Bijna 500 jaar na de ineenstorting van de Azteekse samenleving ontdekten wetenschappers eindelijk dat in slechts vijf jaar tijd 15 miljoen mensen stierven in de Indiase staat.
Val van de Azteekse natie
In 1545, ongeveer 473 jaar geleden, stortte de Azteekse natie in. Mensen begonnen te klagen over hevige koorts en ondragelijke hoofdpijn. Kort daarna begonnen ze te bloeden uit hun ogen, mond en neus. Toen stierven alle indianen.
Tegen 1550 waren 15 miljoen mensen, die 80% van de Azteekse bevolking vertegenwoordigen, weggevaagd door een onbekende ziekte. Eeuwenlang hebben wetenschappers op alle mogelijke manieren geprobeerd te begrijpen hoe zo'n dodelijke gebeurtenis had kunnen plaatsvinden en hoe een onbekende ziekte Mexico kon binnendringen.
Promotie video:
Nu, bijna 500 jaar later, is het antwoord te vinden
De lokale bevolking omschreef de ziekte als cocoliztli, wat in het Azteekse Nahuatl bewegingsziekte betekent. Met behulp van DNA-gegevens die waren verkregen uit de analyse van de tanden van lang geleden overleden slachtoffers, konden wetenschappers concluderen dat de epidemie waarschijnlijk werd veroorzaakt door tyfus "darmkoorts" veroorzaakt door Salmonella enterica, in het bijzonder de ondersoort die bekend staat als Paratyphi C.
Welke symptomen kenmerken de infectie van het organisme met Paratyphi C?
Paratyphi C is een bacteriële ziekteverwekker waarvan bekend is dat het maaginfecties en koorts veroorzaakt. Deze bacteriën worden verspreid via besmet voedsel of water. Ze lijken op salmonella, waarvan de infectie in de moderne samenleving wordt geassocieerd met rauwe eieren. Zij waren degenen die de Azteken hebben vermoord.
Met behulp van gegevens uit het DNA van negenentwintig Indiase skeletten die door cocoliztli waren aangetast, konden de wetenschappers bacteriële pathogenen testen. De enige bacterie die is geïdentificeerd is Parathyphi C. Dit heeft ertoe geleid dat onderzoekers dachten dat deze bacterie de meest waarschijnlijke oorzaak is van de massale sterfte van de Azteken.
Desalniettemin maakte het team van wetenschappers duidelijk dat er mogelijk andere ziekteverwekkers zijn die de mens niet kende, en een dergelijke versie kan niet volledig worden uitgesloten. De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Ecology and Evolution.
De epidemie werd verspreid door Europese kolonisten
Naast het vragen naar de oorzaak van de epidemie, beweert het onderzoeksteam ook de oorsprong van de uitbraak te hebben kunnen achterhalen. Volgens wetenschappers hebben de Europese kolonisten de epidemie veroorzaakt.
Het meest waarschijnlijke scenario is dat dieren met de pathogene paratyfitis C door kolonisten uit Europa naar Mexico zijn gebracht. Het immuunsysteem van blanken zou de ziekte kunnen bestrijden. De Azteken, die nog nooit aan een dergelijke ziekte waren blootgesteld, konden de gevolgen van een vreselijke ziekte echter niet aan.
Aangenomen wordt dat ziekten zoals griep, pokken en mazelen, en andere ziekteverwekkers ook werden overgedragen door mensen uit Europa.
Maya Muzashvili
