Wetenschappers zoeken naar tekenen van leven op andere planeten en satellieten, zoals Titan en Enceladus, waar de omstandigheden voor haar zeer ongebruikelijk en zwaar zijn. Maar zelfs op aarde zijn er plaatsen waar niets lijkt te leven, maar dat is het wel.
Er zijn extreem onherbergzame plekken op onze planeet. Een van de gevaarlijkste plekken van deze soort is het Danakil-bekken in Ethiopië, een dorre woestijn met vulkanen en zure meren waar niets mogelijk kan overleven.
Een groep onderzoekers bestudeert het Danakil-bekken sinds 2013, in de hoop te begrijpen hoe het leven zich kan aanpassen aan dergelijke barre externe omstandigheden. Maar eerst moesten ze haar vinden, waar ze erg onzeker over waren.
En als resultaat vonden ze het DNA van een extremofiele bacterie in een giftig meer van zuur, in een meer waar de pH-waarde nul is, dat wil zeggen dat er niets zuurder op aarde te vinden is. En dit is echt een nieuw record.
De ontdekking is goed nieuws voor wetenschappers die leven op andere planeten hopen te vinden. Het leven is zwaar en de omstandigheden bij Danakil zijn erger dan zelfs op Mars of Europa. Misschien is het slechts een kwestie van tijd voordat we ook daar leven vinden.
Nikolay Kudryavtsev