Van wind- en zonneparken is bekend dat ze plaatselijke effecten hebben op warmte, vochtigheid en andere factoren die gunstig of schadelijk kunnen zijn voor de regio's waarin ze zich bevinden. Een nieuw klimaatmodel laat zien dat enorme wind- en zonne-installaties in de Sahara en de naburige Sahel de lokale temperatuur, regenval en vegetatie kunnen verhogen. Volgens de onderzoekers komen de gevolgen van het plaatsen van dergelijke boerderijen over het algemeen ten goede aan de regio.
De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science, is een van de eersten die de klimaateffecten van wind- en zonne-energiecentrales simuleert en hoe vegetatie reageert op veranderingen in hitte en regen, zegt hoofdauteur Yang Li van de Universiteit van Illinois.
Vergroening van de Sahara
Suiker werd om verschillende redenen gekozen voor de nieuwe studie. Ten eerste is het de grootste woestijn ter wereld. Het is ook dunbevolkt, zeer gevoelig voor bodemveranderingen, gelegen in Afrika, dicht bij Europa en het Midden-Oosten, die grote en groeiende energiebehoeften hebben.
De modellen voor wind- en zonneparken die in het onderzoek zijn gemodelleerd, beslaan meer dan 9 miljoen vierkante kilometer en produceren gemiddeld respectievelijk ongeveer 3 terawatt en 79 terawatt elektriciteit.
"In 2017 was de wereldvraag naar energie slechts 18 terawatt, dus er is hier duidelijk meer energie dan de wereld nodig heeft", zegt Lee. De plaatsing van windmolenparken in de woestijn zou volgens het model een regionale stijging van de temperatuur nabij het oppervlak moeten veroorzaken met grotere variaties in minimumtemperaturen dan maximumtemperaturen. Deze opwarming zal op zijn beurt leiden tot een toename van de vegetatiebedekking, wat ook gunstig zal zijn.
Promotie video:
Ilya Khel