Waarnemingen van de meest afgelegen quasars hebben aangetoond dat superzware zwarte gaten een van de belangrijkste redenen zijn waarom het universum de laatste tijd veel minder sterren is gaan produceren dan normaal, wat heeft geleid tot een merkbare verduistering, volgens een artikel gepubliceerd in het tijdschrift MNRAS.
In het centrum van de Melkweg en in praktisch alle melkwegstelsels bevindt zich een superzwaar zwart gat, dat onzichtbaar de processen van de circulatie van materie door de melkweg 'orkestreert'. Astronomen geloven lange tijd dat de activering van dergelijke zwarte gaten leidt tot de geleidelijke verwoesting van de melkweg en het stoppen van stervormingsprocessen als gevolg van het opwarmen van het zwarte gat en het gooien van koude stof- en waterstofwolken buiten de melkweg, waarbinnen sterren worden geboren.
Meer recentelijk hebben wetenschappers volgens Frederick Hamann van de University of California in Riverside (VS) het eerste bewijs gevonden dat dit daadwerkelijk gebeurt, maar hoe dit proces de schijnbare verduistering van het universum in de afgelopen miljard jaar beïnvloedt, bleef onbekend.
Feit is dat astronomen vorig jaar ontdekten dat het heelal nu bijna de helft minder licht, warmte en andere vormen van energie produceert dan twee miljard jaar geleden. De redenen hiervoor zijn nog niet duidelijk, maar de meeste astrofysici geloven dat quasars, die stervorming in ongeveer de helft van de zichtbare sterrenstelsels onderdrukten, hierbij betrokken zouden kunnen zijn.
Hamann en zijn collega's waren in staat om te bewijzen dat dit dimmen precies het gevolg is van de activiteit van quasars door de meest verre superzware zwarte gaten te bestuderen die wetenschappers hebben gevonden als onderdeel van het BOSS-project. Dit project is bedoeld om te zoeken naar "plooien" in de verdeling van materie in het heelal, die zijn ontstaan als gevolg van de "echo" van de oerknal. Om dit te doen, bestuderen astronomen het spectrum van de oudste lichtbronnen en de locatie van sterrenstelsels in het "kosmische web" van het heelal.
Bij het bestuderen van de meest ‘rode’ quasars en de meest afgelegen quasars ontdekten de auteurs van het artikel in bijna alle gevallen een gemeenschappelijk en ongebruikelijk kenmerk, wat zou kunnen verklaren waarom quasars het heelal minder helder maakten dan voorheen.
Het bleek dat bijna tweehonderd van de verst verwijderde quasars een ongewoon 'vlak' en continu spectrum hebben, wat aangeeft dat we ze in een bijna 'naakte' vorm zien, niet bedekt door de stof- en gaswolk die tegenwoordig veel inactieve superzware zwarte gaten omgeeft. … Dit betekent dat dergelijke quasars zeer actief materie absorbeerden en constant een deel ervan terug "spuugden", waardoor de omringende ruimte werd vrijgemaakt van koud stof en gas, en hun melkwegstelsels werden beroofd van "stellaire bouwmaterialen".
Natuurlijk kon dit proces niet eeuwig doorgaan, en veel sterrenstelsels "stierven", waardoor de vorming van nieuwe sterren volledig stopte als gevolg van de activiteit van dergelijke zwarte gaten. Wetenschappers geloven dat dit verklaart waarom het universum tegenwoordig geleidelijk aan "sterft".
Promotie video:
