Franse en Chileense seismologen voorspelden dat de sterkste aardbeving ter wereld de komende decennia zal plaatsvinden in het gebied van de stad Santiago (Chili). De minimale omvang van een aardbeving wordt geschat op 8,3. Een verwante studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Earth and Planetary Science Letters.
De oorzaak van de aardbeving in Zuid-Amerika is het zinken van de Nazca-oceanische plaat onder de Zuid-Amerikaanse plaat, met een snelheid van ongeveer acht centimeter per jaar. In de omgeving van Santiago wordt dit proces ondertussen vertraagd door wrijving tussen de lithosferische platen - een opening van 4,5 meter in de diepte van de oceanische korst die onder de continentale korst zinkt, wordt elke 70 jaar ingehaald tijdens sterke aardbevingen.
Het epicentrum van de aardbeving zou moeten vallen in de stad Valparaiso, gelegen op honderd kilometer van de hoofdstad van Chili. De kans op een aardbeving in 2017 wordt geschat op drie procent, dat is twee tot drie keer hoger dan normaal. Na verloop van tijd zullen de risico's op een ramp toenemen.
Deskundigen kwamen tot dergelijke conclusies door gegevens te analyseren over de aardbeving die plaatsvond in de buurt van de stad Ilhapel in september 2015. Toen was de maximale magnitude 8,3. In de afgelopen eeuwen hebben zich in Ilhapela met tussenpozen van 60-80 jaar krachtige aardbevingen voorgedaan.
De auteurs merken op dat de krachtigste aardbeving in de geschiedenis van de mensheid ook plaatsvond in Chili, in 1960, 570 kilometer ten zuiden van Santiago, met een omvang van 9,5.