Als het om reizen gaat, is het logisch om aan te nemen dat het dichtstbijzijnde doel het snelst te bereiken is. In ieder geval als het om dezelfde wegen gaat. In de ruimte is dit misschien niet het geval.
De doorbraak Starshot-startup, die ongeveer een jaar geleden aan het grote publiek werd voorgesteld, is van plan om in de nabije toekomst een vloot van enkele duizenden miniatuurschepen naar onze ruimtebuurman, de ster Alpha Centauri, te sturen. Uitgerust met een zonnezeil en vanaf de aarde versneld door een laser, moet een boot met een gewicht van ongeveer een gram een snelheid bereiken van ongeveer een vijfde van de lichtsnelheid. In dit geval kost het pad naar het doel hem ongeveer 20 jaar. Bij het bereiken van zijn bestemming gebruikt de boot zijn zeil als reflector om de verzamelde gegevens te verzenden. Misschien (en zelfs hoogstwaarschijnlijk) zullen ze niet allemaal vliegen - daarom zullen er zoveel apparaten zijn.
De komende jaren zal uitwijzen of dit concept in de praktijk zal worden geïmplementeerd. Terwijl het wordt besproken, berekend en bekritiseerd. Het project is tot dusver levensvatbaar genoeg gebleken om de eerste golf van kritiek te doorstaan. Het lijkt erop dat er echt een kans is om de bestemming te bereiken. Zo?
Het duurt enkele uren om door het hele Alpha Centauri-systeem te vliegen met een snelheid van een vijfde van de lichtsnelheid. Het is onmogelijk om de snelheid te verlagen - onze boot heeft geen remmen en ze passen niet in één gram massa. Twee decennia wachten op deze gebeurtenis, de tijd niet meegerekend om sondes te ontwikkelen, is misschien te luxe. Misschien is het, om een significant resultaat te krijgen, de moeite waard om langer in het bestudeerde systeem te blijven.
Dit is hoe het concept van een op de grond gebaseerd boosterstation van het Breakthrough Starshot-project er vandaag uitziet.
Na deze ietwat langdurige inleiding kunt u verder gaan met de kern van de zaak. Twee astronomen - René Heller van het Institute for Solar System Research. Max Planck in Göttingen (Duitsland) en onafhankelijk onderzoeker Michael Hippke - stellen voor om het project te veranderen en het doel ervan te veranderen. Het bereiken van de sterren erin zal blijven, maar in plaats van de dichtstbijzijnde Alpha Centauri, wordt Sirius het doelwit van de vlucht. Omdat hij twee keer zo ver weg is (acht lichtjaren in plaats van vier), gloeit Sirius 16 keer helderder, dus zijn licht kan, indien gewenst, worden gebruikt om de sonde te vertragen.
Volgens berekeningen van Heller is het in principe mogelijk om de sonde in een baan rond Alpha Centauri te brengen, maar de vlucht zal in dit geval ongeveer 140 jaar duren. Je kunt Sirius bereiken, vertragen en in een baan om de aarde blijven in slechts 69 jaar.
Het idee is "innovatief en interessant", zegt Avi Loeb van Harvard University. "Er is echter een heel dun zeil voor nodig als het doel echt een fractie van de lichtsnelheid is."
Promotie video:
"We hebben een zeer licht, duurzaam, temperatuurbestendig en sterk reflecterend zeilmateriaal nodig dat een oppervlakte van enkele honderden vierkante meters kan beslaan", zegt Heller. Het materiaal zou gebaseerd kunnen zijn op metamateriaal gecoat grafeen, zei hij. "Als het werkt, kan de mensheid inderdaad interstellair worden."
Er moet ook worden opgemerkt dat, volgens moderne gegevens, de leeftijd van Sirius slechts iets meer dan 200 miljoen jaar is, dus er is absoluut geen kans om daar broers te vinden of op zijn minst een gevormd planetenstelsel.
Een voordruk van het artikel door de auteurs van het nieuwe idee is beschikbaar op arxiv.org.
Sergey Sysoev
