Voor sommigen lijkt ruimteverkenning een natuurlijke manifestatie van ons aangeboren verlangen om nieuwe plaatsen te vinden, maar ruimtereizen zijn altijd afhankelijk geweest van voorbijgaande geopolitieke doelen. Erica Vaules analyseert onze sterke banden met de ruimte door de lens van geschiedenis en sciencefiction.
"Ruimteverkenning zit gewoon in het menselijk hart", zegt de astronaut (Sunita Williams). "We willen verkennen."
Maar voor Williams, die twee vluchten naar het internationale ruimtestation heeft gevlogen en daar elf maanden heeft doorgebracht, "is dat slechts één emotionele component." "We leren veel geweldige dingen", zegt ze. Williams ziet het ISS als een proeftuin waar de mensheid leert over de ruimteomgeving en deze kennis gebruikt om uiteindelijk naar andere planeten in het zonnestelsel te vliegen.
Als de Amerikaanse president Barack Obama in zijn eentje blijft aandringen, zullen er in de jaren 2030 mensen op Mars zijn. Dr. Robert Zubrin, een Amerikaanse ingenieur luchtvaart en ruimtevaart en voorzitter van de US Martian Society, gelooft dat de mensheid dit soort uitdagingen dringend nodig heeft. "Ze zijn als mensen voor beschavingen - we evolueren als we onszelf uitdagen en wegkwijnen als we dat niet doen," zegt hij. "De menselijke missie naar Mars zal een buitengewoon productieve uitdaging zijn voor alle landen die eraan deelnemen."
“Het programma zal aan alle jonge mensen laten zien dat als ze hun intelligentie ontwikkelen, ze een groot avontuur zullen beleven. Bestudeer je wetenschapsgebied en je kunt een ontdekkingsreiziger van nieuwe werelden worden, een kolonist op nieuwe planeten."
“Dat betekent dat er in de toekomst plekken zullen zijn waar mensen eindeloos kunnen vliegen, waar de regels nog niet zijn geschreven. Dit is een sleutelmoment voor een dynamische beschaving."
Bill Barry is een voormalig tankerpiloot van de Amerikaanse luchtmacht. In 2001 trad hij toe tot NASA met een proefschrift over Sovjet raketontwerp en ruimtevaartbeleid in de jaren vijftig en zestig. Hij is nu de belangrijkste historicus van NASA.
Promotie video:
Barry wordt aangeslagen voor verkenning van de ruimte, maar hij is sceptisch over het ongebruikelijke idee dat zonder hen beschavingen zullen verzwakken en verwelken. "Ik denk niet dat het zo is, dat als je niet de ruimte in vliegt, de cultuur zeker achteruit zal gaan. Ik vermoed dat er veel bloeiende culturen zijn gebleven”, zegt hij. "De Chinezen hadden een grote vloot in de 13e eeuw, maar ze lieten alles achter zich, bouwden een muur en trokken zich naar binnen terug."
Volgens Barry moeten we nadenken over waarom landen investeren in ruimteverkenning. Hij noemt drie hoofdredenen: nationale veiligheid, economische concurrentie en trots en prestige. Hij noemt dit laatste "een belangrijke factor".
"We hebben dit allemaal gezien in de afgelopen 50-60 jaar werk in de ruimte", zegt de historicus.
Bovendien, merkt Barry op, zijn er een heleboel persoonlijke redenen waarom iemand de ruimte in durft te vliegen: een aangeboren nieuwsgierigheid, een verlangen naar verkenning of het simpele feit dat mensen nieuwe kansen willen vinden, en soms op onbekende plaatsen zoals de ruimte. …
Degenen die minder gefascineerd zijn door de ruimte, zeggen dat ruimteonderzoek de middelen van de mensheid te boven gaat - de ruimte is niet alleen enorm, maar ook duur.
Er is hier ook begrijpelijk cynisme. Sommigen beweren dat voorbijgaande, politiek gemotiveerde doelen in de ruimte een langdurig nadelig effect hebben op pogingen om mensen uit een baan om de aarde te krijgen.
Het is bekend dat het besluit van de president om de Verenigde Staten als doel te stellen om naar de maan te vliegen volledig werd bepaald door de gebeurtenissen van de Koude Oorlog.
"In het begin van de jaren zestig onderging de wereld een proces van dekolonisatie, en veel landen stelden zichzelf de vraag:" Wat voor soort staatssysteem moeten we in ons nieuwe land opzetten, met onze pas ontdekte vrijheden? " zegt Barry. “Velen keken naar het Sovjet-systeem en zeiden:“Ja, dit land werd verwoest tijdens de Tweede Wereldoorlog, en toch had het iets meer dan een dozijn jaar later al de eerste satelliet gelanceerd. Ze weten zeker iets."
Minder bekend is echter dat Kennedy's beslissing uit 1961 twee ongebruikelijke gevolgen had: één op korte en één op lange termijn. Wat de gevolgen op korte termijn betreft, dwong Kennedy's aankondiging van de maanrace de Verenigde Staten en de USSR om hun raketprogramma's praktisch helemaal opnieuw te starten, aangezien de grotere Sovjetschepen, die met succes een satelliet in een baan om de aarde brachten in 1957, niet geschikt waren voor veilige bemande vluchten de ruimte in.
Een meer op de lange termijn gevolg was dat de kolossale fondsen die de USSR en de Verenigde Staten aan de ruimte hadden toegewezen, bedoeld waren om een persoon snel, maar niet voor lang, naar de maan te brengen, hoewel theoretici van ruimteonderzoek uit het begin van de 20e eeuw juist spraken over de kolonisatie van deze planeet.
“ Het langetermijnplan was als volgt: eerst moet je een persoon in een lage baan om de aarde brengen, dan een ruimtestation bouwen, daar voet aan de grond krijgen, kansen vergroten, en na verloop van tijd zal het mogelijk zijn om naar de maan te vliegen, te zien wat er is en hoe, en pas daarna naar Mars te gaan. Zegt Barry.
“Maar toen president Kennedy in 1961 kwam en besloot dat we onze benchmarks en doelen zouden veranderen, dat we gewoon zouden proberen de Sovjets in te halen in de maanrace door een man daar neer te zetten, stond alles op zijn kop. De langetermijnplannen voor ruimteverkenning waren in de war, en tot op zekere hoogte werden ze teruggedraaid."
Na de historische maanlanding op 20 juli 1969 droogden de financiële rivieren van de Amerikaanse regering voor NASA op en veranderden in een zwak straaltje.
Ideeën voor verre ruimtevaart
Hoewel mensen pas sinds eind jaren zestig de ruimte in kunnen vliegen (zoals in de tekst - ongeveer vertaald), begonnen we ons het leven buiten de aarde al heel, heel lang geleden voor te stellen.
Distinguished Professor Emeritus en Docent Engels aan de Monash University Andrew Milner is een sciencefiction-expert. Hoewel dromen over de ruimte hun weg vonden naar enkele van de vroegste vormen van literatuur, zei hij, is er één werk dat de meeste wetenschappers unaniem erkennen als het eerste stuk sciencefiction. Dit is "True History" (Alethes historia) door Lucianus van Samosata.
"Dit is een oud Grieks werk uit de tweede eeuw voor Christus, en het vertelt zeker het verhaal van een reis naar de maan", zegt Milner.
Hij zegt echter dat moderne sciencefiction pas in de 19e eeuw verscheen en begon met schrijvers als de Fransman en Engelsman H. G. Wells. Net als de oude schrijvers bedachten ze reizen naar de maan, maar deze keer gebruikten ze bij deze reizen "half plausibele mechanismen".
Aan het begin van de 20e eeuw hadden Russische schrijvers ook een nieuw ongebruikelijk genre onder de knie.
“In de beginjaren van de Sovjet-Unie bloeide Russische sciencefiction. Vaak ging het gepaard met enthousiasme voor het nieuwe communistische regime, of juist het tegenovergestelde van de ontkenning ervan. Maar het idee van ruimtereizen was daar heel serieus”, zegt Milner.
Alexei Tolstoj schreef bijvoorbeeld de roman Aelita in 1923, waarin hij beschrijft hoe Russische kosmonauten naar Mars vlogen, waar ze de Marsrevolutie steunden die erop gericht was de heersende klasse van de Rode Planeet omver te werpen. "Deze schrijvers reageerden op de omstandigheden en experimenteerden", legt professor Milner uit.
Tijdens het bewind van Joseph Stalin begon science fiction af te nemen, maar na zijn dood in 1953 begon het te herleven. De Strugatsky-broers Arkady en Boris, die in de jaren zestig, zeventig en tachtig schreven, die de beroemdste Sovjet-sciencefictionschrijvers werden, waren de auteurs van vele verhalen over ruimteverkenning, en in sommige werken beschreven ze vluchten naar Jupiter en verder.
"Deze Russische boeken geven een zeer positief beeld van de mogelijkheden van ruimtevluchten", zegt Milner. Ze hadden een aanzienlijke impact op de kosmonauten die deelnamen aan het Sovjetruimteprogramma.
In het Westen heeft sciencefiction ook de verkenning van de ruimte beïnvloed. In de jaren zestig, toen president Kennedy de maanrace lanceerde, was er ongelooflijk positieve televisieverslaggeving over ruimteverkenning, zoals geïllustreerd door Star Trek. Zoals Milner opmerkt, overlappen Star Trek en het ruimteprogramma elkaar niet alleen in de tijd, maar vormden ze ook een symbiotische relatie.
NASA's eerste spaceshuttle heet Enteprirse, naar het ruimtevaartuig van Star Trek. Aan de andere kant ging de vierde film over de astronauten die stierven aan boord van de Challenger - dus het verband tussen echte ruimtevluchten en hun vertoning op tv is erg sterk.
“En natuurlijk is de weergave van de toekomst in deze film buitengewoon optimistisch en opbeurend: we ontmoeten al deze buitenaardse wezens en beginnen met hen samen te werken in het kader van de Verenigde Federatie van Planeten; de aarde zelf heeft al haar problemen opgelost, en de replicators kunnen doen wat je wilt."
Hoewel veel sciencefictionschrijvers ongetwijfeld de verkenning van de ruimte in hun werk steunden, waren andere schrijvers, zoals James Ballard, fel tegen hen. studies, hebben andere schrijvers zoals James Ballard zich daar scherp tegen verzet.
Cinematic Direction De Britse New Wave heeft doelbewust gepleit voor de creatie van een versie van science fiction die niet geïnteresseerd is in ruimtevaart. Ballard moedigde mensen bijvoorbeeld aan om ongebruikelijke reizen naar de binnenruimte te maken in plaats van naar de buitenruimte.
Hij schreef de beroemde verhalenbundel "Memories of the Space Age", waarin hij zegt dat er al mensen op de maan en Mars zijn geweest en daar niets vonden. “Dus hebben we het ruimteprogramma stopgezet omdat het geldverspilling was”, zegt professor Milner lachend.
Een van de verhalen van Ballard vertelt hoe NASA-medewerkers met een vertraging ziek worden. Hun bewustzijn wordt geremd en stopt uiteindelijk helemaal. Als gevolg van deze ziekte vervallen ze in een roes en beweegt hun tijd niet.
Veel voorstanders van vluchten beweren dat verkenning van de ruimte een belangrijk reserveplan is als de aarde ooit onbewoonbaar zou worden. Anderen geloven dat we, voordat we ons op andere werelden vestigen, moeten leren hoe we beter voor onze eigen planeet kunnen zorgen.
"We kunnen niet de ruimte in vliegen tenzij we eerst onze aardse problemen oplossen", zegt Annalee Newitz, hoofdredacteur van sciencefictionwebsite Gizmodo, die Scatter, Adapt and Remember: How Humans Will Survive a Mass Extinction schreef. aanpassen en onthouden: hoe een persoon kan overleven in het geval van een massale uitsterving).
"De uitdagingen van klimaatverandering, voedselzekerheid en overbevolking waarmee we nu worden geconfronteerd, zullen, als ze worden opgelost, ruimtereizen gemakkelijker voor ons maken."
“En de vraag is hier niet om de kwaliteit van raketbrandstof te verbeteren, om modernere motoren of schepen voor ruimtevluchten te maken. Als we de ruimte in vliegen, nemen we het ecosysteem mee, omdat mensen niet kunnen overleven zonder alle planten en dieren die we eten en die ons helpen de atmosfeer te reinigen. Dus als we niet rationeel, rekening houdend met toekomstige behoeften, op onze planeet kunnen leven, zullen we gewoon geen basis hebben om naar andere werelden te vliegen."
Als we op deze manier leren leven op onze thuisplaneet Aarde, rekening houdend met toekomstige behoeften, kunnen we misschien de moeilijke problemen oplossen die gepaard gaan met de ontwikkeling van een duurzaam ruimteprogramma voor de lange termijn.
Erica Vowles