Wetenschappers van de University of California hebben een positronbundel geregistreerd die afkomstig is uit het centrum van de sterkste tropische cycloon Patricia. Dit was de eerste waarneming van antimaterie die in de atmosfeer werd gevormd als gevolg van de gammastraaluitbarsting van de aarde. Dat meldt Science Alert.
Orkaan Patricia, die op 23 oktober 2015 Mexico trof, was de krachtigste cycloon ooit op het westelijk halfrond, waarbij minstens zes mensen om het leven kwamen. Een Hurricane Hunters-vliegtuig van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) werd de cycloon in gestuurd om atmosferische verschijnselen te bestuderen die verband hielden met de storm. Aan boord bevond zich een ADELE-detector, waarmee röntgen- en gammastralen kunnen worden geregistreerd, evenals de bijbehorende positronfluxen.
Volgens theoretische modellen treedt de gammastraaluitbarsting van de aarde op wanneer tot ultrahoge snelheden versnelde elektronen in botsing komen met atoomkernen, waardoor energie vrijkomt. Elektronen kunnen worden versneld door krachtige elektrische velden die worden gegenereerd door bliksem in sterke orkanen en cyclonen. Dit genereert een stroom positronen die in de tegenovergestelde richting van het aardoppervlak zijn gericht. Dit fenomeen duurt enkele milliseconden, waardoor het moeilijk is om te registreren.
Wetenschappers hebben een positronflux geregistreerd die verband houdt met atmosferische gammastraling op een hoogte van 2,5 kilometer. Geschat wordt dat de antimateriedeeltjes een hoogte van 1,5 kilometer kunnen bereiken, wat aangeeft dat ze kunnen worden geregistreerd met behulp van detectoren in de bergen.