Een lezer wilde weten of we onze eigen planeet kunnen bouwen als we niet langer op aarde kunnen leven. We besloten dit aan twee ruimteverkenners te vragen.
Als wij, mensen, naar deze wereld zijn gestuurd zodat we de herders van de aarde waren, dan doen wij, op zijn zachtst gezegd, ons werk niet goed genoeg.
Bossen verdwijnen, planten- en diersoorten worden vernietigd en de zeeën vullen zich met plastic. En we hebben het nog niet over klimaatverandering.
Misschien is de voorspelling dat we op een gegeven moment alles zodanig zullen vernietigen dat we niet langer op aarde willen en kunnen leven, niet zo onrealistisch. En wat gaan we dan doen?
Onze lezer Kim Kristianson stelt deze vraag ook.
Wat zullen we doen? Kunnen we nieuwe planeten bouwen om van te leven? Idealiter stel ik me 500 planeten voor op de juiste afstand van de zon, zodat de temperatuur tenminste goed is”, schrijft hij in zijn e-mail.
Het is gemakkelijker om voor de oude aarde te zorgen dan om een nieuwe te bouwen
Promotie video:
Om Kim's vraag te beantwoorden, hebben we contact opgenomen met twee ruimteverkenners die Kim misschien zouden helpen een nieuwe plek te vinden om te wonen. Het zijn professor Anja C. Andersen en professor Morten Bo Madsen, beiden van het Niels Bohr Instituut aan de Universiteit van Kopenhagen.
Wetenschappers hebben enige gissingen over wat we zullen doen op de dag dat de aarde onbewoonbaar wordt, maar ze stellen voor om eerst meer middelen te investeren in het behoud van de planeet die we al hebben.
“Het zou goedkoper en gemakkelijker zijn om onze huidige problemen op aarde op te lossen dan een nieuwe plek te vinden waar miljarden mensen van de aarde zich zouden kunnen vestigen”, zegt Anja Andersen.
Morten Bo Madsen is het helemaal met haar eens.
"In feite is er geen echt alternatief dan zorg te dragen voor de aarde, omdat alle mogelijke oplossingen alle bronnen op onze planeet vereisen", zegt hij.
Wetenschappers willen al een kolonie op Mars vestigen
Als gedachte-experiment vragen we wetenschappers zich echter voor te stellen dat een enorme asteroïde naar de aarde vliegt en dat er geen manier is om een botsing te vermijden die al het leven zal vernietigen.
Wat zullen we doen?
Het scenario is overigens niet zo onrealistisch, omdat dit al in het verleden is gebeurd, waardoor het zich in de toekomst kan herhalen. Toegegeven, niemand weet of dit morgen of over een paar miljoen jaar zal gebeuren.
Het probleem is dat, hoewel we de meeste grote asteroïden in het zonnestelsel volgen, er een asteroïde van buitenaf kan verschijnen en dat we hem dan moeten detecteren voordat het te laat is.
Dus Morten Bo Madsen gelooft dat we ons nu op een dergelijk scenario moeten voorbereiden, maar dan zal Kim waarschijnlijk niet leven op een planeet die met zijn eigen handen is gebouwd, maar op Mars.
“Om de mens op lange termijn te laten overleven, moeten we nu een permanente kolonie op Mars vestigen. Wacht niet tot er echt gevaar dreigt, want dan is het te laat. Op dit moment moeten we een kolonie op Mars vestigen, die uiteindelijk 10-20 duizend mensen zal tellen, die het voortbestaan van de mensheid zal verzekeren in geval van een ramp. Misschien helpt zo'n kolonie zelfs om de aarde opnieuw te bevolken als de ramp voorbij is”, zegt Morten Bo Madsen.
Je kunt nu naar Mars verhuizen
Anja Andersen is het ermee eens dat Mars de beste kanshebber is voor een toekomstig nieuw thuis voor de mensheid.
Ze zou echter het liefst op aarde willen leven, omdat de rode planeet helemaal geen gastvrije plek is.
Naast het feit dat er geen atmosfeer en zuurstof is, ontvangt de planeet constant gevaarlijke straling van de zon en vanuit de ruimte.
Mensen zullen daarom voornamelijk ondergronds moeten leven om langdurig stralingsletsel te vermijden. Toch is dit scenario vrij reëel.
"De enige vraag is om een beslissing te nemen om het te doen, want we hebben de technologie al", zegt Anja Andersen.
De atmosfeer op Mars is een kwestie van de verre toekomst
Als je wat verder in de toekomst kijkt en je de creatie van een atmosfeer op Mars voorstelt, zodat mensen gemakkelijk op een stoffig oppervlak kunnen rennen zonder een ruimtepak of zuurstofmasker, dan zullen we het hier hebben over 'terravorming' - dit is de naam van het proces van kardinale verandering van de hele planeet.
Dit lijkt een beetje op hoe we de aarde de afgelopen 150 jaar hebben veranderd, waarbij we de CO2 in de atmosfeer bijna hebben verdubbeld. Alleen al om Mars bewoonbaar te maken, zou de schaal van dergelijke activiteit veel groter moeten zijn.
Dergelijke beslissingen zijn echter een kwestie van een zeer verre toekomst, en zelfs als het realistisch zou zijn om er nu mee te beginnen, zou het proces om Mars in een bewoonbare plaats te veranderen honderden of zelfs duizenden jaren duren.
“Dit is niet iets dat je zomaar kunt nemen en doen. We kunnen technologieën ontwikkelen waarmee we dit in zeer lange tijd kunnen doen, hoewel ik niet uitsluit dat we op een bepaald moment in de toekomst een manier zullen hebben om dit proces over bijvoorbeeld 500 jaar uit te voeren. Maar het is nog steeds erg lang”, zegt Morten Bo Madsen.
Misschien vestigen we ons op een asteroïde
Als we specifiek het voorstel van Kim overnemen om planeten te bouwen om daarheen te bewegen en onze eigen aarde af te maken, blijkt dat dit idee nog moeilijker te implementeren is dan hervestiging op Mars, die al in de natuur bestaat.
We zullen natuurlijk onder geen enkele omstandigheid kar na kar met aarde van de aarde vervoeren om een planeet voor Kim te bouwen, maar volgens onze twee wetenschappers kun je je voorstellen dat mensen een asteroïde zouden vangen en deze in een baan rond de zon zouden sturen.
In dit geval moet u op enkele dingen letten die de asteroïde bewoonbaar maken.
Ten eerste zal het oppervlak van de nieuwe planeet Kim baden in gevaarlijke kosmische straling, dus Kim zal diep in de asteroïde moeten graven om zichzelf te verdedigen.
Het tweede probleem is dat de zwaartekracht erg laag is op asteroïden, en zonder dat zal Kim niet lang op zijn nieuwe planeet blijven.
Ons nieuwe huis moet zwaartekracht hebben
Gebrek aan zwaartekracht is een probleem, omdat het menselijk lichaam is aangepast aan het leven met een zekere zwaartekracht van de planeet. Dat wil zeggen, we zijn fysiologisch erg slecht in het omgaan met de afwezigheid ervan. Astronauten die lange tijd op het internationale ruimtestation hebben gewoond, zijn zich daar bijvoorbeeld terdege van bewust.
De hartspieren verzwakken, botten lijden, het gezichtsvermogen verslechtert en er verschijnen rugpijn als de wervelkolom begint te strekken.
"De Deense astronaut Andreas Mogensen was bijvoorbeeld vier centimeter langer toen hij vanuit zijn ruimtestation naar de aarde terugkeerde", zei Anja Andersen.
Gemakkelijker om ruimtestations te bouwen
In plaats van een nieuwe "planeet" in een baan rond de zon te plaatsen, zou het waarschijnlijk winstgevender zijn om hem als een ruimtestation te bouwen.
Dan kunnen we het nog steeds laten draaien, waardoor een middelpuntvliedende kracht ontstaat die de zwaartekracht vervangt.
Daarnaast kunnen we ook een schild maken om ons tegen gevaarlijke straling te beschermen.
Het enige probleem is dat deze "planeten" waarschijnlijk zo duur zijn om te bouwen dat we er niet genoeg van kunnen maken om iemand anders dan Kim zelf en een handvol van zijn vrienden te huisvesten.
“Dit wil niet zeggen dat dit onmogelijk is, maar als we zelfs maar een minimaal deel van de wereldbevolking op deze manier willen verplaatsen, wordt het een te zware taak”, zegt Morten Bo Madsen.
114 duizend jaar verwijderd van de dichtstbijzijnde ster
Wat moet Kim doen als hij bij het kiezen van zijn toekomstige huis niet op een ruimtestation, of op een asteroïde of op Mars wil wonen en ook niet wacht tot de terravorming van de rode planeet is voltooid?
Ja, dan zal Kim buiten ons zonnestelsel moeten kijken, maar in dit geval zal hij geduld moeten hebben, aldus Anja Anderson.
Dit komt doordat de dichtstbijzijnde planeet buiten ons zonnestelsel in een baan om de ster Alpha Centauri draait, die iets meer dan vier zonnejaren verwijderd is. Het is heel, heel, heel, ooooooooooooo ver weg.
Laten we ons als gedachte-experiment voorstellen dat deze planeet nabij Alpha Centauri een analoog is van de aarde met magische stranden, geweldig weer, leven, enzovoort.
Klinkt geweldig, maar helaas is het in ieder geval onwaarschijnlijk dat Kim's voet ooit een voet op het oppervlak zal zetten, want met de huidige technologie zal het ons ongeveer 114 duizend jaar kosten om daar te komen.
"Als we ooit motoren uitvinden die een ruimtevaartuig tot 10% van de lichtsnelheid kunnen voortstuwen, duurt de reis nog steeds 40 jaar, en zo'n lange ruimtereis kan heel vermoeiend zijn", legt Anja Andersen uit.
Bedankt voor de vraag
We hopen dat Kim zich realiseerde dat er geen goed alternatief is voor de aarde, dus we hopen dat hij voor haar zal zorgen.
Zodat hij het niet vergeet, sturen we hem een van onze prachtige Ask Science T-shirts.
We danken ook Anne Andersen en Morten Bo Madsen voor hun hulp bij de antwoorden.
Kristian Sjøgren