, Frankrijk en Duitsland publiceerde de resultaten van een onderzoek, volgens welke de praktijk van mummificatie van de doden veel eerder in het oude Egypte verscheen dan werd aangenomen. Tekenen van het gebruik van mummificatiemiddelen zijn gevonden op overblijfselen die dateren van ongeveer 3600 voor Christus, de zogenaamde pre-dynastieke periode in de Egyptische geschiedenis.
Er wordt algemeen aangenomen dat de mummificatie van de doden in Egypte verscheen tijdens de 2e dynastie (ongeveer 2800 v. Chr.), En dat er een complete technologie is ontstaan, waaronder de extractie van de ingewanden van de overledene, de behandeling van zijn lichaam met verschillende minerale en plantensubstanties en het wikkelen in linnen. later, tijdens de 4e dynastie (ongeveer 2600 voor Christus). Deze praktijk werd pas vrij wijdverspreid tijdens het Middenrijk (ongeveer 2000 - 1600 voor Christus).
Vroeger begroeven de Egyptenaren hun doden eenvoudigweg in ondiepe graven, zonder hun lichamen aan een speciale bewerking te onderwerpen. Op een vergelijkbare manier werden veel van de doden in latere tijdperken begraven, aangezien de arme mensen van Egypte niet de middelen hadden voor een duurder ritueel. Droge lucht en woestijnzand zorgden ervoor dat het lichaam water verloor en op natuurlijke wijze "mummificeert", zonder menselijke tussenkomst. Dergelijke gevallen omvatten bijvoorbeeld de zogenaamde "Gebelein-mummies" - zes lichamen die in 1896 werden gevonden door de Britse egyptoloog Wallis Budge op een begraafplaats nabij Bahr-Bila-Ma, nabij de stad Gebelein. Ze dateren uit ongeveer 3400 voor Christus. e. en zijn nu in het British Museum.
Een van de Gobelein-mummies (volwassen mannetje EA 32751). Een voorbeeld van natuurlijke mummificatie.
In de jaren negentig ontdekte Jana Jones van de Australische Macquarie University, die onder een microscoop enkele weefsels van pre-dynastieke begrafenissen bestudeerde, sporen van een substantie die leek op hars op de vezels. Toen suggereerde ze dat dit het bewijs is van de eerste experimenten van de Egyptenaren om de doden te balsemen. Maar visuele waarnemingen waren niet voldoende om deze hypothese te bewijzen. Het kostte tien jaar om serieuzere argumenten te vinden.
In 2014 publiceerde een groep wetenschappers onder leiding van Jana Jones in PLOS One een onderzoek naar weefselfragmenten van Egyptische graven uit Mostagedd in de regio El Badari in het zuiden van Egypte. Begrafenissen dateren van 4500 - 3350 voor Christus. e - het late neolithicum, de zogenaamde Badariaanse cultuur, waartoe de "Gebelein-mummies" behoren. Ze werden teruggevonden in de jaren 1920 en worden bewaard in het Bolton Museum in het VK. Men geloofde dat deze overblijfselen alleen werden onderworpen aan natuurlijke mummificatie.
De auteurs van het werk onderzochten de weefsels waarin de lichamen waren gewikkeld met behulp van gaschromatografie, massaspectrometrie en thermische desorptiemethoden. Als resultaat werd ontdekt dat de stof voor gebruik geïmpregneerd was met dennenhars, aromatische plantenextracten, gom en bitumen. De antibacteriële eigenschappen van veel van deze componenten en hun gebruik in latere begrafenispraktijken van het faraonische tijdperk brachten wetenschappers ertoe om aan te nemen dat vertegenwoordigers van de Badarian-cultuur al begonnen waren met experimenten om de lichamen van de doden te bewaren, wat uiteindelijk leidde tot de praktijk van balsemen in het oude Egypte.
Residuen van hars op weefselvezels onder een lichtmicroscoop (begrafenis 3528, Mostagedda, Badarian-cultuur).
Promotie video:
Jana Jones merkte op dat dergelijke wraps niet typerend zijn voor alle begrafenissen in Mostagedda, maar alleen voor sommige, die ook vergezeld gaan van de rijkste reeks grafoffers. Misschien behoren ze toe aan machtige en rijke mensen uit de lokale gemeenschap.
Het huidige werk, ook geleid door Jana Jones, onderzocht de overblijfselen van RCGE 16550 uit het Egyptisch Museum in Turijn. Het lichaam lag aan de linkerkant in de embryopositie die typerend is voor de begrafenissen van het pre-dynastieke Egypte. Fragmenten van linnen werden bewaard op de rug, schouders, rechter onderarm, handpalmen van het bekkengebied en onderste ledematen, wat aangeeft dat tijdens de begrafenis het hele lichaam in stof was gewikkeld. De vezels van de rietmat kleefden ook aan de voeten.
De plaats van de vondst is onbekend. De archieven van het museum bevatten verslagen dat de egyptoloog Ernesto Schiaparelli (1856-1928) de overblijfselen begin 1901 kocht van een niet nader genoemde koopman, samen met een verzameling "prehistorische" voorwerpen. Uit archiefstukken blijkt ook dat Schiaparelli gewoonlijk voorwerpen uit de pre-dynastieke periode in Luxor en Kena kocht, waar zijn vaste leverancier de verkoper van antiquiteiten was, Tanios Girgis, die zijn goederen ook bij Gebelein kocht. Het blijft onduidelijk of de artefacten die aan het lichaam zijn vastgemaakt (pijlen, een mand met stukjes stof, een tas van struisvogelhuid, sandalen van plantaardige vezels) deel uitmaakten van het begrafeniscomplex of dat ze van onafhankelijke oorsprong zijn.
Het lichaam van RCGE 16550 wordt beschouwd als de oudste mummie in het museum en, zoals eerder werd aangenomen, was de mummificatie in dit geval puur natuurlijk. Tegelijkertijd is er pas in de huidige studie een gedetailleerde studie of museumbehoud van het lichaam van RCGE 16550 uitgevoerd.
Overblijfselen van RCGE 16550 in het Egyptisch Museum van Turijn.
Het werk omvatte microscopische analyse van weefsel uit het lichaam, radiokoolstofdatering, chemische analyse door middel van gaschromatografie-massaspectrometrie (GC-MS) en thermische desorptie en pyrolyse van weefselmonsters, evenals de identificatie van DNA van pathogene bacteriën uit een huidfragment (ze werden uiteindelijk niet gedetecteerd waren). Het bleek onmogelijk om een röntgenonderzoek van het skelet uit te voeren om het geslacht, de leeftijd en mogelijke doodsoorzaken op te helderen, omdat het vanwege de kwetsbaarheid van het lichaam niet kon worden verplaatst. Bij onderzoek van het gebit kon worden geconcludeerd dat de overledene tussen de twintig en dertig jaar oud was.
Dankzij koolstofdatering konden de overblijfselen worden gedateerd op 3700 - 3500 voor Christus. e. (Amrat - Herzean-cultuur, Nakada IA-IIB). Chemische analyse, zoals in het geval van de overblijfselen van het Bolton Museum, toonde aan dat het weefsel de hars was van coniferen, plantaardige oliën en aromatische plantenextracten die werden opgenomen in de recepten van de balsemers van het oude Egypte na millennia, toen hun vaardigheden hun hoogtepunt bereikten.
Volgens Jones en haar collega's werden linnen begrafenislinten ondergedompeld in een stroperige balsemsamenstelling voordat ze om de overledene werden gewikkeld, of werden ze rechtstreeks op het lichaam uitgesmeerd op het weefsel. Toen de overblijfselen zich in droog, heet zand bevonden, zorgde de combinatie van externe omstandigheden en antibacteriële eigenschappen van de stof die op het weefsel werd aangebracht voor de veiligheid van het lichaam. Een van de auteurs van het werk, Stephen A. Buckley van de afdeling Archeologie aan de Universiteit van York, gelooft dat de ingrediënten oorspronkelijk een symbolische betekenis hadden, maar na verloop van tijd merkten de Egyptenaren hun conserverende eigenschappen op en begonnen ze ze opzettelijk te gebruiken.
De resultaten van het onderzoek worden gepresenteerd in een artikel dat is gepubliceerd door de Journal of Archaeological Science.
