345 jaar geleden, op 27 september 1672, verleende koning Karel II van Engeland de Royal African Company het monopolie op de handel in menselijke goederen. In de daaropvolgende 80 jaar vervoerde dit bedrijf ongeveer een miljoen Afrikaanse "toeristen" over de Atlantische Oceaan naar de Nieuwe Wereld. Het was de gouden eeuw van de slavenhandel.
Een paar honderd jaar lang hielden bijna alle Europese landen die toegang hadden tot de zee zich met deze waardige zaak bezig. Gegeneraliseerde statistieken werden natuurlijk niet bijgehouden, dus schattingen van de omvang van de slavenhandel zijn erg vaag. Volgens verschillende bronnen werden 8 tot 14 miljoen slaven uit Afrika naar het Amerikaanse continent geëxporteerd, waarvan er onderweg 2 tot 4 miljoen stierven. De rest heeft het etnische beeld van het westelijk halfrond enorm veranderd en de cultuur niet minder beïnvloed.
Opgemerkt moet worden dat Rusland een van de weinige Europese staten was waarvan de handelaren niet in "ebbenhout" handelden. Bovendien werd sinds 1845 de zeeslavenhandel in de Russische strafwet gelijkgesteld met piraterij en bestraft met acht jaar dwangarbeid. We hadden echter onze eigen "balk in het oog", want tot 1861 werd de interne handel in lijfeigene zielen, in principe niet veel anders dan de slavenhandel, op een volstrekt legale basis uitgeoefend.
Hieronder vindt u een selectie van afbeeldingen die het romantische proces illustreren om van alleen Afrikanen Afro-Amerikanen te maken.
Slaven opkopen aan de Afrikaanse kust en ze naar een slavenschip sturen. Schilderij van de 19e eeuwse Franse kunstenaar Francois-Auguste Bayard.
Typisch schema voor het plaatsen van slaven op een schip en middelen om ze te kalmeren.
Promotie video:
Lay-out van levende goederen op het Britse slavenschip "Brookis". Het is niet verrassend dat met deze regeling gemiddeld 10 tot 20% van de "passagiers" stierf tijdens een reis over de Atlantische Oceaan.
Gedeelte van een 17e eeuws Nederlands slavenschip. De negers werden ondergebracht in de ruimte tussen het ruim en het bovendek.
Dwarsdoorsneden van Engelse en Nederlandse slavenschepen. Een plankenmuur die het dek scheidt (bij de Nederlander heeft het spikes) scheidt het territorium van het team van de site, waar slaven mochten lopen. Deze voorzorgsmaatregel was verre van overbodig, aangezien slaven soms in opstand kwamen.
Onderdrukking van een rel op een Engels slavenschip.
Plannen voor de dekken van een Frans koopvaardijschip, waarvoor slaven een soort handelslading waren.
Een kleine maar goed bewapende slavenhandel, waarin de "goederen" bijzonder stevig verpakt zijn. Verrassend genoeg hadden de meeste slaven, zelfs onder zulke helse omstandigheden, de neiging om een zeereis te overleven die enkele weken kon duren.
De belangrijkste routes voor de export van slaven uit Centraal-Afrika in de 17e-19e eeuw