Wetenschappers geloven dat de aanwezigheid van leven de rotatiesnelheid van de planeet om zijn eigen as kan beïnvloeden.
Momenteel draait de aarde om zijn eigen as met een periode van 24 uur, maar eerder roteerde onze planeet met een periode van slechts 2-3 uur. Na verloop van tijd vertraagde de rotatie van de planeet als gevolg van het zogenaamde "getijdenremmen", veroorzaakt door de werking van de zwaartekracht van de maan en de zon. Volgens wetenschappers onder leiding van Caleb Scharf, hoofd van de afdeling Astrobiologie aan de Columbia University, VS, kan de atmosfeer van de planeet dit zwaartekrachteffect, dat de rotatie vertraagt, gedeeltelijk compenseren.
Onder invloed van zonnestraling aan de dagkant van de aarde warmt de atmosfeer op en wordt deze minder dicht, terwijl aan de nachtelijke, koude kant van de planeet de dichtheid van de atmosfeer toeneemt. Dit creëert een "hefboom" voor zwaartekracht, waardoor volgens Scharf en zijn collega's de vertraging van de rotatie van de aarde door de zwaartekracht van de maan vertraagt.
De samenstelling van de atmosfeer van een planeet kan van invloed zijn op de snelheid waarmee deze opwarmt en afkoelt. Ozon bijvoorbeeld, gegenereerd uit zuurstof door ultraviolette straling, absorbeert zonlicht goed en helpt de planeet "op te warmen". Daarom kan de zuurstof die vrijkomt door hypothetische levensvormen die de exoplaneet bewonen, worden omgezet in ozon, wat, door de manier van opwarmen van de atmosfeer van de planeet door de moederster te veranderen, daardoor de rotatiesnelheid van de planeet zal beïnvloeden en de rotatie rond zijn eigen as enigszins zal versnellen, suggereert Caleb.
De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Astrobiology.