Een weerwolf is een persoon die de vorm van een dier kan aannemen. In de Slavische mythologie is dit dier een wolf, in Litouwse legendes een vos, een luipaard, een wilde hond en bij de Scandinaviërs een wolf of een beer. Noord-Amerikaanse Indianen geloofden dat een persoon de vorm kon aannemen van een totem van zijn stam. Weerwolfkenmerken worden ook toegeschreven aan andere mythische vampierwezens die de gedaante kunnen aannemen van een vleermuis of een grote hond.
Een persoon werd een weerwolf als gevolg van magische invloed of het opleggen van een vloek, maar ook als gevolg van de beet van een andere weerwolf. Maar in het laatste geval kan hij vechten met zijn nieuwe essentie totdat hij menselijk bloed proeft.
Afhankelijk van de mate van gevaar voor de mensen om hen heen, zijn alle weerwolven onderverdeeld in:
1) wolven zijn wezens die als gevolg van transformatie alle menselijke kenmerken verliezen en echte wilde dieren worden;
2) demonen van wrede moordenaars, wiens motief wraak of haat was;
3) lycantropen van wezens die de menselijke geest behouden.
Legenden over weerwolven bestaan in een of andere vorm onder alle volkeren van de wereld.
Meestal verschijnt een wolf nog steeds onder het mom van een weerwolf, vooral in die landen waar deze dieren wijdverspreid waren en mensen of vee aanvielen, bijvoorbeeld in Frankrijk en Engeland.
Promotie video:
Tekenen dat een persoon een weerwolf is, waren dikke wenkbrauwen die over de neusbrug waren gesmolten, lange bloederige nagels, kleine oren laag op het hoofd, ongewoon dik haar op het lichaam, vooral op de benen en armen. Weerwolfmensen gedragen zich agressief, vervallen vaak in een onredelijke woede, lijden aan slapeloosheid.
Hele dorpen jaagden en vielen weerwolven binnen, met de betrokkenheid van kerkelijke functionarissen. Men geloofde dat een weerwolf weer in een mens zou veranderen als een priester hem zou verwonden. Je kunt ook een weerwolf verwonden, drie druppels van zijn bloed op de grond morsen en luid zijn menselijke naam uitspreken. Maar meestal werd er op weerwolven gejaagd om ze uit te roeien. Volgens legendes is het niet moeilijk om zo'n wezen te doden. Het is voldoende om hem te slaan met knuppels of stenen, of hem neer te schieten met een zilveren kogel. Gewond of gedood, de weerwolf werd weer een mens.
Wetenschappers beschouwen verhalen over weerwolven lang als niets meer dan een sprookje. Maar in de tweede helft van de 20e eeuw werd bewezen dat de weerwolf een echt bestaande ernstige ziekte van lycanthropie is, waarbij de zieke zijn menselijke kenmerken verliest en zijn verstand verliest. Natuurlijk wordt hij niet absoluut als een wolf, maar dit wezen houdt ook op een man te zijn.
De ziekte is erfelijk. Uitbraken ervan worden waargenomen onder bepaalde klimatologische omstandigheden, de manier en tradities van voeding, genetische afwijkingen. Daarom konden in de middeleeuwen hele dorpen ziek worden, wat gebeurde in West-Europa, vooral in Zweden en Zwitserland.
Maar volgens legendes zou het beest weer in een man kunnen veranderen. Bij ziekte is dit onmogelijk.