Weinig mensen weten dat onderwaterpareljagers, die in Japan ama worden genoemd, geen sterke mannen zijn, maar eerder fragiele vrouwen met flexibele lichamen, behendige handen en buitengewoon sterk. Ze kunnen heel lang in koud water blijven, op zoek naar kostbare parelmoer schelpen onderaan.
Niet van deze wereld
Vertaald uit het Japans, betekent het woord "ama" "vrouw van de zee". Dit beroep is oud en heeft meer dan 2000 jaar. Ama kan vanwege hun uitzonderlijke capaciteiten mensen worden genoemd die niet van deze wereld zijn. Ze kunnen lang hun adem inhouden en in de zeeafgrond zinken, let wel, zonder speciale uitrusting tot een diepte van 30 meter! Aangezien parels niet in alle schelpen voorkomen, kan men zich voorstellen hoe zwaar dit werk is.
Er zijn maar twee plaatsen op de wereld waar je parels van zeer hoge kwaliteit kunt krijgen - de Rode Zee en de Perzische Golf. In de wateren van de baai worden al eeuwenlang uitstekende parels gewonnen. De welvaart van veel dorpen door de eeuwen heen is geheel afhankelijk geweest van de succesvolle jacht op ama.
Hoe begint het allemaal?
Een goede duiker onder de lokale bevolking werd in de regel beschouwd als iemand die tot een diepte van minstens 15 meter kon duiken en minstens een minuut onder water kon blijven. Elke vrouw had recht op munitie: een tas, geweven van draad en een visnet, een gespleten bamboestok die om haar nek moest hangen, en leren handschoenen.
Promotie video:
De tas was bedoeld voor het verzamelen van parels, de duiker kneep in haar neus met een bamboestok zodat er geen water zou binnendringen, en handschoenen waren nodig om de vingers van de verzamelaar te beschermen tegen verwondingen.
Onze service is zowel gevaarlijk als moeilijk …
Van eindeloos duiken in de diepten van de zee, het lichaam van duikers verslijt veel, en zelfs jonge vrouwen van 30-40 jaar oud zien eruit als zwakke oude vrouwen: constant tranende ogen, bijna volledige afwezigheid van gehoor, trillende handen.
Onder water liggen gevaren voor deze vrouwen op de loer. Een van hen is om te worden opgegeten door een of ander marien roofdier. Haaien, slangen - maar je kent ze nooit, allerlei soorten zeedieren die zich graag willen tegoed doen aan een verse visser. Dat is de reden waarom jonge damesvissers prachtig moeten zwemmen, wonderen van vindingrijkheid moeten tonen om hun leven niet opnieuw in gevaar te brengen.
Een van deze trucs werd gebruikt door duikers bij het redden van een haai. Alleen door de zandwolken vanaf de bodem op te tillen, konden de scherpe haaientanden worden vermeden. Met een constant risico om opgegeten te worden, moet een duiker niet minder dan 30 duiken maken, waarbij ze niet eet of drinkt.
Wat je nodig hebt om te kunnen en te weten
Slechts 200-300 jaar geleden wisten maar heel weinig mensen van de bizarre ama-duikers. Ze wisten ook niet dat ze in de regel zonder kleren werkten, op zijn best - in een lendendoek - fundoshi en een haarband. Ze werden ook op deze manier afgebeeld in talloze gravures van kunstenaars uit die tijd, die schreven in de ukiyo-e-stijl (de richting in de beeldende kunst van Japan).
Tot de jaren zestig bleven veel vrouwelijke duikers, vooral degenen die in dorpen langs de Pacifische kust van Japan woonden, alleen in fundoshi duiken.
In de dorpen leven de Ama in hun eigen gemeenschappen. Lang geleden, toen niemand iets van onderwatermunitie afwist, dook hij met een last van 10-15 kilogram of bevestigde hij kleine loden staven aan hun middel.
Voor het duiken werd de duiker aan de boot vastgebonden met een lang touw, waarvan het uiteinde door het blok werd getrokken. Toen ze de bodem had bereikt, bevrijdde de vrouw zichzelf van de last, die met een touw naar de oppervlakte werd getild en onmiddellijk haar prooi begon te verzamelen. Toen de tijd die ze onder water had doorgebracht verstreken was, trok ze aan het touw, liet zich weer in de diepte zakken en werd opgetild.
De moderne techniek van onderwatervissers voor parels is niet significant veranderd, behalve dat de ama nu geïsoleerde overalls en vinnen begon aan te trekken.
Trouwens, ervaren ama-oidzodo, professionele duikers, kunnen gemiddeld 50 keer in de ochtend en 50 keer in de middag duiken. Tussen de duiken door rusten en ademen ze zo diep mogelijk, waarbij ze hun longen ventileren.
Het seizoen begint in mei, als het zeewater nog geen tijd heeft gehad om goed op te warmen, en eindigt begin september. Gedurende zes maanden, terwijl de kostbare parels worden gedolven, worden vrouwen bevrijd van alle zaken.
De ama hebben altijd een zeer goed inkomen gehad met de parels die ze hebben aangeschaft. Werkend in ondiepe wateren, waar bijna alles wordt gekozen, verdiende de duiker ongeveer $ 150 per dag en op een diepte van 20 meter - drie keer meer. Het is gemakkelijk te berekenen dat duikers tijdens het seizoen tienduizenden dollars hebben verdiend. Ama bleek dus vaak de enige kostwinner van het gezin te zijn!
Nu is het bijna onmogelijk om sollicitanten te vinden voor zo'n baan. In de stad Shirahama, waar een halve eeuw geleden 1.500 duikers werkten, zijn er nu minder dan 300 mensen over. En hun leeftijd is zeer respectabel: de jongste is 50, de oudste 85!
Elk jaar gaan er steeds minder mooie "zeemeerminnen" op zoek naar parels - de technische vooruitgang heeft zulke godvergeten oorden bereikt. De industriële productie van parels is winstgevender en efficiënter geworden dan het werk van ama.
Op dit moment is het moeilijk voor te stellen dat er nog steeds plaatsen zijn waar parelduikers op de ouderwetse manier werken, tot grote diepten duiken zonder wetsuits en andere onderwateruitrusting, en zoals voorheen alleen een tas en een mes bij zich hebben.
Een van die plaatsen is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Dit is de stad Toba, gelegen op Mikimoto Pearl Island. Deze plek is echt bijzonder: tot op de dag van vandaag werken hier duikers volgens de oude methode. Toba is een toeristisch Mekka geworden. Honderden toeristen komen hier om de prachtige duikers te bekijken.
Het harde, maar tegelijkertijd niet verstoken van romantiek, het werk van parelzoekers heeft zijn ‘erelijst’ verdiend in de vorm van musea en talrijke tentoonstellingen, die ook regelmatig werden bezocht. Momenteel zijn er verschillende van dergelijke plaatsen in de wereld met tentoonstellingen gewijd aan de onverschrokken Ama-vrouwen.
Hoe zit het met de anderen?
Als eerbetoon aan de dappere Japanse vrouwen, kan men niet anders dan een paar woorden zeggen over parelwinning door andere volkeren. In Vietnam worden bijvoorbeeld parels gekweekt op speciale waterplantages. In elke schelp wordt een zandkorrel gelegd, waarmee het weekdier dan begint te "werken".
Als de tijd rijp is om de schelpen op parels te controleren, zwemmen arbeiders in boten en trekken ze de schelpnetten uit het water. Op deze manier gekweekte Vietnamese parels kunnen zonder problemen op de markt worden gekocht. De prijs is relatief laag. De prijs van Thaise parels is zelfs lager dan die van Vietnamese. Het wordt verbouwd op speciale boerderijen.
Sieraden uit het Middenrijk
Het land van de Chinese Muur en de vurige draken wordt beschouwd als de eerste die op zoek is naar parels. Ze haalden het uit de zeebodem, niet alleen om het vervolgens aan een touwtje te rijgen, kralen te maken en te verkopen, maar ook voor medicinale doeleinden. De oude Chinese geneeskunde is wijs. Het principe om alles wat de natuur geeft als medicijn te gebruiken, heeft altijd in de voorhoede gestaan van Chinese artsen.
In China worden parels nog steeds gebruikt als basis voor speciale zalven en gezichtscrèmes. Er zijn geen professionele vangers meer in China, aangezien parels al lang kunstmatig worden gekweekt. Het verschil met Vietnamese technologie is heel klein. Hier worden netten met pareloesters vastgebonden aan bamboestokken en in zoet water bewaard.
Russische parels
Ooit stond Rusland in de voorhoede van landen die rijk waren aan parels. Iedereen droeg het, ook de armste boeren. Het werd voornamelijk gewonnen op noordelijke rivieren, maar er was ook een Zwarte Zee-parel, de zogenaamde Kafa-parel (Kafa is de oude naam van Feodosia).
Vooral veel parels werden verkregen uit de schelpen van de Muna-rivier op het schiereiland Kola. Bij de organisatie van het vaartuig waren voornamelijk kloosters betrokken. Vooral ronde parels zonder uitsteeksels en uitgroeisels vielen in de smaak. Ze werden "pitched" genoemd, dat wil zeggen, gemakkelijk over een hellend oppervlak rollen. De winning van parels heeft zulke proporties gekregen dat Peter de Grote in 1712 bij een speciaal decreet particulieren verbood dit bedrijf uit te oefenen.
Helaas leverde de barbaarse prooi zijn resultaten: het leidde tot de uitputting van de reserves aan parelmoer schelpen. En nu zijn Russische parels alleen te zien in musea.
Svetlana DENISOVA