In tegenstelling tot eerdere schattingen, zijn het niet alleen jonge bossen die actief koolstofdioxide uit de atmosfeer vasthouden.
Onderzoekers van het Forest Institute van het Krasnoyarsk Scientific Center van de SB RAS bestudeerden het "koolstofbudget" van de oude noordelijke bossen van Eurazië en kwamen tot de conclusie dat hun rol bij het binden van koolstofdioxide voorheen ernstig werd onderschat. Het bijbehorende artikel is gepubliceerd in Biology Bulletin.
Lange tijd werd aangenomen dat alleen jonge bossen atmosferische kooldioxide het meest effectief binden. Planten bouwen hun biomassa op uit CO2 en water, dus het is logisch dat het in de periode van snelle bosgroei intensief kooldioxide bindt. Men geloofde ook dat naarmate het bos ouder wordt, het 'koolstofneutraal' wordt: alle CO2 die het bindt, keert terug naar de atmosfeer, aangezien heterotrofe organismen (voornamelijk schimmels) houtresten afbreken en tegelijkertijd CO2 vrijgeven (de koolstof waarin van dode oude bomen) als een product van hun vitale activiteit. Dit beeld werd inderdaad bevestigd door observaties van oude bossen in zuidelijke landen.
De auteurs van het nieuwe werk hebben het lot van plantenresten in verschillende ecosystemen in detail bestudeerd - van lariksbossen op de grens van taiga en toendra tot sparrenbossen in de zuidelijke taiga. Wetenschappers gebruikten de gegevens van langetermijnwaarnemingen van verschillende bosgebieden van het Krasnojarsk-gebied. Het bleek dat de situatie met de koolstofdioxidecyclus helemaal niet zo eenduidig is als eerder werd aangenomen.
In taiga-omstandigheden hebben heterotrofen geen tijd om normaal bladverliezend strooisel en hout van dode bomen af te breken. Dit wordt belemmerd door zowel lage temperaturen, die de snelle reproductie van schimmels belemmeren, als een aantal andere factoren. Plantenresten onder het gewicht van de volgende lagen strooisel vallen te snel in de permafrost, waar ze zich in grote hoeveelheden ophopen. In typische taigabossen komt niet minder biomassa in dergelijke niet-afgebroken plantenresten terecht dan in levende bomen, en in lariksbossen (op de grens met de toendra) kan de massa plantenresten die niet door heterotrofen worden verwerkt twee keer zo groot zijn als de staande (nog levende) bomen zelf.
Het werk toont aan dat de rol van noordelijke bossen bij het binden van kooldioxide veel groter is dan gedacht, en het is ongepast om in dit opzicht junglumnormen aan hen over te dragen. Dit alles betekent dat taiga werkt als een effectieve rem op de opwarming van de aarde en de vermindering ervan kan het evenwicht verstoren en de opwarming versnellen. Daarnaast is het belangrijk om rekening te houden met de invloed van verschillende bossen op de opwarming van de aarde in het kader van overeenkomsten zoals het voormalige Kyoto of het huidige Parijs, om rekening te houden met de specifieke bijdrage van een bepaald land aan de strijd tegen de opwarming van de aarde. De beoordeling van deze bijdrage bepaalt ook de beperkingen die de staat oplegt aan de regulering van de CO2-uitstoot door zijn industrie.
