Gelegen in Centraal-Azië, is het Aralmeer geen zee, maar een enorm gesloten meer. Deze conclusie werd getrokken door een groep Russische en Amerikaanse wetenschappers die sinds 2008 onderzoek doen in het Aralmeer.
Het onderzoek werd uitgevoerd onder auspiciën van het vernoemde Instituut voor Geologie en Mineralogie V. S. Sobolev SB RAS en de Universiteit van Arizona sinds 2008. De tussentijdse resultaten zijn in 2014 gepubliceerd in Gondwana Research, met de meest recente publicatie in Quaternary Science Reviews.
Tijdens het werk hebben geologen een aantal putten geboord waarin de hele laag sedimenten van het meer werd blootgelegd. De lithologie (samenstelling van de sedimenten) en microfauna (kleine en microscopisch kleine waterorganismen met calciumcarbonaatschalen - ostracoden en foraminiferen) werden bestudeerd.
Dit maakte het mogelijk om te concluderen dat het Aralmeer - in omvang vóór de jaren 70 - ongeveer 17,6 duizend jaar geleden verscheen. Bovendien begon het proces van zijn uiterlijk eerder - ongeveer 18-23 duizend jaar geleden, toen de gletsjers van de Pamirs en Tien Shan begonnen te smelten. Het water stroomde door de kanalen van de Amu-Darya en Syr-Darya rivieren en begon geleidelijk het bassin te vullen, waarin als resultaat de Aralmeer verscheen.
De vroegste fase van de ontwikkeling van het Aralmeer (17,6-15,3 duizend jaar geleden) werd gekenmerkt door een constante en overvloedige instroom van rivierwater in het meerbekken. Ongeveer 15,3-14 duizend jaar geleden nam het zoutgehalte van de watermassa aanzienlijk toe als gevolg van een afname van de hoeveelheid rivierwater; de piek van de verzilting valt op 14,5-14 duizend jaar geleden. En ongeveer 14-13 duizend jaar geleden werd het water van het meer weer enigszins zout.
Sinds de jaren 70 begon het Aralmeer in omvang te krimpen, en het proces is echt catastrofaal geworden. Onderzoek naar de oorzaken van wat er gebeurt is al jaren aan de gang, maar er is nog geen eenduidig antwoord op.
