Hashima Island is een verlaten stuk land in de Oost-Chinese Zee, ongeveer 15 km van de stad Nagasaki. In Japan kreeg het eiland de bijnaam "Gunkanjima", wat zich vertaalt als "kruiser", omdat het vanwege de gebouwen lijkt op een oorlogsschip uit de zee.
Tot het begin van de 19e eeuw was het een gewoon stuk rots, enigszins begroeid met groen, waarop zeevogels nestelden en dat soms alleen als tijdelijk toevluchtsoord werd gebruikt door vissers uit Nagasaki en van het naburige eiland Takashima.
Het eiland werd bewoond in 1810, toen er steenkoolafzettingen op werden gevonden. Aanvankelijk was het gewoon een rots in de zee en een eiland van 1 km², dat kunstmatig werd aangelegd toen er mijnen werden gegraven. In de jaren 30 van de 20e eeuw was Hashima een serieus industrieel centrum geworden: naast mijnen waren er militaire fabrieken. In de periode van 1943 tot 1945 werden Chinezen en Koreanen hierheen gebracht voor dwangarbeid in de onderwaterkolenmijnen van Mitsubishi Corporation. Velen van hen stierven door barre werkomstandigheden.
De daaropvolgende 50 jaar was Hashima de meest dichtbevolkte plaats ter wereld: in 1959 telde het eiland 5259 mensen. Maar de mineralen begonnen geleidelijk op te drogen en elk jaar werden de mijnen steeds minder. In 1974 hadden de mensen de werkende stad volledig verlaten en bleef het alleen achter in het troebele water.
Jarenlang was een bezoek aan het eiland verboden en strafbaar met deportatie uit Japan. Deze maatregelen werden genomen om Hashima te beschermen tegen zwarte gravers. Items uit de spookstad waren in trek bij rijke verzamelaars. Maar noch deportatie, noch onvriendelijke geruchten over de rusteloze zielen van de harde werkers die daar stierven, hielden de stalkers niet tegen, die eigenaardige artefacten wilden bemachtigen.
Promotie video:
Trofeejagers hadden hun eigen overtuigingen. Een van hen zei dat het eiland voor middernacht moest worden verlaten om geen problemen te veroorzaken. Sommige dappere stalkers gebruikten de dekking van de duisternis als een bescherming tegen nieuwsgierige blikken, en velen van hen stierven of raakten gewond om op het eerste gezicht zeer banale redenen. Maar toen een ervaren klimmer, die probeerde in het raam van een geblokkeerde vloer van een van de gebouwen te klimmen, van het dak viel en, ondanks het veiligheidstouw, neerstortte, begonnen de zwarte gravers die hier verbleven gewilliger in voortekenen te geloven.
Op dit moment is een bezoek aan het verlaten mijnstadje toegestaan, maar vanwege de noodtoestand van de meeste gebouwen krijgen toeristen alleen toegang tot een deel van het eiland dat speciaal is uitgerust voor een veilig verblijf. Elke stap verwijderd van de beroemde route is een kans om uw geluk te beproeven …
Hashima heeft ook zijn stempel gedrukt op de filmindustrie. In de serie Life After People uit 2009 werd het eiland getoond als een voorbeeld van wat er zal gebeuren met een stad die 35 jaar geleden door mensen is verlaten. En in 2011 filmde het enkele afleveringen van de film "007: Skyfall".