Onderzoekers hebben de drie ernstigste bedreigingen voor de menselijke beschaving genoemd. Volgens de bevindingen worden mensen het meest bedreigd door zonneactiviteit, een asteroïde-botsing en een supervulkaanuitbarsting.
De bevindingen van een team van onderzoekers uit de Verenigde Staten zijn te vinden in het tijdschrift Science. Deskundigen noemden zonneactiviteit, een mogelijke botsing met een asteroïde en de activering van een supervulkaan als de belangrijkste bedreigingen voor de mensheid.
In het eerste scenario wordt aangenomen dat mensen kunnen worden getroffen door een krachtige stroom hoogenergetische deeltjes, die zal worden gegenereerd door een coronale massa-ejectie. Dit laatste is een uitstoot van materie uit de zonnecorona - de buitenste lagen van de atmosfeer van onze ster. Een soortgelijke ramp deed zich voor in 1989 en had zeer onaangename gevolgen: toen zat de Canadese provincie Quebec zonder elektriciteit en viel in duisternis.
Maar dit zijn kleine dingen vergeleken met waar zonneactiviteit in de toekomst toe kan leiden. Zo zijn wijdverbreide ontkoppelingen van transformatoren en onderdompeling in de duisternis van hele continenten mogelijk. In dit geval is het mogelijk om een onderbreking van het internet, brandstofpijpleidingen, waterpompen, geldautomaten en een aantal andere complexen en systemen te verwachten. Volgens wetenschappers is de kans op een krachtige coronale massa-ejectie in de komende tien jaar twaalf procent.
Een andere bedreiging zijn asteroïden. Volgens de berekeningen van de onderzoekers, als een ruimtelichaam met een diameter van één kilometer in botsing komt met de aarde, zullen stofwolken opstijgen, die het aardoppervlak vrij lang zonder zonlicht zullen verlaten, dat zich enkele maanden kan uitstrekken.
Ten slotte zou de derde mogelijke dreiging de uitbarsting van een supervulkaan kunnen zijn. Wetenschappers herinneren eraan dat een van deze rampen 74 duizend jaar geleden plaatsvond in Indonesië: toen stonden de voorouders van de moderne mens op het punt te overleven. Neem nu dit evenement, de continenten zullen bedekt zijn met een millimeter laag as. Dit zal leiden tot de dood van gewassen, vernietiging van gebouwen en verstopping van waterleidingen.
