In 1913 had Amerika een negatieve buitenlandse handelsbalans, en zijn investeringen in de economieën van andere landen, voornamelijk Latijns-Amerikaanse, waren lager dan de buitenlandse overheidsschuld. Als eind 1913 Amerikaans kapitaal in het buitenland werd geplaatst voor een bedrag van 2,065 miljard van de toenmalige dollars, dan waren de Verenigde Staten zelf 5 miljard dollar verschuldigd. Opgemerkt moet worden dat dit dollars waren van het model uit 1873, die op dat moment elk gelijk stonden aan 1,50463 gram puur goud. Met andere woorden, de buitenlandse schuld van de Verenigde Staten bedroeg in 1913 218 miljard dollar.
Maar met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog veranderde het beeld.
Van 1 augustus 1914 tot 1 januari 1917 verstrekten de Amerikanen leningen aan de oorlogvoerende landen voor 1 miljard 900 miljoen dollar. Al in april 1915 zei Thomas Lamont, een van de mede-eigenaren van het financiële imperium van Morgan, in een gesprek met verslaggevers dat Amerika zijn Europese bondgenoten zoveel mogelijk moest helpen, omdat dit ertoe zou leiden dat de Amerikanen hun schuldverplichtingen aan Frankrijk en Engeland zouden opkopen. Nog meer Amerikanen plaatsten leningen nadat de VS in de oorlog waren getreden. Tegen het einde van de oorlog bedroeg hun totale volume 10 miljard 85 miljoen dollar. Hiervan ging ongeveer 7 miljard naar de aankoop van wapens en militair materieel van de Amerikanen zelf.
Als gevolg hiervan is Amerika veranderd van een van de grootste debiteuren in de grootste crediteur. Frankrijk en Engeland daarentegen zijn van 's werelds grootste schuldeisers veranderd in' s werelds grootste schuldenaars.
In het geval van Frankrijk werd dit vergemakkelijkt door het feit dat er militaire operaties plaatsvonden op het grondgebied van dit land, en het noordoostelijke deel, waar het grootste deel van de zware industrie was geconcentreerd, gedurende de oorlog onder Duitse bezetting stond. De eigen goudreserves van Frankrijk aan het begin van de oorlog werden geschat op $ 845 miljoen, en het is niet verwonderlijk dat ze allemaal in de eerste maanden van de oorlog zijn uitgegeven.
Wat Engeland betreft, het punt hier was dat Amerikaanse staatslieden tijdens onofficiële gesprekken gedurende de hele oorlog en de eerste naoorlogse jaren hun Britse partners verzekerden dat Amerika aan het einde van de oorlog de schulden van deze landen gedeeltelijk zou afschrijven en de last van hun betalingen gedeeltelijk zou verschuiven naar de schouders van de verslagen machten, waarbij het schema voor de terugbetaling van schulden van de lenende landen werd gekoppeld aan het schema voor het ontvangen van herstelbetalingen van de centrale mogendheden. De donder sloeg toe op 4 maart 1920. Op deze dag ontvingen de Britten een reactie van de Amerikaanse minister van Financiën op een bericht van hun minister van Financiën op 20 februari van hetzelfde jaar. Het antwoord luidde zoiets als het volgende:
Tevergeefs smeekte premier David Lloyd George president Woodrow Wilson om opnieuw te onderhandelen over de betalingsvoorwaarden. In een brief van 3 november 1920 schreef president Wilson in reactie op de brief van Lloyd George ongeveer hetzelfde als zijn minister van Financiën in zijn brief van maart.
Promotie video:
Uiteindelijk werd de kwestie van de oorlogsschulden op de Conferentie van Genua ter sprake gebracht. Besloten werd dat de 4 miljard 600 miljoen die Engeland verschuldigd was, binnen 62 jaar zou worden betaald. Tegelijkertijd moesten de Britten tot 1932 3% per jaar betalen en van 1933 tot 1982 3,5%. Het rentebedrag zou dus 6 miljard 505 miljoen 965 duizend dollar bedragen. Het totale bedrag aan betalingen werd bepaald op een bedrag van 11 miljard 105 miljoen 965 duizend dollar.
Ondertussen gingen de meeste herstelbetalingen, waarop Lloyd Jord zo hoopte, niet naar de Britten, maar naar de Fransen, hoewel een vrij aanzienlijk percentage daarvan naar Engeland ging. Over het algemeen zag de verdeling van herstelbetalingen in percentage over elk land er als volgt uit:
Frankrijk - 54,46%
Engeland - 23,04%
Italië - 10%
België - 4,5%
Japan - 0,75%
Portugal - 0,75%
Roemenië - 1,1%
Griekenland - 0,4%
Joegoslavië - 5%
Als we rekening houden met het feit dat Duitsland beloofde 650 miljoen dollar per jaar te betalen, dan was dit bedrag voor Engeland gelijk aan 149 miljoen 760 duizend dollar per jaar. Tot 1933 moesten de Britten jaarlijks $ 138 miljoen aan rente betalen aan de Amerikanen. Het lijkt er dus op dat herstelbetalingen de eerste 10 jaar van rente op de schuld volledig zouden dekken. Pas na 1933 zouden de Britten 161 miljoen per jaar moeten betalen, wat het bedrag aan herstelontvangsten met iets meer dan 11 miljoen zou overtreffen. Al in 1923 kwam er echter geen enkele pfennig uit Duitsland. Frankrijk kwam uit de situatie door samen met België het Ruhrgebied te bezetten. Deze twee landen hebben hun tol geëist. En wat moesten de Britten doen? De Britten belden een conferentie in Londenwaarop op 16 augustus 1924 een herstelplan voor Duitsland werd goedgekeurd, ontwikkeld door een internationale commissie van deskundigen onder voorzitterschap van de Amerikaanse bankier Charles Gates Dawes. Het plan voorzag in een lening van 200 miljoen dollar aan Duitsland (inclusief 110 miljoen dollar van Amerikaanse banken) om de grens te stabiliseren, stelde het bedrag aan betalingen aan Duitsland voor de eerste 5 jaar vast op 1-1,75 miljard mark per jaar, en daarna 2,5 miljard mark per jaar.
1 miljard goudmarken was toen ongeveer $ 238 miljoen. Dezelfde 23,04% voor Engeland in geld zou 54 miljoen 835 duizend dollar zijn geweest, wat 36,6% was van het bedrag dat de Britten aan de Amerikanen moesten betalen. De overige 95 miljoen Engeland moest betalen uit de zakken van zijn eigen belastingbetalers. Zelfs van de 1,75 miljoen mark die Duitsland in 1929 zou hebben moeten betalen, zou Engeland slechts 96 miljoen dollar hebben ontvangen. Maar zelfs deze onderschatte bedragen werden onregelmatig door Duitsland betaald, en tegen het begin van de jaren 30 stopte het opnieuw met betalingen. Om betalingen te regelen op de Haagse Conferentie over Herstelbetalingen van 1929-30, werd een tweede herstelplan voor Duitsland ontwikkeld ter vervanging van het Dawes-plan. Dit plan werd Young's plan genoemd, naar de naam van de ontwikkelaar. Dit plan voorzag in een nieuwe verlaging van de herstelbetalingen. Dit plan werd voor slechts één jaar uitgevoerd. In 1931 kreeg Reichskanzler Heinrich Brüning (1885-1970) een moratorium op deze betalingen, en Duitsland betaalde niets anders.
Sovjet-Rusland was ook buitengewoon slecht voor de Britten. Ze erkende haar schulden niet, die ten tijde van de Oktoberrevolutie 13,2 miljard bedroegen (Sidorov A. L. De financiële situatie van Rusland tijdens de Eerste Wereldoorlog. M., 1960, pp. 525-526), en gezien de schulden van Kolchak, Wrangel, Miller en andere "heersers van Rusland" - 18,5 miljard gouden roebel. De gouden roebel, zoals vermeld in het vorige hoofdstuk, bevatte 0,77423544 gram puur goud en was daarmee gelijk aan 0,514 568 658 dollar. Of we kunnen zeggen dat de dollar 1,94 van de vooroorlogse roebel waard was. Trouwens, in 1924 werd onze goudstandaard hersteld, en het goudgehalte van de roebel werd dus gelijkgesteld aan 0,77423544. Toegegeven, in dit geval was de belangrijkste geldeenheid niet de roebel, maar de tsjervonets, gedeeld door 10 roebel of 1.000 kopeken.
Maar bovenal werd Amerika rijk tijdens de Tweede Wereldoorlog: op 1 september 1939 viel Hitler Polen aan en op 16 september vluchtten de Poolse regering en het leger naar Roemenië. Samen met hen verlieten ook de Poolse goudreserves het land.
Al snel was Pools goud in Frankrijk. Daarna bleek het goud van het verslagen België voor een korte periode in Frankrijk te liggen, dat voor de oorlog in grote hoeveelheden uit Belgisch Congo naar België was geïmporteerd. Eindelijk was Frankrijk aan de beurt. Op 14 juni 1940 vielen de Duitsers Parijs binnen en op 19 juni verliet het nieuw gebouwde Franse slagschip Richelieu Brest. Op 23 juni kwam het slagschip veilig aan op de kust van Frans Senegal.
Het slagschip met een standaardverplaatsing van 38,5 duizend ton was bewapend met acht kanonnen van 380 mm met een looplengte van 45 kalibers, die granaten met een gewicht van 881 kilogram op een afstand van 37,5 kilometer gooiden. Een stoomturbine met zes ketels en een capaciteit van 150.000 pk stelde hem in staat 30,5 knopen te ontwikkelen, en zijn pantsergordel van 330 mm en gepantserd dek van 150 mm konden een voltreffer van een bom van 500 kg die van een hoogte van 4.700 meter viel, weerstaan.
Slagschip Richelieu.
Maar dat was niet het belangrijkste.
In de ruimen van het slagschip bevond zich goud uit Polen, België, een deel van het goud van Nederland, en vooral de goudreserve van de Franse Nationale Bank, die eind mei 1940 2 miljard 477 miljoen dollar bedroeg - het grootste in het interbellum in Europa. Tot november 1942 stond "Richelieu" rustig voor de kust van Frans Senegal. Het is waar dat op 7 juli 1940 de Britse "Swordfish", die vertrok van het vliegdekschip "Hermes", probeerde het met hun torpedo's tot zinken te brengen zodat het slagschip de Duitsers niet zou bereiken. Een paar dagen eerder, op 4 juli 1940, vond het zogenaamde Mers-El-Kebir-incident plaats. De Britten, die twee weken geleden bondgenoten waren van Frankrijk, vielen onverwachts Franse schepen aan die gestationeerd waren op de marinebasis Mers-el-Kebir in Algerije. Als gevolg van de beschietingengeproduceerd door de kanonnen van de Britse slagschepen "Barham" en "Resolution", verloren de Fransen verschillende linieschepen, evenals 1.230 doden, 310 vermisten en 311 gewonden. Maar deze keer, nadat ze vier vliegtuigen hadden verloren van de vijftien 152 mm luchtafweergeschut van het slagschip, konden de Britten alleen het slagschip beschadigen: één torpedo ontplofte onder de bodem van het schip en twee dieptebommen - in de onmiddellijke nabijheid van de zijkanten.
Uiteindelijk landden op 8 november 1942 Amerikaanse troepen in Dakar. De Richelieu kreeg die dag nieuwe schade: vijf treffers van zestien-inch granaten afgevuurd vanaf het Amerikaanse slagschip Massachusetts veroorzaakten een explosie van geladen kanonnen in de rechterbovenhoek.
Op 30 januari 1943 brachten de Amerikanen de Richelieu naar New York voor reparatie. Ten eerste werden beide beschadigde kanonnen vervangen door precies dezelfde die van een ander gevangen Frans schip waren gehaald - het onvoltooide slagschip Jean Bar, gestationeerd in Casablanca. Toen verveelden de kanonnen zich volgens de Britse standaard en nadat ze het slagschip hadden voorzien van Engelse 15-inch granaten, stuurden ze het na reparatie om de Japanners aan de kust van Birma te bestrijden. Het goud kwam in handen van de Amerikanen en migreerde vanuit de ruimen van het slagschip naar de opslagfaciliteiten van Fort Knox.
Nog eerder viel Noors goud in handen van de Amerikanen. Toegegeven, er was niet zo veel van. In de reserve van de Noorse regering vóór de bezetting van het land was er $ 84 miljoen aan goud. In die tijd was William Averell Harriman de ambassadeur in Noorwegen - dezelfde Harriman die even later, in 1943, de Amerikaanse ambassadeur bij de Sovjet-Unie werd. Hij vertelde ooit hoe Noors goud door het personeel van de Amerikaanse ambassade op kindersleeën en meubelwagens naar de kust werd gebracht. Vervolgens werd ditzelfde goud op vissersboten vervoerd onder de neus van de Duitsers die net Oslo hadden veroverd naar een Amerikaanse lijnboot die vlakbij de kust stond.
Maar zelfs daarvoor stroomde het goud zelf naar Amerika. Alle eigenaren, zowel de regeringen van Europese landen als particulieren, hebben hun spaargeld naar het buitenland overgemaakt.
Als in oktober 1939 het Amerikaanse Federal Reserve System $ 17 miljard aan goud bevatte, was dit bedrag in februari 1940 met een heel miljard toegenomen. Een miljard van het geld uit die tijd is nu 25,7 miljard waard. Dit is nadat Franklin Delano Roosevelt zijn goudgehalte met 40,94% heeft verlaagd. Op 31 januari 1934 werd het vastgesteld op 0,888671 gram puur goud per dollar. Met het uitbreken van actieve vijandelijkheden in Europa nam de goudstroom naar de Verenigde Staten nog meer toe. Alleen al op 10 en 14 mei ontvingen de VS $ 46 miljoen aan goud. Toen duidelijk werd dat Frankrijk op instorten stond, nam de goudstroom naar de Verenigde Staten enorme proporties aan. Alleen al op 3-4 juni ontving Amerika $ 500 miljoen aan goud.
Maar dat is niet alles. Toen gaven de Amerikanen dit geld al in bruikleen aan de door oorlog verscheurde Europeanen. Bovendien op voorwaarde dat met dit geld alleen Amerikaanse goederen worden gekocht. Na dus hetzelfde geld terug te hebben gekregen, gaven de Amerikanen het opnieuw in groei aan hun junior partners.
Op 6 december 1945 werd bijvoorbeeld de Anglo-Amerikaanse leningsovereenkomst ondertekend, die op 15 juli 1946 in werking trad. Volgens de overeenkomst ontving Engeland van de Verenigde Staten 3 miljard 750 miljoen dollar. Het zesde artikel van deze overeenkomst stond Engeland niet toe dit geld te gebruiken om eerdere schulden te dekken en stond pas in 1951 toe om leningen aan te nemen van andere landen. Het achtste artikel voorzag in de vrije uitwisseling van Britse ponden voor Amerikaanse dollars. Het negende artikel verbood expliciet het gebruik van deze lening voor de aankoop van niet-Amerikaanse goederen. Meteen na de inwerkingtreding van het verdrag verhoogden de Amerikanen de prijzen van hun goederen. Als gevolg hiervan verloren de Britten 28% van het geleende bedrag door deze prijsstijging. Nog eens 240 miljoen, of 6,4%, ging verloren in de uitwisseling van dollars voor ponden. Dus,van de 3 miljard 750 miljoen tot 20 augustus 1947 werd 3 miljard 350 miljoen uitgegeven. Op 21 augustus 1947 stopte Engeland de vrije uitwisseling van ponden in dollars, en de Amerikanen blokkeerden de uitgifte van de resterende 400 miljoen. Dus, na het beroven en beroven van de rest van de wereld, werd Amerika de rijkste macht.