Volgens experts zal het verdwijnen van stratocumuluswolken, dat kan optreden als gevolg van de grote hoeveelheid kooldioxide in de atmosfeer, een nog grotere stijging van de temperatuur op aarde veroorzaken.
Stratocumuluswolken trekken onze aandacht in eerste instantie niet: ze zijn niet zo elegant als cirrus en niet zo majestueus als cumulonimbuswolken. Ze zijn echter van groot belang in een wereld die steeds meer wordt bedreigd door de opwarming van de aarde: hun witte toppen reflecteren de zonnestraling terug de ruimte in, waardoor de stralen de aarde niet kunnen bereiken. Deze natuurlijke afweer wordt echter ook bedreigd door extreme klimaatverandering.
Wetenschappers waarschuwen dat stratocumuluswolken in de nabije toekomst helemaal kunnen verdwijnen, wat de opwarming van de aarde verder zal verergeren. Tot die conclusie kwamen ze in een nieuwe studie, waarvan de resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature Geoscience. Deskundigen gebruikten een computermodel dat een andere negatieve kant van de wereldwijde klimaatverandering liet zien.
Onderzoeksteamleider en klimaatwetenschapper aan het California Institute of Technology Tapio Schneider veronderstelde dat zeer hoge niveaus van kooldioxide in de atmosfeer stratocumuluswolken zouden kunnen onderdrukken. Hij en zijn collega's modelleerden de vorming van dergelijke wolken en concludeerden, na twee jaar computerberekeningen, dat een aanhoudende stijging van de atmosferische CO2 een plotselinge temperatuurstijging zou kunnen veroorzaken die samenhangt met het verdwijnen van stratocumuluswolken.
CO2-concentraties van meer dan 1200 ppm kunnen de vorming van stratocumuluswolken verstoren, waardoor de opwarming van de aarde / Caltech toeneemt.
Het effect nam serieuze proporties aan toen de CO2 1200 deeltjes per miljoen (ppm) bereikte - drie keer het huidige niveau, dat al veel hoger is dan het pre-industriële niveau van kooldioxide. Volgens een nieuw rapport, als de CO2 1.300 ppm bereikt, zal de mondiale atmosferische temperatuur met acht graden Celsius stijgen - hoger dan het niveau van opwarming dat al wordt veroorzaakt door broeikasgassen.
Stratocumuluswolken en variërende concentratie van CO2 / Nature Geoscience.
“Stratocumulus-wolken kunnen eenvoudigweg ophouden te bestaan. Ze kunnen zich dan pas vormen als de CO2-concentraties ruim onder het niveau vallen waarop de instabiliteit voor het eerst optrad”, aldus de onderzoekers.
Promotie video:
Er is geen gemakkelijke manier om te testen of wolken zich gedragen zoals voorspeld in een wereld met zulke angstaanjagend hoge kooldioxideconcentraties. Het lijdt geen twijfel dat een piek van acht graden Celsius, naast de opwarming die wordt veroorzaakt door de uitstoot van broeikasgassen, vermoedelijk catastrofaal zal zijn, niet alleen voor de menselijke beschaving, maar ook voor dieren en hele ecosystemen.
Sinds de industriële revolutie, toen mensen op grote schaal fossiele brandstoffen begonnen te verbranden, zijn de temperaturen op aarde met ongeveer een graad Celsius gestegen. De opwarming werd veroorzaakt door een toename van kooldioxide in de atmosfeer van ongeveer 280 tot meer dan 400 ppm, de eerste keer in de geschiedenis in 2013. Het is moeilijk om een wereld voor te stellen met 1300 ppm CO2, maar wetenschappers hopen dat de mensheid binnenkort een oplossing zal vinden voor dit kritieke probleem.
Dmitry Mazalev
