Als de wekker afgaat, zet ik hem uit om nog even te gaan liggen. Maar waarom, als ik alleen maar droom van een kort gesprek of een wandeling, word ik wakker en besef ik dat er een uur is verstreken? Hoe konden deze gebeurtenissen zo lang duren? Geldt dat voor iedereen?
Wetenschappers kunnen deze vraag nu beantwoorden door degenen te testen die hun slaap kunnen beheersen. Het bekijken van de ervaringen van deze mensen leidt tot interessante ontdekkingen, zoals bijvoorbeeld het vermogen om jezelf te kietelen in je slaap.
Het vermogen om zichzelf te beheersen tijdens de slaap wordt al meer dan honderd jaar bestudeerd. Een van de vroegste slaapstudies werd in de negentiende eeuw uitgevoerd door de Fransman Marcus d'Hervy de Saint-Denis, die ontdekte dat hij vanaf zijn dertiende zijn slaap kon redden. Hij heeft tientallen jaren de activiteit van de hersenen tijdens de slaap bestudeerd, wanneer een persoon in staat is zijn eigen dromen te sturen.
In zijn dromen wierp hij zich bijvoorbeeld van het dak van een gebouw met meerdere verdiepingen om te zien of hij zou dromen van zijn eigen dood. Maar hij kon de volgende droom pas zien als de vorige nachtmerrie voorbij was. Toen hij opmerkte dat de plaatsen en mensen in zijn dromen hem bekend voorkwamen, stelde hij voor dat dromen bestaan uit flarden van onze herinneringen, en dit is een redelijk rationele verklaring van dromen.
Een recente studie door Jennifer Windt van de Universiteit van Güttemberg Mainz in Duitsland toont aan dat het essentiële verschil tussen slapen en waken juist ligt in het vermogen om zichzelf te beheersen. Tijdens waakzaamheid beheersen de hersenen het menselijk gedrag. In een droom daarentegen weet een persoon niet wat hij kan verwachten, en de situatie hangt niet af van zijn acties.
Windt vroeg proefpersonen ook om de helden van hun dromen uit te nodigen om hen te kietelen. "En ze weigerden verschillende keren", zegt Windt: "Dit betekent dat de helden van onze dromen, dat wil zeggen de mensen van wie we dromen, hun eigen mening en bedoelingen hebben."
Daniel Erlacher van de Universiteit van Bern in Zwitserland heeft bewezen dat wanneer iemand droomt van een beweging, dezelfde delen van de hersenen worden geactiveerd die verantwoordelijk zijn voor lichaamsbewegingen in een krachtige toestand.
Promotie video:
Hij slaagde er ook in om erachter te komen dat iemand tijdens de slaap veel meer tijd besteedt aan het uitvoeren van normale activiteiten. Nu is het duidelijk waarom een korte droom eigenlijk een uur duurt.
