Amerikaanse astrofysici hebben een levensbedreigende component gevonden in snelle radio-bursts - enkele extreem krachtige radiopulsen met een duur van enkele milliseconden die niet verklaard worden door de moderne wetenschap. De studie is gepubliceerd in de Astrophysical Journal Letters, kort gerapporteerd door EurekAlert!..
Wetenschappers hebben ontdekt dat snelle radioflitsen gepaard gaan met gammaflitsen, waarvan de energie een miljard keer hoger kan zijn dan die voor het radiofrequentiebereik. Dit maakt het mogelijk om een buitenaards signaal te vergelijken met een supernova-explosie. Als zo'n object zich in de buurt van de aarde zou bevinden, zou het het leven op de planeet vernietigen.
Wetenschappers analyseerden de waarnemingen van de ruimtetelescoop Swift, die een gammaflits registreerde. Het bleek geassocieerd te zijn met FRB 131104, een snelle radioflitsen waargenomen op 4 november 2013. De duur van de straling was twee tot zes minuten, wat ordes van grootte langer is dan de observatietijd van de radiopuls.
De eerste snelle radiopuls werd in 2001 gedetecteerd door de radiotelescoop Parks van de Australian State Scientific and Applied Research Association, waarvan de gegevens pas in 2007 werden verwerkt. Sindsdien zijn meer dan 10 van dergelijke signalen bevestigd. Wetenschappers geloven dat hun waarschijnlijke bron een neutronenster of buitenaardse wezens is.
