In 1347 passeerde een komeet genaamd de "Black Comet" zeer dicht bij planeet Aarde. Hoewel deze komeet dicht bij de aarde kwam en gedurende vele maanden een ongewoon zicht in de lucht kon worden waargenomen, begon de "zwarte dood" in Europa, Azië en China zodra de komeet aan het firmament verdween.
In de daaropvolgende 12 jaar eiste het naar schatting 75 tot 200 miljoen mensen op. 333 jaar later passeerde de "Grote Komeet van 1680" de aarde. Het heette 'Kirch's Comet' en het werd ook een van de helderste objecten aan de nachtelijke hemel, het was zelfs overdag zichtbaar. In 1680 maaide de Grote Plaag mensen neer in Wenen. Was het gerelateerd aan zijn passage?
333 jaar later bereidt komeet Ison zich voor om waarnemers een spektakel te bieden terwijl het de planeet Aarde opnieuw nadert. Volgens experts zou de aarde deze keer door de staart van komeet Ison kunnen gaan.
Kleine telescopen zullen het in augustus van dit jaar kunnen zien. En in januari 2014 kan iedereen de komeet zonder aanpassingen bewonderen. Op het moment dat een komeet zo dicht mogelijk bij de zon komt, kan hij net zo helder aan onze hemel worden als de maan bij volle maan. Als alles zo verloopt, zullen we getuige zijn van de meest opvallende astronomische gebeurtenis van onze eeuw.
Kometen worden al lang in verband gebracht met problemen en ziekten. Vroeger werd in Rusland en in het middeleeuwse Europa de verschijning van een "ster met de staart" - een komeet - als een slecht voorteken beschouwd. Ze werden in verband gebracht met allerlei toekomstige tegenslagen - epidemieën, pest, misoogsten, oorlogen, zelfs het einde van de wereld.
Aan het einde van 1664, toen Edmund Halley zes jaar oud was, verscheen er een komeet in de lucht, en het jaar daarop brak een epidemie van de builenpest uit in Londen, waarbij een op de vijf inwoners omkwam. In zijn "Diary of the Plague Year" wees Daniel Defoe, de maker van Robinson Crusoe, er vol vertrouwen op dat de langzame beweging van de komeet aan de hemel een voorafschaduwing was van "… zware straf, langzaam maar streng, verschrikkelijk en verschrikkelijk, wat de pest was."
Dit was een van de laatste keren dat een serieuze auteur, en niet een krankzinnige excentriekeling, kometen probeerde te associëren met pestilenties, waarna er een lange pauze was.
Promotie video:
Halley en Newton ondermijnden fundamenteel elke medische betekenis van kometen door de aard van hun banen uit te leggen en te zien hoe ver ze van de aarde verwijderd waren, zodat het vermogen van kometen om te profeteren of ziekten te veroorzaken ernstig in twijfel werd getrokken.
In andere opzichten ontwikkelde de geneeskunde zich langzamer, maar in de 19e eeuw stelden Pasteur en andere onderzoekers vast dat infectieziekten werden veroorzaakt door micro-organismen. De routes van de verspreiding van deze pathogene organismen zijn ook opgehelderd, bijvoorbeeld via besmet water (cholera), via vlooien (pest) en muggen (malaria).
Maar onlangs hebben wetenschappers een interessante hypothese naar voren gebracht. Volgens haar zijn er complexe organische stoffen, virussen en zelfs bacteriën te vinden op het oppervlak van kometen. Wanneer een komeet in de buurt van onze planeet vliegt, 'vallen' deze substanties, eruit "weggeblazen" door de zonnewind, naar de aarde en veroorzaken griepepidemieën of zelfs ernstigere ziekten.
Zoals je weet, bevindt zich in kometen een ijskern. IJs kan zich niet in de ruimte vormen. Dit betekent dat hun kern verschijnt tijdens de catastrofale vernietiging van sommige planeten met een hydrosfeer. Het is dan dat buitenaardse micro-organismen op de "sterren met de staart" vallen en vervolgens met hen in de intergalactische ruimte reizen.
Onze voorouders merkten duidelijk een direct verband op tussen de vlucht van de "ster met de staart" nabij de aarde en het optreden van epidemieën. Het mechanisme van een dergelijke relatie was hun niet duidelijk, maar dit feit zelf werd algemeen bekend, wat aanleiding gaf tot de angst voor kometen.
