Er zijn veel verhalen bekend over kleifiguren die met magische middelen zijn geanimeerd, maar de bekendste is de legende van de Praagse golem. Volgens oude teksten heeft de beroemde Praagse rabbijn Yehuda Lev ben Bezalel op een van de sterloze nachten in 1580 een enorme menselijke figuur uit klei gebeeldhouwd. Toen Bezalel een stuk perkament met de naam van God erop in zijn mond van klei stopte, kwam de golem tot leven! Het wezen kreeg één bevel: de Joodse gemeenschap beschermen tegen agressieve Polen. In het begin blonk de klei-man uit in deze taak vanwege zijn ongelooflijke kracht. Maar op een dag, toen de avonddienst voor de feestelijke zaterdag in volle gang was, gebeurde het onverwachte.
Elke vrijdag verwijderde rabbijn Ben Bezalel een stuk perkament uit de mond van de golem en legde het in diepe slaap tot maandag. Maar op die dag vergat de rabbi het perkament, en de gevangen geest die in het lemen lichaam leefde, probeerde zijn vrijheid terug te krijgen. Nadat hij door de muur van zijn kamer was gebroken, stapte de golem de straten van het Joodse getto in. De woeste lemen man sloeg alles kapot wat op zijn pad kwam, en de bange mensen renden naar de synagoge. De menigte stormde de tempel binnen toen Bezalel Psalm 92 las. De rabbijn, die midden in het voorlezen werd onderbroken, luisterde naar het verwarde verhaal van de mensen die waren komen rennen en de straat op renden. Al snel vond hij de golem, liep ernaartoe en haalde het magische perkament uit zijn mond. De golem verstijfde, en Bezalel keerde terug naar de synagoge en herhaalde de onafgemaakte Psalm 92 opnieuw. Diezelfde nacht bracht hij het geïmmobiliseerde lichaam van een lemen man over naar de zolder van de synagoge en verborg het in een geheime nis. Sindsdien, en dit is niet langer een legende, is de toegang tot de zolder voor iedereen verboden en is de trap die ooit naar de koepelvormige kamers ging, vernietigd en mag nooit meer worden hersteld.
Het debat over de vraag of de legende van de kleiman fictie is of gebaseerd is op echte gebeurtenissen, neemt tot op de dag van vandaag niet af. Aan het begin van de twintigste eeuw kwamen onderzoekers in de bibliotheek van de Franse stad Metz per ongeluk een manuscript tegen over de Praagse golem, geschreven door de geadopteerde zoon van Ben Bezalel. De tekst vermeldde de namen, data en namen van plaatsen die bij dit mysterieuze verhaal horen. Onlangs controleerde de historicus Ivan Makerl echter zorgvuldig de waarheid van het document en kwam tot de conclusie dat het manuscript uit Metz geen woord van waarheid bevat. Bovendien vond Makerl documentair bewijs van de afwezigheid van Ben Bezalel uit Praag tussen 1584 en 1588. En toch wordt in de Praagse synagoge de 92e psalm nog twee keer herhaald ter nagedachtenis aan de pacificatie van de razende golem. Daarom, concludeerde Makerl, is er een echte reden voor het ontstaan van deze traditie.
Het antwoord was verborgen in het woord "golem". Vertaald uit het Hebreeuws betekent het "kunstmatige mens gemaakt met behulp van magie", evenals het woord "dwaas"! Toen Mackerl de tweede betekenis ontdekte, drong het tot hem door. Wat als de beroemde Praagse Golem gewoon een geesteszieke persoon was met enorme kracht en gestalte? Vervolgens wordt de ongebruikelijke methode om de golem nieuw leven in te blazen uitgelegd, toen volgens de legende een stuk perkament in zijn mond werd gestopt. Mackerl suggereerde dat de rabbijn gewoon probeerde de patiënt te genezen door hem medicijnen te geven, die vervolgens in een legende werden omgevormd tot een "magisch stuk perkament".
Het geluk was met Mackerl. In oude archieven slaagde hij erin een vermelding te vinden van een domme, geesteszieke Jood genaamd Jossil. Hij werkte voor de toenmalige rabbijn van de Oude Nieuwe Synagoge, die hem regelmatig met medicijnen behandelde. Records over Jossil zijn schaars. Het is alleen bekend dat hij zich onderscheidde door grote kracht en alleen de rabbijn gehoorzaamde. Waarschijnlijk, stelde Mackerl voor, op een vrijdag vergat de rabbi Jossil het medicijn te geven. De "golem" had een verergering van de ziekte, hij raakte in een razernij en, toen hij de straten van het Joodse getto betrad, viel hij zijn inwoners aan. Ze wendden zich tot de rabbijn voor hulp …
De onderzoeker stelde voor dat Jossil een kalmerend middel kreeg en vervolgens overgebracht naar een van de gebouwen van de synagoge, waar hij spoedig stierf. Om ongewenste geruchten te voorkomen, begroef de rabbijn het lichaam van de gek in een van de geheime nissen op de zolder van de Praagse synagoge. De toegang werd zonder uitleg verboden en de beroemde legende van de golem werd geboren in het Joodse getto van de stad Praag.