De telescopen worden geschat op 12,4 miljard dollar.
De Verenigde Staten zijn van plan om in de komende tien jaar drie nieuwe telescopen de ruimte in te lanceren om op zoek te gaan naar potentieel bewoonbare planeten. Thomas Zurbuken, assistent-directeur van NASA die verantwoordelijk is voor wetenschappelijke missies, deelde deze plannen van de Amerikaanse ruimtevaartafdeling met congresleden.
"Bovendien startte NASA in januari vorig jaar met de ontwikkeling van een concept voor een ruimtetelescoop van de volgende generatie, die naar verwachting in de jaren 2030 in een baan om de aarde zal worden gelanceerd", zei hij vorige week tijdens een hoorzitting in het Space Subcommittee van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.
Zurbuken herinnerde eraan dat het Hubble Space Observatory, dat in 1990 in een baan om de aarde werd gebracht en "het mogelijk maakte om het begrip van het heelal en onze plaats daarin te vergroten", nog steeds ontdekkingen doet.
Zoek naar exoplaneten
Op basis van informatie die is verkregen met behulp van Hubble en andere telescopen, hebben NASA-experts eerder gesuggereerd dat alleen al in het Melkwegstelsel, waarin ons zonnestelsel zich bevindt, er minstens 11 miljard planeten zijn, vergelijkbaar in grootte met de aarde.
Sinds 1995 is het bestaan van 3,5 duizend exoplaneten bevestigd, waarop mogelijk leven mogelijk is, en zijn er nog ongeveer 4 duizend "kandidaten".
Promotie video:
Plannen lanceren
"In maart 2018 zou een apparaat genaamd de Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS, satelliet voor de studie van planeten die voor zijn ster passeren - TASS-noot) de ruimte in moeten worden gelanceerd," zei Zurbuken. - Nu gaat de montage en het testen van componenten en apparatuur door. De taak van TESS is om de planetaire systemen die het dichtst bij ons staan te identificeren, in termen van hun parameters die het meest vergelijkbaar zijn met ons zonnestelsel. In de toekomst zullen ze worden behandeld door telescopen die na TESS in banen worden gelanceerd”.
'Een van hen is James Webb,' vervolgde de adjunct-directeur. - De lancering is gepland voor maart-juni 2019. Het zal de krachtigste ruimtetelescoop zijn die ooit door de mens is gebouwd."
"Dan gaat de Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST, Wide-Angle Infrared Research Telescope - TASS) de ruimte in," zei Zurbuken.
Volgens hem zal WFIRST 100 keer meer ruimte kunnen observeren dan Hubble. NASA-wetenschappers verwachten met zijn hulp niet alleen informatie te krijgen over exoplaneten, maar ook over de zogenaamde donkere materie, over de structuur en evolutie van het heelal. De lancering van de WFIRST-telescoop staat gepland voor 2024-2026.
Met betrekking tot het concept van een telescoop van de volgende generatie werd tijdens de hoorzitting opgemerkt dat een van de vier projecten die worden overwogen, het Grote UltraViolet, Optische en InfraRode observatorium (LUVOIR, Grote Ultraviolet Optische Infrarood Observatorium) is met een spiegeldiameter van 15 meter. De beslissing wordt naar verwachting in 2019 genomen en de lancering in de ruimte zou in 2035 kunnen plaatsvinden.
Om Hubble te vervangen
Het is James Webb die Hubble zou moeten vervangen. Het had oorspronkelijk in 2013 moeten gebeuren. De uitvoering van het project, waarin al ongeveer $ 8 miljard is geïnvesteerd, loopt echter ver achter op schema.
Eind september kondigde NASA opnieuw het uitstel aan van de lanceringsdatum van het nieuwe observatorium - van oktober 2018 tot het voorjaar van 2019, wat dit rechtvaardigt door de complexiteit van het testen van het ontwerp en de apparatuur.
De telescoop, genoemd naar James Webb, het hoofd van het Apollo-programma dat de mens naar de maan bracht, heeft een spiegel van 6,5 meter, optische instrumenten en infraroodsensoren die in de ruimte zullen werken bij ongeveer min 233 graden Celsius.
Het observatorium zou ver voorbij de maan worden gelanceerd in een baan die zich op een afstand van ongeveer 1,6 miljoen km van het aardoppervlak bevindt. Binnen zes maanden wordt alle apparatuur aan boord getest en begint James Webb het universum te bestuderen. De levensduur is berekend voor 10 jaar.
Hoge kosten
Een aantal congresleden, met name de voorzitter van de subcommissie ruimte Brian Babin, uitten hun bezorgdheid over de kostenoverschrijdingen bij de uitvoering van programma's om nieuwe orbitale observatoria te creëren. "Deze drie telescopen zullen ons naar verwachting minstens $ 12,4 miljard kosten, wat ongeveer 50% is van alle NASA-financiering voor astrofysische projecten", zei hij. "Hoewel het belangrijk is voor NASA om de technologische grenzen van onderzoek te verleggen, is het net zo belangrijk om financiële controle over projecten uit te oefenen."
Als voorbeeld noemde hij het ontwikkelingsprogramma van de James Webb-telescoop. "Er wordt verwacht dat het uiteindelijk 8,8 miljard dollar zal worden uitgegeven, wat 78% meer is dan oorspronkelijk aangekondigd toen het project werd goedgekeurd", aldus Babin.
Volgens hem zullen de uitgaven voor TESS 336 miljoen dollar bedragen, voor WFIRST - van 3,2 miljard dollar tot 3,4 miljard dollar.
Voor het fiscale jaar dat op 1 oktober 2018 begon, wees het Congres $ 19 miljard uit voor de activiteiten van NASA.
Alexander Pakhomov
