Op 26 januari 1972 explodeerde een Joegoslavisch passagiersvliegtuig dat boven Tsjecho-Slowakije vloog op een hoogte van ongeveer 10 duizend meter en stortte neer op de grond. 27 van de 28 passagiers en bemanningsleden aan boord kwamen om.
Alleen een stewardess genaamd Vesna Vulovich heeft het overleefd. Ze staat vermeld in het Guinness Book als een overlevende na een val van de hoogste hoogte zonder parachute. Hoe dit is gebeurd, kan niemand nog uitleggen. Misschien was het vliegtuig op zo'n ‘succesvolle’ manier vervormd en bevond Vulovich zich op zo'n geschikte plek waar de impact niet al te veel werd gevoeld. Misschien fungeerde de trolley die haar vasthield als een soort veiligheidsgordel.
Sommigen geloven zelfs dat het vliegtuig op het moment van de explosie veel lager was dan deze 10 duizend meter. Volgens recent onderzoek kan het vliegtuig per ongeluk zijn neergeschoten door de Tsjechoslowaakse luchtmacht toen het veel lager stond.
Hoe het ook zij, en Vulovich - de enige die toen het geluk had om in leven te blijven.
Van 1970 tot heden waren slechts 14 mensen "de enige overlevenden" van een crash met een passagiersvliegtuig. Ongeveer een derde daarvan zijn kinderen of bemanningsleden. In 2003, toen een vliegtuig van Sudan Airlines crashte, wist slechts een driejarige jongen onmiddellijk na het opstijgen te ontsnappen. De overige 117 passagiers en bemanningsleden kwamen om.
In 1992 stortte een Vietnamees vliegtuig neer voordat het zijn bestemming bereikte op minder dan 20 kilometer. Het kostte de reddingswerkers acht dagen om de enige overlevende, Annette Herfkens, te vinden. Ze was niet alleen de enige overlevende van deze crash, maar ook de enige die het lang genoeg in de bergen volhield om gered te worden.
Toen Cecilia Crocker nog maar vier jaar oud was, stapten zij en haar ouders in Detroit op het vliegtuig. Tijdens het opstijgen raakte de vleugel van het vliegtuig aan een lichtmast, het draaide en stortte neer in het gebouw waar het autoverhuurkantoor was gevestigd. Toen barstte het vliegtuig in vlammen op en viel uiteen. Iedereen stierf behalve Cecilia, hoewel ze er pas op de middelbare school van af wist.
Deze verhalen zijn natuurlijk verschrikkelijk. Maar … Elke dag vliegen er twee miljoen passagiers. Dit zijn ongeveer 30 duizend vluchten. Het risico om binnen een jaar te overlijden bij een vliegtuigongeluk is ongeveer 1 op 11 miljoen. En de kans dat u de enige overlevende bent, is nog kleiner.
Promotie video:
Misschien is het deze ongeloofwaardigheid die deze mensen ervan weerhoudt om in het reine te komen met hun ervaringen.
In de jaren zestig begonnen psychologen te praten over een fenomeen als 'de schuld van de overlevende' - de ervaring van een persoon die het overleefde terwijl anderen stierven in een vergelijkbare situatie.
Meer dan 70 procent van de soldaten die ooit zelfmoord pleegden, gaf toe dat ze werden gekweld door een soortgelijk gevoel.
In 1987 verliet een Britse veerboot België en kapseisde. Bij deze ramp kwamen 193 mensen om het leven. Vervolgens ontdekte psycholoog Stephen Joseph dat veel overlevenden zichzelf de schuld gaven dat ze in leven waren gebleven.
Maar de pijn van deze tragedies werd door veel mensen gedeeld. Wat te zeggen over degenen die met hun ervaringen alleen werden gelaten - wijn wordt een ondraaglijke last voor hen.
'Ik kan deze gedachten niet kwijt. Waarom, waarom ik? - deelde haar ervaringen Juliana Korski, die als 18-jarig meisje de enige overlevende van 93 passagiers en bemanningsleden was tijdens een vliegtuigongeluk op weg naar de Peruaanse stad Pucallpa.
"Dit schuldgevoel is zeer acuut en ondragelijk." De eenzame overlevenden worden niet alleen gedwongen met hun schuld te leven, ze zijn voor altijd alleen met dit gevoel.