Het Johns Hopkins University Laboratory of Applied Physics, VS, heeft een voorstel ingediend bij NASA dat het concept beschrijft van een ambitieuze nieuwe missie van de New Frontiers-klasse, die een dubbele quadrocopter omvat die is uitgerust met wetenschappelijke instrumenten op een radio-isotopengenerator om potentieel bewoonbare plaatsen op het oppervlak van de grootste maan van Saturnus, Titan, te onderzoeken.
Deze missie, genaamd Dragonfly ("Dragonfly"), is al verschillende keren eerder aangekondigd. Het apparaat zal in staat zijn om talloze vluchten te maken in de dichte atmosfeer van Titan, die voornamelijk bestaat uit stikstof (95 procent) en methaan (4 procent), om verschillende plaatsen op het oppervlak van de maan van Saturnus te verkennen met behulp van een reeks wetenschappelijke instrumenten.
Het voorstel van het Laboratorium voor Technische Natuurkunde omvat de volgende wetenschappelijke instrumenten die aan boord van deze lander zullen worden geïnstalleerd:
- Massaspectrometer, waarmee de chemische samenstelling van het oppervlak van de satelliet van Saturnus en zijn atmosfeer kan worden bepaald;
- gammaspectrometer, geschikt voor het analyseren van de chemische samenstelling van een stof die zich ondiep bevindt in de nabije oppervlaktelaag;
- Meteorologische en geofysische sensoren;
- Een set camera's om informatie te verkrijgen over de geologische en fysieke aard van het oppervlak van Titan, en om te zoeken naar mogelijke landingszones voor het voertuig.
Later dit najaar is NASA van plan om een van de voorstellen die via het New Frontiers-programma zijn verzameld, te selecteren voor verder onderzoek. Slechts één van de voorgestelde missies zal worden geselecteerd voor verzending als de vierde missie van dit programma voor de verkenning van planeten en hun satellieten; de eerste in deze lijst met missies is de beroemde New Horizons-missie naar Pluto en de Kuipergordel. De definitieve selectie van voorstellen voor dit programma wordt medio 2019 verwacht.
Promotie video:
