De Noorse psychologen Leif Kennar en Ellen Sandsetter leggen uit waarom moderne speeltuinen veel gevaarlijker moeten zijn voor de gezondheid van een kind.
ELLEN BEATA HANSON-SANDSETTER, hoogleraar psychologie aan Queen Maud University College for Preschool Teachers:
De moderne samenleving stelt nieuwe spelregels voor kinderen - in de ware zin van het woord. In mijn jeugd mochten kinderen de hele dag door de straten rennen en in bomen klimmen. Tussen de wedstrijden door rende je naar huis, pakte een broodje in de keuken en rende weer de straat op - tot de avond. Tegenwoordig is het leven van kinderen ordelijker en georganiseerd, in Noorwegen gaat bijvoorbeeld 90% van de kinderen vanaf een jaar naar de kleuterschool, daarna is het de beurt aan school met de onvermijdelijke verlenging. Kinderen brengen al hun tijd door onder streng toezicht van volwassenen, en het is bijna onmogelijk om ze op straat of in parken te zien.
Ik ben veertig jaar oud en de speeltuinen waar ik speelde waren merkbaar anders dan de moderne. We hadden bungees, klimnetten, hoge glijbanen, step-schommels, en het allerbelangrijkste: ze waren allemaal verschillend, je zou zelfs kunnen zeggen uniek. De sites van vandaag zijn onpersoonlijk en lijken op elkaar.
In 1999, toen ik op de graduate school zat, kwam het bij me op om onderzoek te doen naar de relevantie van moderne speeltuinen voor de behoeften van kinderen. Een jaar eerder keurde Noorwegen een wet goed over uniforme veiligheidsnormen, en veel speeltuinen die door stedelijke gemeenschappen met geïmproviseerde fondsen waren gebouwd, werden gesloten. De gemeenschappen die genoeg geld hadden om standaardattracties te kopen, brachten plastic schommels, lage glijbanen van een meter hoog en trappen met stabiele treden, zandbakken met schimmels naar de speeltuinen.
Dit was natuurlijk niet genoeg voor de kinderen, ze begonnen de ritten ingewikkelder te maken: voor een normale ontwikkeling hebben ze risico nodig, en ze zullen het op elke mogelijke manier krijgen. Ze worden het bijvoorbeeld beu om van een heuvel af te glijden en beginnen er achteruit over te rennen. Of ze klimmen op het dak van de schimmel en springen van daaruit totdat de volwassenen kunnen zien. Of van een schommel springen. Gelukkig is in Noorwegen het oppervlak onder de schommel zanderig en is het prettig om in het zand te landen, maar in Groot-Brittannië wordt de schommel bijvoorbeeld op een sinteloppervlak geplaatst zodat kinderen er helemaal niet vanaf springen. Het helpt natuurlijk niet.
Volgens statistieken is het aantal kinderen dat gewond raakt op speelplaatsen in Noorwegen na de goedkeuring van de wet inzake uniforme veiligheidsnormen op speelplaatsen niet afgenomen en bedraagt het 2,2 gevallen per jaar in elke kleuterschool. Dit omvat alles: blauwe plekken, schaafwonden, gebroken neuzen en blauwe plekken, dat wil zeggen, die dingen die geen normale kindertijd zou moeten missen. Tegelijkertijd stelden we een tendens vast: als eerdere kinderen gewond raakten vanwege naar verluidt onvoldoende veiligheid op de speelplaatsen, breken ze nu hun armen en benen in een poging de 'steriele' instrumenten interessanter en, zou je kunnen zeggen, gevaarlijk te maken.
LEIF KENNAR, hoogleraar psychologie, Noorse universiteit voor levenswetenschappen en engineering:
Promotie video:
Ik werkte met Ellen toen ze haar proefschrift schreef. Mijn hypothese is dat het verlangen van het kind naar zogenaamd gevaarlijk spel een normaal stadium van psychologische ontwikkeling is. En als we hem proberen te beschermen tegen alle mogelijke gevaren, zullen we geen volwaardige persoonlijkheid krijgen. Ik zal u een eenvoudig voorbeeld geven. In mijn colleges vraag ik studenten vaak of ze bang zijn voor wespen. In de regel is iedereen hier bang voor, maar mensen die minstens één keer in hun leven door een wesp zijn gestoken, zijn minder bang dan degenen die nog nooit door een wesp zijn gestoken. Ieder van ons heeft tenslotte verborgen fobieën: we zijn bang voor vuur, water, hoogtes, pijn. En als een kind nooit van zijn leven in aanraking komt met al het bovenstaande, zullen zijn fobieën alleen maar toenemen.
Als psycholoog werk ik al twintig jaar met mensen die geobsedeerd zijn door angst. Ouders, wat heel begrijpelijk is, zijn veel meer onderhevig aan dergelijke angsten dan anderen. Ik probeer uit te leggen dat blauwe plekken en schrammen geen enkele bedreiging vormen voor het leven van het kind en dat een bult op het hoofd zijn ontwikkeling niet hindert. Maar volgens de statistieken kan er niets erger dan een paar blauwe plekken of een ontwrichte arm overkomen bij een kind op de speelplaats. Gelukkig zijn dodelijke ongevallen op locaties uiterst zeldzaam en komen ze in Europa niet meer dan één per tien jaar voor.
Als kind heb ik mezelf herhaaldelijk met een mes gesneden en nooit mijn vingers afgesneden. En een normale jeugd houdt in dat je angsten overwint, maar ze niet kunstmatig elimineert. Naast mijn hoofdtaak ben ik judocoach en kan ik altijd onderscheid maken tussen kinderen die beschermd werden tegen gevaarlijke spellen en kinderen die niet kunstmatig beperkt werden in hun ontwikkeling. De eersten weten niet hoe ze het evenwicht moeten bewaren, hun coördinatie van bewegingen is behoorlijk zwak. Ik vraag ze hun rechterhand op te steken - ze heffen hun linkerhand op. En de tweede groep kinderen voert alle taken met ongelooflijk gemak uit. De speeltuin is een model van de samenleving en je moet het niet zo veilig maken als een drukkamer. Anders zullen we in plaats van normale kinderen, vreemde kleine mensen hebben.
Kinderen hebben geen extra veiligheid nodig, ze hebben adrenaline nodig. Ellen liet me een geweldige video zien van een jongen die in een van de carrouselcabines speelde, ontworpen om aan alle moderne veiligheidseisen te voldoen. Maar als vroeger dergelijke cabines van hout waren, zijn ze nu gemaakt van massief plastic, omdat wordt aangenomen dat een stuk hout op een slimme manier kan worden gebroken, en dan zal het kind op het dak van de cabine klimmen. Er is een aflevering in de video waarin de jongen een grote bezem naar het hokje sleept, in een afstandhouder stopt en ermee op het dak klimt. De conclusie doet zich voor: door ons al te veel zorgen te maken over de veiligheid van kinderen, bereiken we dan niet het tegenovergestelde resultaat? Hoe kan een volwassene immers voorspellen welke weg de fantasie van het kind zal inslaan?
ELLEN BEATA HANSON-SANDSETTER: In 2005 heb ik met de leraren van een tiental kleuterscholen afgesproken dat ik met een videocamera naar hun speelplaatsen zou komen. In totaal keek ik naar 70 kinderen van 3-5 jaar oud. Mijn onderzoek bevestigde de theorie dat kinderen op speelplaatsen geen standaarduitrusting hebben en de neiging hebben om op zoek te gaan naar extra gevaren. Tegelijkertijd nemen ze zelf de veiligheidsmaatregelen perfect in acht en zullen nooit meer risico lopen dan nodig is. Ze zullen bijvoorbeeld nooit naar de top van een boom klimmen, maar er geleidelijk naar toe klimmen, waarbij ze de angst “stap voor stap” overwinnen. Ik verdeelde mijn proefpersonen in vijf categorieën: de eerste houdt van klimmen naar hoogten, de tweede haat het om onder toezicht te spelen, de derde houdt ervan om met een vreselijke snelheid over het veld te rennen, de vierde houdt ervan om met gevaarlijke objecten te spelen en, ten slotte, de vijfde zijn vechters.
De eerste categorie is de meest voorkomende. Hoogtevrees komt het vaakst voor bij mensen, ze ervaren het al op zeer jonge leeftijd, en kinderen die in een boom klimmen of de top van een ladder beklimmen, proberen deze onbewust te overwinnen. Kinderen met een extra verlangen naar snelheid proberen te achterhalen waar hun grenzen liggen, welke ruimte geschikt is om te lopen en welke ruimte is om te rennen. Nogmaals, degenen die weglopen van volwassenen op de rechtbank benadrukken hun onafhankelijkheid en volwassenheid. En als vroeger de zorg van opvoeders voor hen nodig was, hebben ze nu vertrouwen in hun eigen kleine krachten.
Als we het hebben over spellen met gevaarlijke objecten, dan hebben we het in het geval van mijn onderzoek over messen. Dit komt veel voor in Noorwegen: als een kind vijf wordt, staan volwassenen hem toe een zakmes te gebruiken. Hij kan hem naar de kleuterschool brengen, pijpen uit houten blokken snijden. Kinderen die graag met messen spelen, kunnen als volwassenen beter omgaan met gevaarlijke voorwerpen dan degenen voor wie scherpe voorwerpen verborgen zijn.
En als kinderen vechten, proberen ze technieken te ontwikkelen om in elk geschil te winnen en een plaats in de samenleving in te nemen. Vanuit sociaal oogpunt zijn gevechten op speelplaatsen erg belangrijk, omdat kinderen zelfvertrouwen ontwikkelen en leren vechten.
LEIF KENNAR: Vanuit een evolutionair perspectief zou de ideale speeltuin moeten zijn zoals de omgeving waarin het kind zal leven naarmate het ouder wordt. Maar zulke dingen waren duizend jaar geleden mogelijk, niet nu. De moderne samenleving verandert te snel, veranderingen zijn niet voorspelbaar genoeg, en we kunnen één ding doen: het kind de kans geven om te spelen zoals hij wil en zijn angsten overwinnen. Elke ouder wil dat zijn kind geen gevaarlijke hoogten beklimt, bang is voor vreemden, geen scherpe voorwerpen grijpt. Op een ideale site worden al deze gevaren in miniatuur verzameld. Je kunt je baby bedekken met watten, hun speelgoed eindeloos steriliseren, maar uiteindelijk zullen ze opgroeien en geconfronteerd worden met bacteriën, harde aarde en scherpe hoeken.
Als kind woonde ik in een dorp in de buurt van Oslo. Ik klom rustig in bomen, kliffen en rotsen, en mijn ouders konden zich niet voorstellen dat het gevaarlijk was. Toen ik zes was, besloot ik een meisje te overtuigen dat ik heel graag van een kleine klif naar een boom wilde springen. Ik stond op de klif, pakte de tak van de boom die het dichtst bij me stond, vrij flexibel, met zulke rode bessen. Ik vloog omhoog en viel toen met alle macht tegen de voet van de klif. Het meisje rende angstig weg, en ik kroop op handen en voeten naar huis. Mijn vader was weg, mijn moeder gaf mijn zus te eten in de slaapkamer en ik stopte stiekem mijn bloederige overhemd in de wasmachine. Maar mijn moeder vond haar natuurlijk, waarna ze me onderzocht en me naar de dokter bracht. Sindsdien heb ik een litteken van 15 centimeter op mijn rug. Maar zulke dingen zijn normaal, ze leren je om je capaciteiten af te meten aan verlangens.
