Op het schiereiland Yucatan hebben Mexicaanse wetenschappers een kolossaal complex van ondergrondse structuren ontdekt. Daar werden onder meer enkele tientallen tempels, een 100 meter lange stenen weg en een doolhof van ondergelopen grotten gevonden. De meeste wetenschappers zijn geneigd te geloven dat dit het portaal is naar de andere wereld, gezongen in de oude Maya-boeken.
Popol-Vuh
Helaas zijn de boeken zelf tot op de dag van vandaag niet bewaard gebleven. De Spaanse indringers vernietigden alle culturele monumenten van lokale volkeren zo grondig dat er in feite niets overbleef behalve de oude ruïnes. Maar gelukkig waren er zelfs onder de conquistadores mensen, door wiens inspanningen sommige werken van Maya-kunst werden gered. Een van de weinige boeken waar we op zijn minst een flauw idee van hebben, "Popol-Vukh" - "The Book of the People." Het werd ook vernietigd, maar er is een vertaling in het Latijn bewaard gebleven, die, hoewel zeer onnauwkeurig, enkele aspecten onthult van de ideeën van de oude mensen over het universum.
Volgens Maya-overtuigingen was het voor een overleden persoon niet zo gemakkelijk om het hiernamaals binnen te gaan. De ziel van de overledene moest de steile trappen afdalen naar de onderwereld. Daar wachtten haar serieuze beproevingen, die ze overwonnen en uitkwam op de kruising van vier rivieren - bloed, wit, geel en zwart. Dit laatste leidde tot Xibalba - het hiernamaals. Een speciale geleidehond hielp de ziel op deze reizen.
Het meest verrassende is dat de tunnel naar het hiernamaals niet alleen een mooie metafoor bleek te zijn, maar een heel echt door mensen gemaakt bouwwerk. Er zijn nogal wat van dergelijke tunnels in Yucatan, en een ervan is ontdekt door Mexicaanse archeologen.
Cenote
Promotie video:
Het schiereiland Yucatan is over het algemeen een unieke geologische formatie. Ooit, 75 miljoen jaar geleden, viel daar een meteoriet, door de gevolgen van een botsing met de aarde stierven de dinosauriërs uit. Het schiereiland zelf rees uit het water, maar verloor het contact ermee niet. Het bestaat immers voornamelijk uit een dikke laag kalksteen, die erg gevoelig is voor erosie. En tropische stortbuien gedurende miljoenen jaren hebben de grond van de Yucatan weggevreten zodat het lijkt op een stuk kaas met gaten. Enorme ondergrondse grotten gevuld met zoet water, die in elkaar veranderen, gaan op ongelooflijke diepte verloren. Ze zijn nog grotendeels onontgonnen.
Soms stortten de bovenste gewelven van de grotten in, waardoor deze onuitputtelijke natuurlijke bronnen voor de ogen van mensen zichtbaar werden. De Maya-indianen, die er de voorkeur aan gaven zich op dergelijke plaatsen te vestigen, noemden ze cenote, maar ze gebruikten ze niet alleen als een bron van zoet water. Bodemloze putten, op sommige plaatsen gevuld met water, en op plaatsen die van afgronden vielen, werden volgens de indianen de poorten naar de onderwereld.
Zoals hierboven vermeld, was het niet zo eenvoudig om daar te komen, zelfs niet voor een overleden persoon. De ziel heeft vele beproevingen doorstaan om het recht te hebben een hiernamaals te vinden, en niet om een rusteloze geest te blijven die tussen de levenden ronddoolt. Dus besloten de Maya-priesters om de doden te helpen. Majestueuze tempels werden gebouwd op het aardoppervlak en daaronder - de meest complexe systemen van labyrinten die met cenote te maken hebben. De Maya's konden degenen van hen die gevuld waren met water niet beheersen. Maar aan de andere kant werden droge grotten veranderd in echte ondergrondse steden - met tempels, standbeelden, wegen.
Meerlagige werkelijkheid
Het is moeilijk te zeggen wat er in het begin is gebouwd - grondstructuren of catacomben. Hoogstwaarschijnlijk speelden ze dezelfde rol. Alleen de tempels aan de oppervlakte waren voor de levenden, en de structuren in de cenote waren voor de doden. Des te vreemder lijkt het dat het vanuit de kerkers mogelijk was om via kronkelende geheime doorgangen naar de oppervlakte te komen. Waarom onderbraken de doden hun reis en keerden ze terug naar de levenden, weten wetenschappers niet. Het populairst is nu de theorie van William Saturno, een Maya-cultuurexpert aan de Boston University. Hij gelooft dat de oude bewoners van deze plaatsen geloofden in een realiteit "met vele lagen". "Deze portalen tussen leven en dood, waar je de levenden kon verliezen en de doden kon vinden, hadden een belangrijke sociale en religieuze betekenis voor de Maya-stammen", zegt hij. En de aanwezigheid van alternatieve banden tussen de levenden en de doden,tussen de verschillende aspecten van het universum, laat het ons goed zien hoe complex de Maya's ideeën over het universum waren.
Hoe het ook zij, na de verovering van Yucatan door de conquistadores werden de Maya's, samen met hun hele cultuur, vernietigd. En lange tijd werden de weinige beroemde cenotes slechts een bron van water en een riolering voor de afstammelingen van de oude mensen die op het schiereiland woonden.
Duikparadijs
Toen de belangstelling voor de cultuur van de inheemse volkeren van Amerika groeide en archeologen de ene na de andere ontdekking begonnen te doen, herinnerden ze zich onder andere de cenote. Toegegeven, vooral niet omwille van grote ontdekkingen (tenslotte wist niemand wat er in de diepten van de ondergrondse labyrinten verborgen was), maar dankzij duiken. Sinds de jaren tachtig is duiken in mysterieuze grotten bijna het belangrijkste onderdeel van het toerisme in Yucatan geworden. Meer dan 160 km aan ondergrondse gangen en ongeveer 80-90 cenotes werden hier onderzocht. De meest populaire hiervan is Nohoch Nah Cheech, die in 1987 werd ontdekt door Mike Madden. In dit ene systeem van ondergrondse grotten werden ongeveer 50 km grotdoorgangen onderzocht en in kaart gebracht. Veel cenotes zijn overwoekerd met hotels, pieren en verhuurpunten voor materiaal. Gelukkig zijn de omstandigheden daar bijna ideaal: warm (24 graden) en heel schoon water,routes voor duikers van alle niveaus en altijd een kans voor nieuwe ontdekkingen.
Mysterieuze weg
En in de zomer van dit jaar ontdekte een groep Mexicaanse archeologen onder leiding van Guillermo de Anda een keten van 14 grotten met duidelijke sporen van menselijke activiteit. In het begin waren dit kleine gebouwen en huishoudelijke artikelen, daarna begon een honderd meter geplaveide weg, die wetenschappers naar een vreemd uitziende colonnade leidde met trappen die het water in gingen. Sommige labyrinten staan onder water en op sommige plaatsen loopt de weg onder de bodem van gevulde grotten. Hoe de Maya's dergelijke structuren hebben kunnen bouwen, blijft voor wetenschappers tot nu toe een raadsel.
Nu onderzoeken Mexicaanse archeologen tempels en piramides, verenigd door een systeem van labyrinten, nabij de stad Merida (de hoofdstad van de staat Yucatan). Het oudste gebouw hier is 1900 jaar oud. De meeste structuren dateren van 250-900 na Christus. Bijgevolg ontstonden in ongeveer dezelfde tijd ondergrondse labyrinten. Het is moeilijk te zeggen hoe lang ze de sekte dienden, maar tegen de tijd dat de Spanjaarden het schiereiland overnamen, waren de oude riten bijna vergeten en waren de majestueuze tempels grotendeels leeg. Strijders tegen het heidendom plunderden en vernietigden het weinige dat in hen was overgebleven, maar ze wisten gewoon niet van het bestaan van labyrinten onder de tempels. Daarom hebben wetenschappers daar veel interessante artefacten gevonden.
"Er zijn rotsen, enorme zuilen en sculpturen, die allemaal exclusief in grotten staan", zegt Guillermo de Anda. Bij verschillende gelegenheden vond zijn groep kamers gevuld met aardewerk en menselijke resten. De onderzoekers waren vooral verrast door kleine stenen piramides, massieve zuilen en sculpturen van geestelijken die rituelen uitvoerden.
De meeste wetenschappers zijn geneigd te geloven dat mensenoffers in grotten zijn gebracht. Vervolgens, voorbereid door de priesters, vertrokken de zielen van de verslagenen op hun reis door de onderwereld van de doden.
Nog een ontdekking
Een andere groep archeologen deed een niet-Maya, maar daarom niet minder sensationele ontdekking. In een van de diepzeegrotten vonden ze menselijke resten, waaronder een goed bewaard gebleven skelet van een vrouw die 13.600 jaar geleden leefde. Dit vernietigt de ideeën van wetenschappers over het verleden van de mensheid. Tot nu toe werd aangenomen dat de eerste mensen het grondgebied van Amerika binnendrongen vanuit Azië langs de Beringstraat, die droog was in dat aandenken. En het gebeurde ongeveer 10.000 jaar geleden. En hier vinden ze nog meer oude overblijfselen, en heel ver van Noord-Amerika! Wetenschappers vragen zich nog steeds af hoe de oude mensen bij Yucatan kwamen - ze zeilden op water of kwamen over het land dat onder water ging. Maar in elk geval ondermijnt het de theorieën tot nu toe.
De tijd zal uitwijzen welke andere verrassingen de Yucataanse cenotes de wetenschap zullen brengen. In ieder geval is vandaag een karig deel van de enorme grotten onderzocht. Er wachten ons dus nieuwe ontdekkingen!
S. Maslakov. Tijdschrift "Geheimen van de twintigste eeuw" nr. 22 2008