Met behulp van een grote "telescoop", de VLBA-radio-interferometer, bestudeerden Amerikaanse en Russische astronomen de gevolgen van de botsing van twee sterrenstelsels. Wetenschappers merkten op dat een van hen een kleinere buur verwoestte, waardoor in het midden een superzwaar zwart gat werd onthuld.
Beide sterrenstelsels behoren tot een verre cluster op 2 miljard lichtjaar van de aarde, en hun convergentie begon enkele miljoenen jaren geleden, waardoor het kleinere sterrenstelsel vrijwel sterloos, gas- en stofvrij achterbleef. De afmetingen zijn slechts ongeveer 3 procent van de grootte van onze Melkweg, en praktisch niets dekt het actieve centrum van de melkweg, waar het superzware zwarte gat zich bevindt.
Het waren deze objecten waar James Condon en zijn collega's uit de Verenigde Staten en Rusland in geïnteresseerd waren: er wordt aangenomen dat grote sterrenstelsels groeien en actief hun buren absorberen. Tegelijkertijd groeien hun zwarte gaten en versmelten ze met elkaar. Daarom hebben astronomen met behulp van de VLBA-radio-interferometer gezocht naar paren van dergelijke gaten die om elkaar heen roteren, wat zou kunnen duiden op een samensmelting van sterrenstelsels. En de foto die ze vonden in de ZwCl 8193-cluster was nogal onverwacht.
Het object B3 1715 + 425 dat zich erin bevond, bleek een bijna 'naakt' superzwaar zwart gat te zijn, dat wordt omgeven door een zeer zwakke halo van sterren en stof - en dit alles vliegt met een snelheid van duizenden kilometers per seconde weg van het centrum van een groot sterrenstelsel en laat een spoor van geïoniseerd gas achter. James Condon en zijn collega's suggereerden dat dit het einde was van de "reis" van een klein sterrenstelsel door een groter sterrenstelsel, waarin het enkele miljoenen jaren geleden neerstortte. Bijna al zijn substantie werd omvergetrokken door de zwaartekracht van een groot sterrenstelsel, en alleen het superzware zwarte gat en zijn naaste buren blijven verder bewegen.
Het ontstaan van een "naakt" superzwaar zwart gat door de ogen van een kunstenaar
Foto: Bill Saxton, NRAO / AUI / NSF
Het lot van de overblijfselen van de melkweg is niet benijdenswaardig. De kleine hoeveelheden ijle materie die erbij achterbleven, zullen waarschijnlijk geen materiaal opleveren voor het verschijnen van nieuwe sterren. Wetenschappers geloven dat ergens in een miljard jaar, wanneer zijn sterren doorbranden, hij uiteindelijk zal uitgaan en onzichtbaar zal worden.
Promotie video:
Sergey Vasiliev
