In juni 1812 viel het leger van Napoleon Bonaparte het Russische rijk binnen. Dit is hoe de patriottische oorlog begon, die de meest serieuze test werd voor het Russische volk en het startpunt voor het einde van het rijk van Napoleon. Het was in Rusland, zoals het meer dan eens in zijn geschiedenis is gebeurd, dat de veroveraar, voor wie het hele continentale Europa zich had "verspreid", machteloos was. Noch het talent van Napoleon zelf, noch de bevelvoerende vaardigheden van zijn maarschalken, noch het indrukwekkende aantal en de goede bewapening van de Franse troepen (en in feite was het Napoleontische leger niet alleen een Frans leger, maar een geheel Europees leger - met de deelname van formaties en eenheden uit heel Europa) konden Rusland niet aan. … En de hoofdrol hierin werd niet alleen en niet zozeer gespeeld door de reguliere Russische troepen als wel door de moed van het Russische volk als geheel en een aantal omstandigheden,stond de Fransen niet toe het Russische rijk te bezetten.
In Rusland waren de Fransen en Napoleon zelf door veel verbaasd. De klimatologische omstandigheden, de cultuur en de mentaliteit van de Russen en andere volkeren van het Russische rijk verschilden te veel van de Europese manier van leven die Napoleon wel kende. Nergens in Europa stuitte Napoleon op zo'n fel verzet van de mensen, niet van de reguliere troepen, maar van de gewone mensen, die vastbesloten waren niet tot leven maar dood te gaan om de indringers te bestrijden. Vervolgens herinnerde Napoleon zich wat hem het meest trof in Rusland.
Dokter Barry O'Meara vergezelde Napoleon Bonaparte in ballingschap naar Sint-Helena, nadat de grootste Europese commandant van zijn tijd eindelijk was verslagen en verslagen. Het was Barry O'Meara die erin slaagde om zeer grondig te communiceren met de voormalige keizer van Frankrijk, hem te vragen naar de militaire campagne in Rusland en, natuurlijk, wat Napoleon Bonaparte het meest trof tijdens zijn campagne in het Russische rijk. In een gesprek met een arts merkte de voormalige keizer op dat de genadeloze Russische winter en de brand in Moskou de belangrijkste redenen waren voor de terugtrekking van zijn leger uit Rusland. Maar de keizer was ook geschokt door andere kenmerken van Rusland.
Het belangrijkste dat de verrassing en immense bewondering van Napoleon opwekte, was natuurlijk de immense moed van het Russische volk. Napoleon vergeleek de Russen met de inwoners van Litouwen en benadrukte dat laatstgenoemden onverschillige waarnemers bleven van de opmars van zijn leger, terwijl de Russen onmiddellijk tegen de Fransen gingen vechten. Het partijdige verzet heeft het Franse leger zware klappen toegebracht. De boeren en de arbeiders in de steden stonden op om de indringers, lijfeigenen en landeigenaren, burgers en kooplieden te bevechten schouder aan schouder in partijdige detachementen. Napoleon herinnerde eraan dat het Franse leger onderweg verlaten en verbrande woningen tegenkwam. De boeren zelf staken hun dorpen in brand, zodat de eigendommen en proviand niet naar de Fransen gingen en de vijand hun huizen niet kon gebruiken om troepen in te delen. Vervolgens gaf Napoleon toedat zelfs het sterkste leger ter wereld niet in staat is de volksoorlog te winnen, waarin het hele volk opstaat tegen de vijand. 129 jaar later werd hetzelfde bewezen door de Grote Patriottische Oorlog, waarin "jong en oud" naar de partizanen gingen - zowel tieners, nog steeds kinderen als oude mensen die wit werden met grijs haar.
Hoewel Napoleon zelf vorst en vuur in Moskou toch als de belangrijkste reden voor de nederlaag van de Franse troepen zag, was het in feite de eenheid van het Russische volk en het leger, de briljante acties van lichte cavalerie en partijdige detachementen die een sleutelrol speelden in het fiasco van de commandant. Denis Davydov, de beroemde partizanencommandant, militair leider en later ook historicus, schreef dat de Fransen niettemin werden verpletterd door "de diepe overwegingen van Kutuzov, de moed en arbeid van onze troepen en de waakzaamheid en moed van onze lichte cavalerie." Het is onwaarschijnlijk dat Davydovs woorden overdreven kunnen worden genoemd, vooral omdat hij een directe en levendige deelnemer aan de gebeurtenissen was. Napoleon herinnerde zich zelf dat “we onderweg alleen verlaten of uitgebrande dorpen tegenkwamen. De vluchtende bewoners vormden bendes die tegen onze verzamelaars optraden."
Maar natuurlijk kan men de "generaal Moroz" niet buiten beschouwing laten, die meer dan eens het Russische leger te hulp kwam. De echte schok onder de Fransen en hun bondgenoten die Rusland binnenvielen, werd veroorzaakt door de beroemde Russische winter. De klimatologische omstandigheden in het centrale deel van het Russische rijk verschilden op de meest significante manier van het veel mildere weer in West- en Zuid-Europa. Maar in de gelederen van het Napoleontische leger bevonden zich niet alleen de Fransen of de Belgen, maar ook de Spaanse en Italiaanse militairen, totaal niet gewend aan de ijzige en besneeuwde winters van Rusland. De vorst die in november begon, werd een serieus probleem voor het Napoleontische leger, dat niet klaar was voor een dergelijk klimaat. Om te beginnen hadden de Napoleonieten simpelweg niet de uniformen die nodig waren voor een dergelijk klimaat.
Op 3 december 1812 werd het 29e Bulletin van het Grote Leger uitgegeven, waarin direct werd vermeld dat de vorst die op 7 november begon, leidde tot de val van ongeveer 30 duizend paarden binnen enkele dagen. De artillerie en cavalerie van het Napoleontische leger veranderden in praktisch voeteenheden, een aanzienlijk aantal kanonnen en karren moest gewoon worden achtergelaten. Uiteraard stierven ook soldaten, die niet in staat waren om een 24-uurs verblijf in de twintig graden vorst te weerstaan. Het was "General Frost" die de commandant bleek te zijn die uiteindelijk het Franse leger "afsloot".
Promotie video:
Napoleon beweerde zelf dat hij de ‘Russische winter’ vijftig jaar vooruit had berekend en volgens zijn berekeningen had de strenge vorst niet eerder dan half december mogen komen, maar pas in november. Zo verlegde de keizer de belangrijkste schuld voor de onvoorbereidheid van zijn leger op vorst door de onvoorspelbaarheid van het weer. Dit speelde natuurlijk ook een rol. Maar één ding kan met zekerheid worden gezegd: zelfs met de nauwkeurigheid van de berekeningen van Napoleon zou het Franse leger de Russische winter nauwelijks hebben kunnen doorstaan, vooral in combinatie met de eenheid van de massa. Franse troepen, die verbrande woningen tegenkwamen en eigendommen van de boeren verwoestten, konden gewoon niet stoppen voor de nacht, hun voedselvoorraden en paarden aanvullen. "General Narod" bleek niet minder loyale bondgenoot van Rusland te zijn dan "General Frost".
De brand in Moskou, een grandioos schouwspel, volgens Bonaparte, de Romeinse keizer Nero waardig, heeft de toestand van het Napoleontische leger sterk beïnvloed. De Fransen verwachtten als overwinnaars de voormalige historische hoofdstad van de Russische staat binnen te gaan en zagen alleen een verlaten verbrande stad. Toen graaf Fjodor Vasilyevich Rostopchin, de burgemeester van Moskou, hoorde dat de troepen van Napoleon naderden, besloot hij de stad plat te branden. De burgemeester spaarde niet eens zijn eigen landgoed in Voronovo. Dus de regels "Ja, er waren mensen in onze tijd, niet zoals de huidige stam …" komen in me op. Wie van de machtigen van deze wereld zou ermee instemmen hun eigen woningen in brand te steken, zodat ze niet aan de vijand zouden vallen?
De directe daders van de brandstichtingsaanvallen in Moskou waren twee vijandige categorieën: veroordeelden die op bevel van de burgemeester werden vrijgelaten, en politieagenten in Moskou. De Franse indringers hebben herhaaldelijk mensen in politie-uniformen betrapt, die blijkbaar de bevelen van hun chef, de burgemeester Rostopchin, uitvoerden voor de brandstichting van huizen. Massale schietpartijen op brandstichters begonnen, maar ze konden niets meer corrigeren, maar getuigden alleen van de onmacht van het Napoleontische bevel. In totaal werden ongeveer 400 mensen doodgeschoten, beschuldigd van brandstichting, voornamelijk uit de lagere klassen van stadsbewoners.
Napoleon bewonderde de Russische architectuur van Moskou en noemde het een prachtige semi-Europese - semi-oostelijke stad. Het Franse leger, dat Moskou naderde in september 1812, bereidde zich volgens de plannen van Napoleon voor om voor de winter in Moskou te stoppen om het barre koude weer te vermijden. Maar de Fransen konden de winter niet doorbrengen in het uitgebrande Moskou. Dit was een van de fatale slagen voor het leger van Napoleon dat leidde tot zijn verdere nederlaag en een betreurenswaardige uittocht uit Rusland. Later zei Napoleon zelf dat de brandstichting van Moskou, samen met "generaal Moroz", zijn leger ertoe bracht te verslaan.
Het is waar dat de burgemeester zelf, Rostopchin, vervolgens probeerde zichzelf vrij te pleiten van beschuldigingen van brand in Moskou. Dit werd met name mogelijk gemaakt door de informatie dat 10 tot 20 duizend gewonde en zieke Russische mensen stierven in de brand. Bovendien begonnen na het vertrek van Napoleon eigenaren van verbrande huizen te verschijnen, en niet allemaal waren ze zo vaderlandslievend dat ze het uiterlijk van hun verbrande onroerend goed verdroegen. Sommigen eisten compensatie voor verliezen die waren geleden als gevolg van de acties van de brandstichters. Maar dat is een ander verhaal, het belangrijkste is dat de brand in Moskou echt een van de sterkste nederlagen van het Napoleontische leger heeft veroorzaakt.
Natuurlijk kon de commandant Napoleon, verheerlijkt op de velden van Europese veldslagen, niet anders dan herinneringen achterlaten aan de acties van het Russische leger. Aan het begin van de campagne kwamen ze hem vreemd voor. Napoleon was gewend aan veldslagen en was zeer verrast toen het Russische leger onder bevel van Barclay de Tolly zich snel naar het oosten begon terug te trekken en de belangrijkste steden in het westelijke deel van het land achterliet. Dankzij de terugtrekking van de Russische troepen wisten de Fransen Moskou in relatief korte tijd te bereiken. De keizer verwachtte Smolensk te vangen en werd geconfronteerd met zijn eerste ernstige teleurstelling. De stad brandde, net als Moskou later, en de inwoners dachten er niet eens aan om de branden te blussen. De Russen staken kalm hun eigen bezit in brand met maar één doel - zodat het niet voor de vijand zou blijven. Daarom was het niet mogelijk om in Smolensk te blijven.
De euforie over de snelle verovering van de westelijke gebieden van het Russische rijk maakte plaats voor ongerustheid. Napoleon begon zich tenslotte steeds meer zorgen te maken over waar hij de troepen moest indelen voor de winter. Het was eng om verder naar het oosten te gaan, naar het schijnbaar eindeloze Rusland. Bovendien werd het Franse leger alleen begroet door lege steden en erbarmelijke voedselresten. De Franse troepen vonden praktisch geen paarden, voedselvoorraden, kleding of huishoudelijke artikelen in steden en dorpen. Natuurlijk ontstond er gisting onder de soldaten zelf, die nauwelijks begrepen waarom verbrande en verlaten steden de "beloning" werden voor lange omzwervingen door Europa. Napoleon Bonaparte herinnerde zich zelf de verbijstering van zijn soldaten die later al in ballingschap waren op het eiland St. Helena, en deelde met zijn arts zijn herinneringen aan de Russische veldtocht. De tactiek van het Russische leger om de Fransen naar het binnenland te lokken bleek buitengewoon gerechtvaardigd te zijn - de Russische commandanten begrepen perfect dat zelfs de talrijke troepen van Napoleon niet in staat zouden zijn om controle te krijgen over de eindeloze Russische uitgestrekte gebieden, vooral niet in de omstandigheden van guerrillaoorlogvoering, branden, de naderende winter en gebrek aan voedsel in de veroverde nederzettingen.
Trouwens, de architectuur van oude Russische steden, hun vestingwerken veroorzaakten ook oprechte vreugde voor Napoleon. In zijn memoires spreekt Napoleon heel vleiend over dezelfde Smolensk. Volgens de keizer werd het hele artilleriereservaat door hem gebruikt om gaten in de muren van het fort te slaan, maar de kanonskogels van de Franse kanonnen bleven steken in de Russische vestingwerken. Natuurlijk was Napoleon ook geïnteresseerd in een volledig ongebruikelijk voor een Europese kijk op Russische gebouwen - kerken, huizen, vestingwerken.
Eindelijk, de wegen … Het eeuwige probleem van Rusland, waarover veel verschillende anekdotische verhalen bestaan. Maar dit probleem heeft, net als het harde Russische klimaat, ons land meer dan eens geholpen in de strijd tegen vijandige horden. De campagne van Napoleon was geen uitzondering. Vergeleken met de goede en compacte wegen van het kleine Europa waren de Russische wegen van die tijd volgens de Franse keizer gewoonweg verschrikkelijk. De kwaliteit van de wegen speelde de Russische troepen in de kaart. Napoleon, die geen betrouwbare kaarten van het gebied had en zag dat de wegen meestal moeilijk begaanbaar waren, durfde zijn leger niet in verschillende korpsen op te splitsen en ze in verschillende richtingen te sturen. Vervolgens noemde hij de kwaliteit van de wegen ook een van de belangrijkste factoren die van invloed waren op de verzwakking van het leger tijdens de campagne in Rusland.
Het einde van de Napoleontische invasie was dus redelijk voorspelbaar. De nederlaag van Bonaparte was een les voor veel andere vijanden van de Russische staat. Maar niettemin besloten in 1941, 129 jaar na het Napoleontische epos, de volgende "krachten van het verenigde Europa" de Sovjet-Unie aan te vallen: Rusland. En in dit geval lieten het volksverzet, de acties van het leger, de wegen en dezelfde "General Frost" ons land niet in de steek, hoewel de vijand in zijn tijd veel serieuzer was dan Napoleon.
Auteur: Ilya Polonsky
