Een Duitse ontdekkingsreiziger heeft de langste oude tunnel in het bergachtige gebied van Jordanië ontdekt. Miljoenen tonnen drinkwater stroomden door de stenen pijp naar de luxueuze steden van het door de Romeinen bezette Nabije Oosten. De ogenschijnlijk primitieve structuur is echter een echt mysterie.
Toen de Romeinen het niet druk hadden met het veroveren van nieuwe gebieden, besteedden ze hun energie aan de bouw van aquaducten. In hen gebruikten de ingenieurs van het rijk standaard loden pijpen met een druk van 15 bar.
Alleen al in de hoofdstad waren duizenden drinkwaterbronnen, fonteinen en thermale baden. Rijke senatoren verfrisden zich op hete dagen in de zwembaden en bouwden koele grotten in hun tuinen. Het oude Rome had een recordwaterverbruik: meer dan 500 liter per persoon per dag. Ter vergelijking: in het moderne Duitsland wordt ongeveer 125 liter verbruikt.
In het dorre Palestina, dat de Romeinen veroverden, was water duidelijk niet genoeg. Maar al snel losten intelligente aquaductontwerpers dit probleem op. In de voormalige Romeinse provincie Syrië (tegenwoordig Jordanië) hebben ze een 106 km lang ondergronds kanaalsysteem aangelegd. Wetenschappers zijn onlangs begonnen met het verkennen van de tunnel, die de lokale bevolking Qanat Firaun noemt - 'het kanaal van de farao's'.
De bouwers waren hoogstwaarschijnlijk legionairs die meer dan 600 duizend kubieke meter steen uit de grond haalden, wat overeenkomt met een kwart van het volume van de Cheops-piramide. Dankzij deze constructie werd bronwater geleverd aan drie grote steden van de zogenaamde decapolis - decapolis, een economisch centrum dat aanvankelijk uit 10 gemeenten bestond. De eindbestemming was de stad Gadara, waar ongeveer 50 duizend inwoners woonden.
In de oudheid werd het pad naar de hooglanden van de noordelijke Jordaan geblokkeerd door een ketting van mesa's omgeven door steile kloven. Een van de eerste obstakels was de Wadi al-Shalal-kloof, 200 meter diep. Met het technologisch niveau van die tijd zou geen enkele Romeinse ingenieur zo'n kloof hebben kunnen overbruggen.
De bouwers ontweken echter een beetje en trokken het aquaduct langs de bergflank naar het zuiden. Omdat een verhoogde route in het onbegaanbare gebied nauwelijks mogelijk was, verlegden ze de waterloop naar het binnenste van de steile helling. Soms was de woestijnvallei zo krap dat er bruggen moesten worden gebouwd. En vandaag kun je in de kloof nog steeds de plankstenen van oude bouwwerken zien.
Aan de andere kant van de afgrond was een nog moeilijker terrein, een combinatie van heuvels en hellingen. In de buurt van Carthago trokken de Romeinen in een vergelijkbare topografische situatie een 19 kilometer lange waterweg onder massieve stenen muren en bogen. In Jordanië streefden de Romeinen een nog ambitieuzer doel na. De rest van de weg hebben we besloten om volledig ondergronds te gaan. De bruggen waren niet meer nodig; in de dikte van de rots konden mijnwerkers de rots op de gewenste hoogte gutsen.
Promotie video:
Blijkbaar leden de oude ondernemers zware verliezen. Het kompas was toen nog onbekend - dus hoe te navigeren bij het aanleggen van een route in de berg? Hoe de advertenties ventileren? Na een paar meter onder de grond gelopen te hebben, moesten de arbeiders vechten tegen kortademigheid.
Moderne onderzoekers van de oude tunnel hebben met een soortgelijk probleem te maken gehad. Zoals het tijdschrift "Der Spiegel" schrijft met de woorden van projectmanager Matthias Döring: "Soms moesten we stoppen met werken vanwege zuurstofgebrek." Gezien de gemiddelde tunnelhoogte van 2,5 m en een breedte van 1,5 m, kunnen er niet meer dan 4 arbeiders tegelijkertijd ondergronds zijn. In gesteente konden ze niet meer dan 10 cm per dag maaien. In dit tempo zouden ze tot op de dag van vandaag Gadara niet hebben gehaald.
Het lijkt erop dat Döring het geheim van de oude meesters heeft onthuld: "Veel feiten wijzen erop dat de ingenieurs eerst een bovengrondse doorgang legden en daarna 20 of 200 m diep in de rots gingen." Door deze gaten werd frisse lucht aangevoerd, zodat enkele honderden arbeiders tegelijkertijd konden werken. Toen in 129 na Christus Keizer Hadrianus bezocht de dekapolis, het werk was in volle gang.
De constructie was na 120 jaar voltooid. Maar het is niet erg duidelijk hoe het werd uitgevoerd. Het is bijvoorbeeld nog niet bekend hoe verticale loten werden neergelaten in schuin gesneden mijnen. Ofwel hebben moderne onderzoekers weinig idee van de verworvenheden van oude wetenschap en technologie, ofwel kenden de oude meesters enkele geheimen. Op de een of andere manier slaagde het genie van Rome erin om dit deel van het Midden-Oosten in de Hof van Eden te veranderen.
