De rotatie van de maan rond de aarde, zoals de rotatie van de laatste rond de zon, vindt niet plaats in een cirkel, waardoor ze periodiek naderen en van elkaar af bewegen. Door deze interactie ontstaan krachten die in staat zijn om bijvoorbeeld onze atmosfeer en oceanen naar de maan te trekken en eb en vloed te creëren. Onlangs hebben Amerikaanse geologen ontdekt dat dit fenomeen de toestand van het binnenste van de aarde kan beïnvloeden.
Een team van wetenschappers onder leiding van Paul Johnson van het Los Alamos National Laboratory in de Verenigde Staten onderzocht seismische activiteit in Californië nabij de San Andreas Fault, waar zwakke trillingen of aardbevingen bijna dagelijks voorkomen.
Eerder ontdekten experts van de US Geological Survey dat de spanning van de rotsen op deze plek en de frequentie van trillingen van nature op verschillende tijdstippen veranderen. Johnson en zijn collega's besloten na te gaan of dit niet afhangt van de verandering in de stand van de maan ten opzichte van onze planeet.
Ze correleerden de sterkte van de trillingen, de frequentie van aardbevingen en de snelheid van de oscillaties met de positie van de maan ten opzichte van de aarde. Uit berekeningen is gebleken dat deze seismische processen afhankelijk zijn van een 14-daagse cyclus, die de helft is van de klassieke en waaraan de werking op de aarde van de aantrekkingskracht van de maan en soortgelijke krachten die worden opgewekt door interactie met de zon ondergeschikt is.
Het is opmerkelijk dat, in tegenstelling tot de verwachtingen van wetenschappers, aardbevingen vaker voorkwamen wanneer getijdenkrachten verzwakten. Tot dusver hebben geologen geen antwoord op deze vraag, maar het ligt waarschijnlijk in de eigenaardigheden van de interactie van maan- en aardse krachten.
Het onderzoeksartikel is gepubliceerd in het tijdschrift PNAS.
