Mensen zeggen vaak: "de hersenen werken anders voor verschillende mensen." Een team van wetenschappers onder leiding van onderzoekers van de Carnegie Mellon University heeft dit onlangs letterlijk bewezen. Onderzoekers hebben een methode ontwikkeld voor het "vingerafdrukken" van het menselijk brein met behulp van magnetische resonantiebeeldvorming, waarbij ze ontdekten dat de structurele verbindingen van de hersenen in elk afzonderlijk geval zo uniek zijn dat ze kunnen worden gebruikt als identificerende factor voor elk individu.
Volgens het artikel van de wetenschappers in het tijdschrift PLOS gebruikten ze de resultaten van MRI-scans van de hersenen van 699 vrijwilligers. In elk specifiek geval werd de diffusie-MTP-methode gebruikt. Dit is wanneer een kwantitatieve meting van de diffusie van watermoleculen in biologische weefsels wordt uitgevoerd en op basis hiervan wordt een contrasterend driedimensionaal beeld van de hersenen gecreëerd.
Na de procedure namen de wetenschappers de resultaten en berekenden de verdeling van water in individuele verbindingen (een lokaal connectoom genoemd). Onderzoekers hebben ontdekt dat elke persoon een uniek lokaal connectoom heeft, dat eigenlijk als een soort vingerafdruk functioneert. Het bleek dat zelfs de connectomen van tweelingen slechts 12 procent identiek zijn aan elkaar. Om hun ontdekking te testen, voerden wetenschappers 17.000 identificatietests uit. Het resultaat was verbluffend, met bijna 100% nauwkeurigheid.
Wetenschappers hebben iets anders bedacht. De levenservaringen van mensen, zoals een ongezonde levensstijl en ziekte, blijken de structuur van de hersenen te beïnvloeden. Met andere woorden, wetenschappers kunnen deze informatie gebruiken om methoden te ontwikkelen om te bepalen hoe de omgeving en de overgedragen ervaring de hersenen van mensen vormen. Het is nog moeilijk te beantwoorden of een dergelijke methode in de toekomst zal worden gebruikt als identificatie van personen. Nu zijn wetenschappers meer geïnteresseerd in het medische potentieel van de opgedane kennis.
Timothy Verstainen, een van de onderzoekers van Carnegie Mellon University, merkt op:
“Dit bevestigt wat wij in de neurowetenschappen altijd hebben aangenomen: de verbindingen in je hersenen zijn uniek en uniek voor jou. Dit betekent dat al je levenservaringen op de een of andere manier worden weerspiegeld in deze verbindingen in je hersenen. Op dit punt kunnen we beginnen met ons onderzoek en proberen erachter te komen hoe gedeelde ervaringen zoals armoede en honger, evenals dezelfde pathologische ziekten uit het verleden, de verbindingen in je hersenen kunnen beïnvloeden. Dit zou kunnen leiden tot de ontdekking van mogelijk nieuwe biomarkers om bepaalde gezondheidsproblemen aan te tonen."
NIKOLAY KHIZHNYAK
