1492 is de tijd dat Columbus over de oceaan zwom op zoek naar een nieuw land. Op dit moment besluiten de Spaanse autoriteiten om alle praktiserende joden uit hun koninkrijk te verdrijven. Degenen die het overleefden maar ervoor kozen hun huizen niet te verlaten, werden gedwongen katholiek te worden. Samen met mensen die eerder tot het katholicisme waren bekeerd, werden ze de converso genoemd.
Converso
In Spanje en Portugal was dit de naam die werd gegeven aan joden die met geweld tot het katholicisme werden bekeerd. En na massale oproepen begonnen ze hun nakomelingen zo te noemen. Deze mensen zaten gevangen tussen twee vuren. Ze werden wantrouwend tegenover zowel voormalige als nieuwe geloofsgenoten.
Toch konden ze een plek voor zichzelf vinden in de samenleving. De Conversos behoorden tot de bisschoppen en koninklijke minnaars.
Onderzoek
Promotie video:
Veel verhalen blijven ons vertellen over mensen in heel Latijns-Amerika die geen varkensvlees aten, over kaarsen die op vrijdagavond werden aangestoken en spiegels die bedekt waren met rouwdagen.
Nieuw onderzoek naar het DNA van duizenden Hispanics onthult de omvang van hun waarschijnlijke Sefardische afkomst. Deze kans lijkt zelfs nog reëler dan de eerder bestudeerde. Tegelijkertijd is de oorsprong van Hispanics meer uitgesproken dan die van de moderne inwoners van Spanje en Portugal.
"We waren zeer verrast toen we een soortgelijk fenomeen ontdekten", zegt Juan Camilo Chacon Duque, een geneticus bij het Natural History Museum in Londen die co-auteur was van het wetenschappelijke werk.
Deze studie is een van de meest uitgebreide genetische studies van Iberiërs. Ze vonden ook een mix van inheemse Amerikaanse, Europese, Zuid-Sahara-Afrikaanse en Oost-Aziatische genen bij veel van de mensen die ze proefden. Dit helpt onderzoekers sporen van kolonialisme, de transatlantische slavenhandel en recentere impulsen van immigratie uit Azië te ontdekken. Dit is hoe de geschiedenis van Hispanics zoals geschreven door DNA eruit ziet.
Geschiedenis en DNA
DNA helpt vaak om bepaalde historische gegevens te verduidelijken. Spanje stond bekeerlingen of hun nakomelingen niet toe hun koloniën te bezoeken, dus reisden ze in het geheim met vervalste documenten. "Om voor de hand liggende redenen probeerde de converso zichzelf niet te identificeren als de converso", zegt David Graysbord, hoogleraar Joodse studies aan de Universiteit van Arizona.
Het concept van 'converso' is niet alleen van toepassing op nieuwe bekeerlingen, maar ook op hun nakomelingen, die altijd katholiek zijn geweest. Velen vonden deze titel jammer. "Je zou niet kunnen zeggen dat je een jood bent, wat betekent dat je geen echte christen bent", zegt Greyseboard. De Conversos, die hoge posities in de kerk of in het leger ambieerden, probeerden vaak hun voorouders uit te vinden in plaats van hun ware afkomst te onthullen.
Uitje Converso
Het genetische record suggereert nu dat de converso, of mensen die aan hen verwant waren, in onevenredige aantallen naar Amerika kwamen. Voor mensen die thuis worden achtervolgd, lijken de snelgroeiende kolonies van de Nieuwe Wereld misschien redding en nieuwe kansen. Maar de Spaanse inquisitie heeft die landen bereikt. Degenen die bijvoorbeeld schuldig werden bevonden aan het naleven van joodse gebruiken in Mexico, werden op de brandstapel verbrand.
Sefardische oorsprong
Chacon Duque en zijn collega's verzamelden genetische gegevens door DNA-monsters te nemen van 6.500 mensen in Brazilië, Chili, Colombia, Mexico en Peru, die ze vergeleken met 2.300 monsters van anderen over de hele wereld. Het bleek dat 5 procent of meer van de Hispanics genetisch ongelooflijk vergelijkbaar bleek te zijn met mensen die in Noord-Afrika en het oostelijke Middellandse Zeegebied woonden, inclusief Sefardische Joden.
DNA alleen kan niet bewijzen dat Converso de bron was van deze oorsprong, maar hiervoor zijn historische gegevens nodig. Zo leer je over een voorouder uit Noord-Afrika en de oostelijke Middellandse Zee, die vele eeuwen geleden behoorde tot de periode van de vroege dagen van Nieuw-Spanje.
Vergeet echter niet de recente immigratie naar Latijns-Amerika vanuit Italië en Duitsland aan het einde van de 19e eeuw. In die tijd sloten zich een klein aantal mensen uit verschillende geografische gebieden aan bij Hispanics.
Genetische overeenkomsten
Genetici merkten ook op dat zeldzame genetische ziekten die veel voorkomen bij joden in Latijns-Amerika. Harry Ostrer, een geneticus aan het Albert Einstein College of Medicine, zegt dat ziekten enerzijds niet hetzelfde zijn, maar zo veel op elkaar lijken dat je aan toevalligheden begint te denken.
In 2011 gingen Ostrer en zijn collega's op zoek naar twee populaties - in Ecuador en Colorado - met een ongewoon hoge prevalentie van twee mutaties die veel voorkomen bij Joden. De ene mutatie zat in het BRCA1-borstkankergen, terwijl de andere een dwergvorm veroorzaakte, het Laron-syndroom. Ze ontdekten inderdaad Sefardische afkomst bij 53 mensen die ze bestudeerden. Dankzij vooruitgang in de DNA-technologie konden Chacon Duque en zijn collega's een soortgelijk onderzoek uitvoeren, maar dan op een schaal van duizenden mensen.
Geruchten
Het idee dat joden in het geheim in de Nieuwe Wereld leven, heeft tot aanzienlijke mythologisering geleid. Sommige verhalen lijken volkomen bizar en onwerkelijk. Er gaan bijvoorbeeld geruchten dat Christoffel Columbus de zeer geheime Jood was die toevlucht zocht voor zijn volk.
In 2000 publiceerde The Atlantic een uitsplitsing van een aantal van deze verhalen, waarbij de Joodse gebruiken van de "verborgen Joden" werden toegeschreven aan populaire overtuigingen en de Kerk van God in New Mexico. DNA bevestigde het feit dat moderne converso de voorouders waren van mensen uit Latijns-Amerika en het zuidwesten van de Verenigde Staten. De bekeerde Joden lieten voor altijd aan hun nakomelingen de vraag over wat ze met de nasleep van de inquisitie en de identificatie van de converso moesten doen.
Joodse identiteit
Tegen de 17e eeuw, zei Greyseboard, hadden de meeste converso zich geassimileerd en het contact met de joodse gebruiken verloren. Tegenwoordig eisen sommige van hun nakomelingen hun Joodse identiteit weer op. Ze kunnen zich aansluiten bij Joodse genealogische groepen. Sommigen bekeerden zich zelfs tot het judaïsme.
DNA-tests zijn ook van belang. Alexandria Ocasio-Cortez, een politicus uit New York wiens familie uit Puerto Rico komt, onthulde onlangs tijdens Chanoeka-vieringen dat ze van Sefardisch-joodse afkomst is.
Wetenschapper-converso
Voordat Chacon Duque besloot om als wetenschapper mee te doen aan dit onderzoek, presenteerde hij zijn eigen DNA en werd hij in feite deelnemer aan het project. Hij was, net als duizenden andere vrijwilligers, geïnteresseerd in zijn afkomst. Juan Camilo groeide op in het noordwesten van Colombia en heeft veel verhalen gehoord. Als kind nam hij deel aan verschillende gezinsgebruiken.
Op feestdagen hebben ze bijvoorbeeld een varken gedood. Daarna werd publiekelijk gezegd dat ze geen Joden waren, en om het te bewijzen aten ze dit varken in het openbaar. Zulke verhalen begonnen later vragen bij hem op te roepen. Op een gegeven moment dacht hij aan zijn afkomst. En na deelname aan het project bleek dat de wetenschapper ook een Converso-stamboom heeft.
Auteur: Yanika Ivanova
