Sumer was een van de oudste beschavingen op aarde. Meer dan 7000 jaar geleden bouwden de Sumeriërs de wegen en muren van hun eerste stad. Zij waren de eersten in de geschiedenis van de mensheid die hun huizen en tribale huizen verlieten, de gebruikelijke landbouw en veeteelt achter zich lieten en in een echte stad gingen wonen. Tegenwoordig zijn er maar weinig artefacten die iets kunnen vertellen over het leven in 5000 voor Christus, maar wetenschappers bestuderen alle vondsten zorgvuldig en kunnen al vertellen over het leven van de Sumeriërs.
1. Vrouwen hadden hun eigen taal
Mannen en vrouwen in Sumerië waren niet gelijk. Toen het ochtend werd, wist de man zeker dat zijn vrouw zijn ontbijt al had klaargemaakt. Toen het gezin kinderen kreeg, stuurden ze de jongens naar school en lieten de meisjes thuis. De levens van mannen en vrouwen waren zo verschillend dat vrouwen zelfs hun eigen taal ontwikkelden.
Sumerische vrouw beeldje
De belangrijkste Soemerische taal heette "Emegir", maar vrouwen hadden hun eigen aparte dialect genaamd "Emsal" ("vrouwentaal"), en er zijn geen gegevens van bewaard gebleven. Sommige klanken in de vrouwentaal werden anders uitgesproken, en het eerlijkere geslacht gebruikte ook enkele woorden en verschillende klinkers die niet in de emegir stonden.
2. De Sumeriërs betaalden belasting voordat ze geld uitvonden
Promotie video:
Belastingen gaan langer mee dan het geld om ze te betalen. Zelfs voordat de eerste munten en zilveren sikkels in Mesopotamië verschenen, moesten de mensen een deel van hun inkomen aan de heerser geven. Vaak verschilden de Soemerische belastingen niet van de moderne. In plaats van geld rekende de heerser een percentage van wat de mensen produceerden. Boeren stuurden gewassen of vee, terwijl handelaren konden betalen met leer of hout.
Natuurlijk product als middel om belasting te betalen
De rijken werden veel meer belast - in sommige gevallen moesten ze de heerser de helft geven van wat ze verdienden. Dit was echter niet de enige manier om belasting te betalen. De Sumeriërs oefenden hun werk in gemeenschapsprojecten. Elk jaar moest een man een maand lang zijn huis verlaten om op een boerderij te werken, irrigatiekanalen te graven of te vechten. Alleen rijke mensen konden zo'n plicht afkopen (iemand anders betalen om te werken in plaats van hem).
3. Het leven draaide om bier
Er is een theorie dat bier de beschaving begon. Naar verluidt begonnen mensen te boeren om dronken te worden. En ze werden alleen de stad 'gelokt' met de belofte van meer bier. Waar of niet, bier was verreweg een belangrijk onderdeel van het leven in Sumerië. Het werd bij elke maaltijd op tafel geserveerd, van ontbijt tot diner, en werd niet als de belangrijkste drank in iemands leven beschouwd.
Sumerische bierrecepttablet
Sumerisch bier was natuurlijk anders dan modern bier. Het was een soort pap in consistentie, met een vuil bezinksel aan de onderkant, een laag schuim bovenop en kleine stukjes brood die over waren van de fermentatie die op het oppervlak drijven. Het kon alleen met een rietje worden gedronken. Maar het was het waard. Sumerisch bier had genoeg graan om als een voedzaam onderdeel van een uitgebalanceerd ontbijt te worden beschouwd. Als arbeiders aan gemeenschapsprojecten kwamen werken, werden ze vaak met bier betaald. Dit is hoe de heerser boeren "lokte" om aan zijn bouwprojecten te werken: hij had het beste bier.
4. Gebruik van opium
Bier was niet de enige manier om te "ontspannen" in Sumerië. De Sumeriërs hadden opium en ze gebruikten deze stof zeker. De Sumeriërs kweken al sinds 3000 voor Christus opiumpapaver. Tegenwoordig is er niet veel informatie over wat ze ermee deden, maar de naam die de Sumeriërs aan de papaver gaven, spreekt duidelijk voor zich - ze noemden het "de plant van vreugde". Er zijn theorieën dat de Sumeriërs deze planten gebruikten voor medicijnen, met name als pijnstiller.
Papaver voor ontspanning
5. Jaarlijks nieuwe vrouw voor de heerser
Elk jaar trouwde de heerser met een nieuwe vrouw. Hij zou met een van de priesteressen trouwen - een groep maagdelijke meisjes die waren uitgekozen om "volmaakt van lichaam" te zijn - en de liefde met haar bedrijven. Anders zouden de goden het land en de vrouwen van Sumerië onvruchtbaar maken. De heerser en zijn uitverkoren bruid zouden 'de daad van het bedrijven van de liefde met de goden in de aardse wereld' moeten weerspiegelen. Op de dag van haar huwelijk werd de bruid gebaad, met wierook uitgerookt en gekleed in de mooiste kleren, terwijl de heerser en zijn entourage naar haar tempel gingen.
Huwelijksdocument
In de tempel wachtte een menigte priesters en priesteressen, die liederen van liefde begonnen te zingen. Toen de heerser arriveerde, gaf hij geschenken aan de bruid, en dan gingen ze samen naar een kamer gevuld met wierookrook en bedreven ze de liefde op een ceremonieel bed, dat exclusief op bestelling werd gemaakt voor deze gebeurtenis.
6. De priesteressen waren doktoren en tandartsen
De priesteressen waren niet alleen de harem van de heerser - ze behoorden tot de meest behulpzame mensen in de Sumerische samenleving. Het waren dichters, schriftgeleerden en enkele van de vroegste artsen in de geschiedenis. Soemerische steden zijn altijd gebouwd rond een tempelcomplex. In het centrum was de grote ziggurat, omringd door gebouwen waarin priesters en priesteressen woonden en ambachtslieden werkten aan gemeenschapsprojecten. Het was een enorme ruimte die een derde van de stad in beslag nam en werd gebruikt voor meer dan alleen ceremonies.
Sumerische priesteres
Er waren ook weeshuizen, astronomische centra en grote bedrijfsorganisaties. Het was echter buiten het complex dat het meest historisch belangrijke werk werd verricht. De zieken kwamen hier en vroegen de priesteressen hen te onderzoeken. Deze vrouwen gingen naar buiten en controleerden de gezondheid van de patiënten. Ze diagnosticeerden de zieken en maakten medicijnen voor hen klaar.
7. Geletterdheid is rijkdom
Lezen en schrijven waren vrij nieuwe concepten in het oude Sumerië, maar zelfs toen waren ze ongelooflijk belangrijk. Mensen zijn nooit rijk geworden door met hun handen te werken. Handelaren en boeren behoorden meestal tot de lagere klasse. Als iemand rijk wilde worden, dan werd hij manager of priester. En geletterdheid was een vereiste. Soemerische jongens konden met hun studie beginnen zodra ze zeven jaar oud waren, maar het was duur. Alleen de rijkste mensen van de stad konden het zich veroorloven om hun kinderen naar school te sturen, waar ze wiskunde, geschiedenis en alfabetisering leerden. Gewoonlijk kopieerden kinderen wat de leerkracht schreef totdat ze het nauwkeurig konden imiteren.
Tablet met Sumerische clynografie
8. Arme mensen die buiten de stad wonen
Niet elke Soemeriër maakte deel uit van dit 'hogere echelon van de samenleving'. De meesten waren van de lagere klasse, woonden op boerderijen buiten de stadsmuren of hielpen de laagbetaalde ambachtslieden in de stad. Terwijl de rijken in adobe-huizen met meubels, ramen en lampen woonden, moesten de armen zich in rieten tenten vestigen. Ze sliepen op strooien matten op de grond en al hun gezinnen leefden in dergelijke omstandigheden. Het leven was hard buiten de stadsmuren. Maar mensen konden hoger komen. Een hardwerkend gezin zou een deel van hun gewassen kunnen verhandelen om meer land te kopen, of hun land met winst kunnen huren.
Sumerische stadsmuren
9. Leger van veroveraars
En toch was het leven van de armen van Sumerië veel beter dan het leven van de slaven. De Soemerische heersers gebruikten voortdurend tot slaaf gemaakte arbeiders in hun steden en rekruteerden slaven door simpelweg invallen uit te voeren op mensen die in de bergen woonden. De overvallers namen deze mensen mee in gevangenschap en namen al hun bezittingen mee. De Sumerische heersers geloofden dat als de goden hen de overwinning schenken, de goddelijke wil is om de bewoners van de bergen tot slaven te maken.
Sumerische veroveraars
Meestal werden mannelijke slaven geleid door vrouwen, en vrouwelijke slaven werden vaak volledig machteloze concubines. Het is echter vermeldenswaard dat er opties waren om vrijheid te verwerven. Een slavin kon alleen met een vrije man trouwen, hoewel ze haar eerstgeborene als betaling aan haar meester zou moeten geven. Een slavenman kon genoeg doen om zijn vrijheid te kopen en zelfs zijn land te krijgen. Maar er was ook een keerzijde: niemand was immuun voor slavernij. Als een vrij persoon in schuldslavernij verviel of een misdaad pleegde, werd hij tot slaaf gemaakt.
10. Rituele begrafenissen
In Sumerië was de dood een echt mysterie. De doden gingen zogenaamd naar wat de Sumeriërs "een land zonder terugkeer" noemden, maar niemand wist wat daar was. Daarom geloofden de Sumeriërs dat ze alle aardse goederen die ze bezaten in het hiernamaals nodig zouden hebben. Ze waren doodsbang voor de gelegenheid om de eeuwigheid alleen en hongerig door te brengen, dus werden de doden begraven met sieraden, goud, voedsel en zelfs hun tamme honden. De heersers "namen" echter al hun dienaren en "hovelingen" en soms hun families mee naar de andere wereld.
… en de bedienden werden begraven bij de eigenaren
