Na het grote schisma van het christendom in 1054 heeft de katholieke kerk er altijd naar gestreefd de status van het universele te verwerven. Natuurlijk door andere religies in je op te nemen. Dit had ook gevolgen voor de orthodoxe landen, waarvan sommige aan het einde van de 16e eeuw trouw aan Rome zwoeren.
De Reformatie heeft het Vaticaan een verwoestende slag toegebracht, waardoor de omvang van zijn spirituele invloed aanzienlijk werd beperkt. Belangrijke Europese regio's vielen af van het katholicisme. Om te herstellen, versnelde de katholieke kerk enerzijds het proces van de contrareformatie, en anderzijds richtte ze haar blik op de oosters-orthodoxe gebieden, in de hoop op hun kosten het aantal van haar kudde aan te vullen. Een van de resultaten van dergelijke bekering was de Unie van Brest in 1596.
Wortel en stok
De belangrijkste dirigent van de belangen van het Vaticaan in Oost-Europa was de Rzeczpospolita, gevormd als resultaat van de Unie van Lublin in 1569 tussen heidens-orthodox Litouwen en het katholieke Polen. Het westerse christendom begon zich onder de Litouwers te verspreiden. Maar als de heidenen werden overgehaald tot directe doop in de katholieke kerk, dan hoefden de orthodoxen alleen het gezag van de paus te erkennen - terwijl er geen sprake was van overschakeling op de Latijnse ritus. Aan degenen die zich tot het katholicisme bekeerden, verleenden de autoriteiten van de Rzeczpospolita het recht op grondbezit praktisch zonder enige beperking.
Om de kracht van de overtuigingen van orthodoxe hiërarchen te testen, voerde het Pools-Litouwse Gemenebest op zijn grondgebied een van de beslissingen uit van de Ferrara-Florentijnse Raad van 1438-1445, waarbij de rechten van de geestelijkheid van beide denominaties gelijk werden gesteld.
Maar al snel veranderde alles. Het was in deze tijd dat het hoogtepunt van de Reformatie viel en protestanten begonnen de Rzeczpospolita te vullen. De katholieke kerk moest dringend haar positie versterken. De peperkoek werd vervangen door een zweep. De toenmalige koning van het Pools-Litouwse Gemenebest Stefan Batory begon actief gebruik te maken van zijn recht om kerkelijke hiërarchen te benoemen, waaronder orthodoxen. In hun gelederen koos hij opzettelijk de goddeloze leken, die zich meer bezighielden met de kudde, maar met hun eigen welzijn. Ze wekten vijandigheid op onder de orthodoxen, waardoor het aantal aanhangers van de unie met het katholicisme toenam.
Promotie video:
Tegen wie zijn we vrienden?
In 1589 bezocht patriarch Jeremia II van Constantinopel de Rzeczpospolita en verwonderde hij zich over het verval van plaatselijke orthodoxe lichamen. Hij beschuldigde de meerderheid van de hiërarchen van losbandigheid en stelde een regel vast volgens welke alle bisschoppenstoelen exclusief door monniken konden worden bezet. Dit veroorzaakte onvrede onder kerkelijke hiërarchen in sommige West-Russische bisdommen.
Ze hernieuwden al snel de traditie van lokale kathedralen, die al bijna 100 jaar niet meer waren gehouden. Bij een van hen, in 1590, stuurden de hiërarchen een verzoek naar de koning van het Pools-Litouwse Gemenebest Sigismund III om ze onder het gezag van de paus te aanvaarden, waarbij ze hem erkenden als 'de enige opperste pastoor en ware gouverneur van Sint-Pieter'. Er was geen sprake van bereidheid katholieke dogma's te aanvaarden; ze waren alleen geïnteresseerd in het behouden van hun standpunten en hen te beschermen tegen sancties van de patriarch van Constantinopel. Maar dit was genoeg voor Sigismund, en in zijn antwoord garandeerde hij dat de bisdommen hun kerkelijke orde en structuur zouden behouden.
Het vakbondsproces begon in 1595. Rome erkende voor de West-Russische bisdommen het behoud van de oosterse liturgie en de Kerkslavische taal van de kerkdiensten en garandeerde zijn niet-inmenging in de benoeming van bisschoppen. Maar de dogma's van het katholicisme moesten nog worden aanvaard.
Op 6 oktober 1596 werd in Brest een kathedraal geopend, waaraan de metropoliet van Kiev Mikhail Rogoza, evenals bisschoppen uit Lutsk, Pinsk, Polotsk en andere steden, deelnamen. Samen met de pauselijke ambassadeurs namen ze op 9 oktober de akte van unie aan. Dit is hoe de concepten van "Grieks Katholicisme" en "Uniates" verschenen. Er is een zeer belangrijk precedent ontstaan voor de eenmaking van de orthodoxe en katholieke kerken door het creëren van een "nuloptie" in de vorm van Grieks-katholieke structuren.
Maar de vakbond loste het probleem niet op met de onderdrukking van de "voormalige orthodoxen". Het nationale conflict escaleerde, waarbij Polen-katholieken op alle mogelijke manieren de status van Wit-Russen-katholieken en Oekraïens-katholieken kleineerden. Dit droeg voor een groot deel bij aan de groei van protestsentimenten, wat resulteerde in de beroemde opstand van Bohdan Khmelnitsky, waardoor het Gemenebest de linkeroever van Oekraïne en Rome verloor - de kans om de orthodoxe bevolking van deze gebieden te verpletteren.
Stanislav OSTROVSKY
