Eeuwenlang hebben historici en schatzoekers gezocht naar de begraafplaats van de beroemdste veroveraar uit de geschiedenis. De nieuwe resultaten bieden sterk bewijs dat het eindelijk is ontdekt.
Genghis Khan, de veroveraar en heerser van de 13e eeuw, creëerde het grootste rijk op grondgebied, dat zich op het moment van zijn dood uitstrekte van de Kaspische Zee tot de Stille Oceaan. Sindsdien is 800 jaar lang zonder succes naar de plaats van zijn begrafenis gezocht. Nadat hij het grootste deel van Centraal-Azië en China had veroverd, leed zijn leger dood en verwoesting, maar tegelijkertijd ontstonden er nieuwe banden tussen Oost en West. Een van de slimste en meest meedogenloze leiders in de wereldgeschiedenis, Genghis Khan gaf de wereld een nieuwe vorm.
Het leven van de veroveraar is legendarisch en zijn dood is gehuld in de mist van mythen. Sommige historici geloven dat hij stierf door verwondingen opgelopen tijdens de strijd. Volgens anderen - als gevolg van een val van een paard of ziekte. En de plaats van zijn begrafenis kon niet worden gevonden. In die tijd werden de grootste voorzorgsmaatregelen genomen ter bescherming tegen grafrovers. Grafzoekers hadden weinig te begrijpen vanwege het gebrek aan originele historische bronnen. Volgens de legende werd in de loop van de voortgang van de begrafenisstoet van Genghis Khan iedereen die onderweg tegenkwam gedood om de begraafplaats van de veroveraar te verbergen. Ze doodden ook de bouwers van het graf, evenals de soldaten die hen doodden. Volgens een bron ramde de 10.000 man sterke cavalerie het graf en bracht het op de grond; anders werd op deze plek een bos geplant en werd de rivierbedding veranderd.
Geleerden blijven over feit en fictie debatteren terwijl de kronieken worden vervalst en verdraaid. Maar veel historici zijn er zeker van dat Genghis Khan niet alleen in de aarde werd begraven: er wordt aangenomen dat zijn dierbaren met hem werden begraven in een enorme necropolis en mogelijk met de schatten en trofeeën van zijn talrijke veroveringen.
De Duitsers, Japanners, Amerikanen, Russen en Britten maakten expedities om zijn graf te vinden en gaven er miljoenen dollars aan uit. Allemaal tevergeefs. De locatie van het graf bleef een van de meest onoplosbare mysteries.
En dus…
Een interdisciplinair onderzoeksproject dat Amerikaanse wetenschappers en Mongoolse wetenschappers en archeologen samenbracht, heeft het eerste bemoedigende bewijs ontvangen van de locatie van de begraafplaats van Genghis Khan en de necropolis van de keizerlijke familie in een afgelegen bergachtig gebied in het noordwesten van Mongolië.
Het team vond de fundamenten van grote bouwwerken uit de 13e tot 14e eeuw in een gebied dat historisch geassocieerd was met deze begrafenis. Wetenschappers hebben ook een groot aantal artefacten gevonden, waaronder pijlpunten, aardewerk en een verscheidenheid aan bouwmaterialen.
Promotie video:
"De keten is erg aantrekkelijk", vertelde Albert Lin, onderzoeker en hoofdexpert voor het project van National Geographic, in een exclusief interview aan Newsweek.
800 jaar lang was het Khentei-gebergte, waar deze plaats zich bevindt, een verboden gebied - zo besloot Genghis Khan zelf tijdens zijn leven. Als de vondst wordt bevestigd, wordt dit misschien wel de belangrijkste gebeurtenis voor areologie gedurende vele jaren. Met behulp van drones en indringende radars, en dankzij de inspanningen van duizenden mensen die zorgvuldig gegevens van satellieten en foto's controleerden, onderzocht het team de bergketen - een gedetailleerd gebied van 4 duizend vierkante mijl.
Op zoek naar aanwijzingen voor de begraafplaats van Genghis Khan, hebben Lin en zijn team zorgvuldig grote hoeveelheden satellietbeelden met hoge resolutie gescand en 3D-reconstructies van radarscans gemaakt in het laboratorium van het California Institute of Telecommunications and Information Technology aan de Universiteit van Californië, San Diego. In een ongekend open-sourceproject keken duizenden internetvrijwilligers naar satellietbeelden met een resolutie van 85.000 in een poging structuren of ongebruikelijke formaties te identificeren die met het blote oog onzichtbaar waren.
“Het valt niet te ontkennen dat Genghis Khan de loop van de geschiedenis heeft veranderd. En toch kan ik me geen andere historische figuur van deze omvang voorstellen waar we zo weinig over weten”, zegt Lin, die de resultaten van het team nog steeds niet volledig onthult, aangezien de peer review nog niet is gearriveerd. En toch, achter academische terughoudendheid, kan men niet anders dan emotionele opwinding voelen. "Alle archeologische vondsten over dit onderwerp werpen licht op een belangrijk deel van ons gemeenschappelijk historisch erfgoed, waaruit nu de sluier van geheimhouding is geworpen."
Om bij het Khentei-gebergte te komen, moet je vanuit de hoofdstad van het land - Ulan Bator, oostwaarts gaan, waarbij je het oogverblindende ruiterstandbeeld van Genghis Khan omzeilt, naar het mijnstadje Baganur. De afbrokkelende stad lijkt in alle charme van een post-Sovjet Dickensiaanse nachtmerrie: stortplaatsen van 10 mijl geven aan dat dit de grootste bovengrondse kolenmijn is die eigendom is van de Mongoolse regering. Ten noorden van de stad liggen de ruïnes van een Sovjet militaire basis, die post-apocalyptische horrorfilmassociaties oproepen. Maar nadat je de stad hebt verlaten, bevind je je in de vallei van de rivier de Kherlen, het thuisland van de Mongolen, en verschijnt er een prachtig panorama voor je ogen. Het is gelegen aan een van de belangrijkste steppe-routes van Centraal-Azië en verbindt het oosten en westen - van de Kaspische Zee tot Japan en Noord-China - en omzeilt de Gobi-woestijn, die Marco Polo en andere reizigers doodsbang maakte.
Deze ligging en het acceptabele klimaat droegen bij aan het feit dat de steppe een aantrekkelijke plek werd voor nomaden om te wonen. In tegenstelling tot andere regio's van het land, waar de temperatuur sterk kan dalen tot -40 graden Celsius en in de zomer +38 kan bereiken, is het klimaat in deze valleien meestal mild. Rituele monumenten en begraafplaatsen zijn verspreid over het hele grondgebied. Archeologen vinden begraafplaatsen bovenop de begraafplaatsen van andere stammen die dezelfde rituele locaties in andere tijdperken gebruikten.
Mongoolse families leven nog steeds in yurts, traditionele lokale tenten, die de nomadische levensstijl behouden. De blauwe lucht versmelt met de horizon en de witte vlekken van yurts in het uitgestrekte landschap zien eruit als zeilboten midden in de groene zee.
Van buitenaf lijkt het misschien dat het pastorale beeld van weilanden sinds de tijd van Genghis Khan weinig is veranderd. Voor nomaden zijn de veranderingen echter voelbaar. Een decennium van strenge winters gevolgd door droge zomers heeft het levensonderhoud van kuddesafhankelijke herders, die een derde van de bevolking van het land uitmaken, ondermijnd. Tienduizenden mensen zijn naar stedelijke sloppenwijken verhuisd, terwijl duizenden anderen met illegale goudwinning zijn begonnen op zoek naar levensonderhoud. Ze worden hier ninja genoemd omdat ze lijken op cartoon Ninja Turtles met hun grote groene wasbakken erachter. Tegelijkertijd is de economie van Mongolië de snelst groeiende ter wereld, de staat probeert zijn rijkdom op te bouwen op basis van steenkool, koper en goud, waarvan de reserves worden geschat op $ 1,3 biljoen.
Als je beter kijkt, zie je dat de veranderingen ook de afgelegen vallei niet hebben gespaard. Op de yurt, waar we om advies gingen, staat een schotelantenne, en daarnaast staat een motor en een Chinese vrachtwagen.
Altan Khuyag, 53, herder en jager, met traditionele Mongoolse gastvrijheid, bood ons een kopje melkthee aan en stond erop dat we overnachten. Onder nomaden is gastvrijheid een essentieel kenmerk van de steppe-levensstijl. Toen ik naar Genghis Khan vroeg, doopte hij zijn vinger met een ring in een kom met wodka en gooide een druppel in de lucht - als een teken van aanbidding van Tengri, de god van de blauwe lucht. Nog twee dippen en klikken, als een soort ritueel offer. In Mongolië is de naam Genghis Khan omgeven door bijgeloof, en het onderwerp van het vinden van zijn begraafplaats leidt vaak tot verhitte discussies. Hier aanbidden velen hem op gelijke voet met God.
'Hij let op ons. Dankzij hem leven we vandaag goed”, zegt Altan, terwijl hij zijn hoofd in zijn schouders trekt, alsof hij de aandacht van boven voelt. Hij gelooft, net als veel lokale bewoners, dat Genghis Khan werd begraven in het Khentei-gebergte - deze mening wordt gedeeld door zowel oude als moderne historici, maar tot nu toe was er geen fysieke bevestiging hiervan - totdat Lin en zijn Mongoolse partners hun ontdekking deden.
Altan heeft de coördinaten twee keer gemarkeerd, maar hij is ervan overtuigd dat het graf van de veroveraar met rust moet worden gelaten. "Ik denk niet dat mensen naar zijn graf moeten zoeken, want als het wordt geopend, zal de wereld vergaan."
Dit kan op zijn minst tot geopolitieke spanningen leiden, aangezien veel Chinezen Genghis Khan van hen en China als hun eigendom beschouwen. In feite werd in China een enorm mausoleum gebouwd om de lege kist van Genghis Khan te repliceren, en dit monument is populair bij de Chinezen, van wie sommigen hem vereren als hun semi-goddelijke voorouder.
"Als het graf van Genghis Khan in Mongolië wordt gevonden, zal het een enorme geopolitieke weerklank hebben", zegt John Man, auteur van Genghis Khan: Life, Death and Rebirth. - Velen in China zijn van mening dat Mongolië, net als Tibet, een deel van China zou moeten zijn, zoals het onder Khubilai was (Mongol Khan, oprichter van de Mongoolse staat Yuan, waartoe ook China behoort - Wikipedia). Als China erin slaagt de mijnbouwrechten in Mongolië te verwerven en deze industrie over te nemen, dan staat het graf van Genghis Khan misschien wel in het centrum van politieke ambities, die de wereld nog nooit eerder heeft gezien."
Genghis Khan - of Temujin, zoals hij later werd genoemd, werd geboren in een adellijke familie en leidde een leven dat legendarisch is geworden. Als kind werd hij een verschoppeling na de moord op zijn vader en de verdrijving van zijn gezin. Maar hij overleefde en werd een uitstekende krijger en tacticus die erin slaagde de strijdende stammen te verenigen en een veroveraar in de toenmalige wereld te worden. Tegelijkertijd veranderde hij de samenleving, introduceerde hij het alfabet en een eenheidsmunt en werd hij een van de meest invloedrijke mensen van het afgelopen millennium.
Tijdens de veroveringscampagnes werden zijn soldaten beroofd en verkracht, en Genghis Khan had veel nakomelingen, hoewel ze alleen als legitieme zonen werden beschouwd. Zijn zoon Jochi zou 40 zonen hebben gehad, terwijl zijn kleinzoon Kublai er 22 had. Een genetisch onderzoek uit 2003 onthulde hetzelfde Y-chromosoom bij 16 miljoen mannen, dat toebehoorde aan een man die duizend jaar geleden leefde. Waaruit velen concluderen dat dit hoogstwaarschijnlijk het DNA van Genghis Khan is, hoewel er natuurlijk geen betrouwbare bevestiging van is, aangezien zijn stoffelijk overschot nog niet is gevonden.
De invloed van Genghis Khan is echter ongeëvenaard. In minder dan 20 jaar veroverde hij duizenden mijlen van gebieden van de Stille Oceaan tot de Kaspische Zee, en bracht de rijkdommen die tijdens campagnes waren geplunderd naar Mongolië. De trofeeën werden als beloning onder de soldaten verdeeld. Er wordt aangenomen dat na de dood van nobele mensen luxe artikelen bij hen in de graven werden geplaatst, omdat ze deze volgens de legende in het hiernamaals nodig hadden. Maar er zijn maar weinig van deze schatten ontdekt. Het is alsof ze in Mongolië zijn aangekomen en verdwenen.
"Mensen denken dat [Genghis Khan's] graf tot de rand gevuld is met goud en zilver, kostbaarheden, rijkdom, de buit van zijn grote veroveringen", zei professor Ulambayar Erdenebat tijdens onze bijeenkomst aan de Nationale Universiteit van Ulaanbaatar, waar hij hoofd van de afdeling archeologie is. … Een doorzichtige kristallen riem ligt tussen ons op de tafel, en Erdenebat trekt zorgvuldig elke vouw van de zwarte stof eronder recht.
“Dit is een unieke tentoonstelling. Dit is nergens anders ter wereld te vinden. We vonden hem in een graftombe van een edelman uit de 13e eeuw, waarschijnlijk van de stam Genghis Khan,”legt Erdenebat uit. Dan opent hij een klein juwelendoosje en legt voorzichtig een gouden ornament neer, ingewikkeld gegraveerd met draaddikke elementen en bedekt met robijnen en turkoois. Hij opent langzaam een kast met andere kostbaarheden: een schaal met puur zilver, gouden ringen, gespen en oorbellen - alle voorwerpen uit de tijd van Genghis Khan verschijnen voor onze ogen.
Decennia lang werden expedities verstoord door de onbereikbaarheid van het land. Na de val van de Qing-dynastie riep Mongolië in 1911 de onafhankelijkheid uit, hoewel China het nog steeds als een deel van zijn grondgebied beschouwt. Mongolië, een hechte bondgenoot van de Sovjet-Unie geworden, verklaarde zich in 1924 opnieuw onafhankelijk met de steun van Moskou. Vriendschap met Moskou stond archeologisch onderzoek echter in de weg, aangezien de Sovjetautoriteiten wetenschappers vervolgden en bestraften voor het bestuderen van de geschiedenis van Genghis Khan, uit angst dat zijn figuur een symbool zou kunnen worden van de oppositie, op zoek naar meer onafhankelijkheid van Moskou.
In het begin van de jaren 60 van de vorige eeuw ontdekte een Oost-Duits-Mongoolse expeditie scherven, spijkers, tegels, bakstenen en wat zij beschouwden als de fundering van een tempel in het heilige bergachtige gebied. Op de top werden honderden stenen heuvels gevonden, en op het hoogste niveau - ijzeren harnassen, pijlpunten, offers, maar geen sporen van begrafenis.
Na de ineenstorting van het Sovjetimperium landde een door Japan geleide expeditie, gesponsord door de krant Yomiuri Shimbun, vanuit een helikopter op de top van deze berg. Het evenement kreeg veel publiciteit, maar de resultaten waren nihil. In 2001 onderzocht een expeditie onder leiding van de voormalige Chicago-handelaar in consumptiegoederen Maury Kravitz het gebied, maar de autoriteiten verbood elke benadering van de berg zelf. Op een plek genaamd Almsgiver's Wall werd het graf van een soldaat uit een 10e-eeuwse wachtpost ontdekt, maar de expeditie moest worden afgeblazen na een reeks incidenten, in verband waarmee een krant schreef dat de 'vloek' van het graf van Genghis Khan 'weer voelbaar' was.
Sommige archeologen hebben gesuggereerd dat honderden stenen piramides die in de jaren zestig zijn ontdekt, eigenlijk graven zijn. Maar Lin en zijn Mongoolse partners deden geofysisch onderzoek en ontdekten dat deze theorie geen wetenschappelijke waarde heeft.
Met behulp van moderne innovatieve technologieën die niet beschikbaar waren voor onderzoekers uit het verleden, besloot het team feiten uit fictie te verwijderen. Dit doet enigszins denken aan een Hollywood-epos, waarin de wereld van hightech Jason Bourne wordt gecombineerd met Technicolor-technologie in Indiana Jones.
Lin, wiens bewondering voor Genghis Khan ontstond tijdens zijn eigen expeditie naar Mongolië in 2005 om zijn nalatenschap te bestuderen, heeft het geluk een techneut te zijn tijdens dit voortdurende avontuur. "Ik had geluk. Ik ben een wetenschapper en ingenieur die voor dit ongewone 800 jaar oude mysterie stond”, zegt hij. "Het leek mij dat snel ontwikkelende technologieën een nieuw wetenschappelijk hoofdstuk konden openen in de verloren wereld van de wereldgeschiedenis."
Lin nam contact op met de International Association for Mongolian Studies en de Mongolian Academy of Sciences. Drie jaar geleden kreeg een expeditie met de steun van de University of California uit San Diego en de National Geographic Society toestemming om de bergkam en de vallei te onderzoeken, het jaar waarin Genghis Khan werd geboren. Lin benadrukt dat hun aanpak gebaseerd is op het intact houden van het grondgebied van de voorouderlijke begrafenissen door het gebruik van niet-invasieve technologieën.
"Hopelijk openen we bij het zoeken naar nieuwe gegevens een nieuw hoofdstuk in het voortdurende proces van het erkennen van de verdiensten van ons verleden", zei professor Tsogt-Ochirin Ishdorj, hoofdonderzoeker van het project.
Tijdens de zoektocht naar door mensen gemaakte objecten of materialen uit de oudheid, nam het enthousiasme van de deelnemers toe toen de contouren van de fundering van een groot bouwwerk op de radar verschenen. Vervolgens werden kleine teams van veldwetenschappers en archeologen naar het gebied gestuurd om de vondst ter plaatse te onderzoeken met behulp van hoogtechnologische apparatuur - radar, magnetometers en drones.
Hun inspanningen werden beloond toen ze pijlpunten, aardewerk, dakpannen en bakstenen ontdekten, wat duidt op menselijke activiteit in dit afgelegen woestijngebied. Dit alles veroorzaakte een opwindend ontzag bij de onderzoekers. “Toen we ons zoekgebied uitbreidden en goed keken, zagen we honderden artefacten in het hele gebied. Het werd duidelijk dat hier iets heel belangrijks was”, zegt archeoloog Fred Hiebert, lid van National Geographic en een andere hoofdonderzoeker van het project.
De resultaten van de radiokoolstofanalyse inspireerden iedereen en bleken erg bemoedigend te zijn, ze wezen op de tijd van het leven en de dood van Genghis Khan. "De datering van een aantal monsters wijst op de 13e en 14e eeuw, hoewel een volledige analyse nog niet is voltooid", zegt Hebert.
Als de eerste en zeer intrigerende resultaten worden bevestigd, zal dit het eerste wetenschappelijke bewijs zijn in 800 jaar van speculatie over de locatie van het graf van Genghis Khan, een van de oudste historische mysteries.
"Door middel van wetenschap moeten we de hiaten in historische kennis opvullen - dit is erg belangrijk om ons verleden te begrijpen en de toekomst te behouden", zegt professor Shagdaryn Bira, een wereldberoemde expert op het gebied en projectdeelnemer.
'We hebben iets gevonden dat waarschijnlijk de legende bevestigt. En dat is buitengewoon belangrijk”, voegt Lin toe.
Het is te vroeg om ontdekkingen aan te kondigen. De volgende stappen zullen niet zo eenvoudig zijn. Beweging binnen het grondgebied is zeer beperkt en wordt nauwlettend gevolgd door de overheid. Het team werkt nu nauw samen met de autoriteiten met betrekking tot alle vondsten.
"We gaan de site niet opgraven", zegt Lin. - Wij zijn van mening dat het onder bescherming moet worden genomen als UNESCO-werelderfgoed. Dan zal er vertrouwen zijn dat het niet zal worden geplunderd of vernietigd. " Deze mening wordt gedeeld door andere wetenschappers van het project, evenals door de Mongoolse autoriteiten.
"In ieders mening wordt deze site nu al beschouwd als de belangrijkste site van Mongools erfgoed", zegt Oyungerel Tsedevdamba, minister van Cultuur van Mongolië.
De autoriteiten tonen niet zonder reden bezorgdheid, aangezien het plunderen van begraafplaatsen een groeiend probleem is - tussenpersonen reizen door het land en betalen lokale bewoners om begraafplaatsen op te graven. De gestolen artefacten worden vervolgens het land uit gehaald en verkocht op de markten van Hong Kong en China, zegt professor Erdenebat van de Ulaanbaatar National University.
Terugkerend naar de kast, haalt Erdenebat een gerafeld kartonnen deksel tevoorschijn waarop een bot te zien is. “Dit is het enige dat overblijft van een onlangs verwoeste begraafplaats in de provincie Bayankhongor. Ze namen alles mee wat ze waardevol vonden, maar lieten botten, schoenen en kleding achter”, zegt hij, terwijl hij een gekreukelde 13e-eeuwse leren laars naast het scheenbeen van de eigenaar legt.
'Het is onmogelijk in te schatten hoeveel graven er zijn geplunderd, maar het aantal kan oplopen tot duizenden. Het is duidelijk dat de situatie verslechtert, zegt Erdenebat. - Dit is de provincie Bayangol. Er waren verschillende strenge winters en droogte in de zomer, kuddes begonnen uit te sterven. De herders hebben geen andere keuze dan graven te graven op zoek naar goud. Het is een kwestie van overleven."
In de straten van Ulan Bator valt vooral op dat Mongolië nog steeds onder de heerschappij van Tsjingisomanie staat, dat begon met de val van de Sovjet-Unie, toen de Mongolen hun eigen identiteit begonnen te creëren. Veel Mongolen zien Genghis Khan als de vader van het moderne Mongolië, en vooral een symbool van hun onafhankelijkheid. De internationale luchthaven in de hoofdstad is vernoemd naar Genghis Khan, er is ook een hotel met zijn naam. De universiteit en een aantal populaire energiedrankjes, evenals een tiental merken wodka, zijn de naam van de veroveraar.
Een bezoek aan verschillende antiekwinkels bevestigt dat de autoriteiten gelijk hebben over zwartgravers. De eigenaren van de etablissementen zijn te irritant in hun verlangen om de verkregen relikwieën op een twijfelachtige manier te verkopen. In een van de winkels, gelegen aan de toepasselijk genaamde Tourist Street in het centrum van Ulaanbaatar, biedt de eigenaar een goudstuk aan met een fijnere afwerking dan de Erdenebat-collectie. De prijs op het kaartje is 35 duizend dollar. De verkoper beweert dat ze is teruggevonden in een graf in de provincie Hentei. Er is ook een elegante stijgbeugel gegraveerd met draken - deze behoorde mogelijk toe aan de generaal van Genghis Khan. Geschat op 10 duizend dollar. Een bronzen waterkan uit dezelfde tijd ter waarde van $ 30.000. Het duurste item - voor 180 duizend dollar - een drie-inch paardengravure van de cultuur van de Xiongnu-nomaden, teruggevonden in de Kherlen-vallei, het thuisland van de Mongolen.
"Onze belangrijkste klanten zijn de Chinezen", legt de eigenaar uit. “Ze sturen Mongolen uit Binnen-Mongolië om dingen te kopen voor hun nieuwe musea. Vorige week bood iemand 80 duizend dollar aan voor een Xiongnu-paard, maar ik weigerde. " Vervolgens gaf hij op eigen initiatief advies om dit ding naar buiten te smokkelen: "Als je dit paard wilt kopen, hang het dan om je nek als een ketting, en geen enkele douane zal je tegenhouden."
In het centrum van de hoofdstad zit Genghis Khan als Abraham Lincoln naast de zetel van de regering. Buiten de stad toont een stalen standbeeld van 250 ton hem schrijlings op een oorlogspaard, alsof hij besloot weer over de steppe te rijden. Toeristen kunnen de lift in het standbeeld nemen en het platform tussen de benen betreden om zijn eigendom te bekijken. “Elke staat heeft een heldensymbool. Hij is een symbool van onze natie”, zegt Battulga Khaltmaa, de voormalige wereldkampioen judo en nu de minister van Industrie en Landbouw, die dit schitterende monument oprichtte. "Ik heb dit beeld geïnstalleerd om de 800ste verjaardag van de Mongoolse staat te herdenken en om de geschiedenis van Genghis Khan over te brengen … aan de jongere generaties, zodat ze trots kunnen zijn op hun verleden."
