De eerste kolonisten verschenen in 1788 in Australië en, zoals u weet, niet uit eigen vrije wil. Dit waren criminelen, veroordeelden die naar een ver continent waren verbannen. De vrije mannen reden met tegenzin naar het "einde van de wereld". Bovendien was er een sterk geloof in de onvruchtbaarheid en nutteloosheid van Australië.
"Ongewenst" continent
Een van de kolonisten, die zich blijkbaar nog zeer slecht bewust was van de rijkdom van dit land, waarschuwde: “Het heeft geen zin om zich in Australië te vestigen. Er zijn geen wilddieren of nuttige planten, inclusief bossen. En het belangrijkste is dat er absoluut geen mineralen zijn”.
De reiziger Mac Donough had dezelfde mening over Australië. Met een pijnlijk gevoel herinnerde hij zich het doffe struikgewas, de zware dampen, de doodse stilte. "Dit alles brak ons geestelijk bijna", schreef de onderzoeker.
De mening over de onvruchtbaarheid van het verre continent wankelde nadat in 1840 een van de veroordeelden die aan de aanleg van een spoorweg in New South Wales werkte, een goudklomp vond onder een grote steen. Hij vertelde zijn kameraden en bewakers over de kostbare vondst, maar ze beschuldigden hem van bedrog, dat hij gewoon het gestolen gouden horloge smolt.
Het verhaal met Australisch goud eindigde daar niet. Ander bewijs begon te verschijnen dat er waardevolle afzettingen bestonden op het "onvruchtbare" continent. In 1842 werd in de Australische Alpen goudhoudend kwarts ontdekt. Het duurde even en een amateurgeoloog, priester William Clarke, vond per ongeluk een goudklomp zo groot als een vuist. Hij rapporteerde dit graag aan de gouverneur van de regio, Gripps, en hoorde een alarmerende uitroep als antwoord: "In godsnaam, verberg je vondst als je niet wilt dat veroordeelden onze keel doorsnijden!"
Australische goudklomp met een gewicht van 27 kilogram
Promotie video:
Gouden koorts
En zo veel gouverneur Grippé dachten. In 1848 werd een goudafzetting gevonden nabij het dorp Berrima in New South Wales. De bevolking vroeg de lokale autoriteiten om een grondig geologisch onderzoek van de afzetting uit te voeren. Maar degenen die bang waren de samenleving te alarmeren, veroorzaken een hausse, maar weigerden botweg.
Natuurlijk was het lange tijd niet mogelijk om de informatie te verbergen, het geheim werd half mei 1851 onthuld door de Sydney Morning Gerald, die verslag deed van de rijke goudzoekers die de smid Edward Hargreaves bij de Summerhill Creek River had ontdekt. Het bleek hetzelfde gebied te zijn waar priester Clark de goudklomp vond.
Ondergrondse goudmijn
Er ging weer een maand voorbij en er gebeurde iets waar de autoriteiten zo bang voor waren: de goudkoorts overspoelde heel Australië. Bijna elke tiende inwoner ervan is goudzoeker geworden. Handelswinkels werden gesloten, ambtenaren verlieten hun kantoren, er was niemand om brood te bakken, om bij de politie te dienen en de desertie in het leger begon.
Iedereen wilde zijn geluk beproeven. En velen vonden het. Duizenden goudzoekers zijn ongelooflijk rijk geworden. En dit is niet verwonderlijk, aangezien er goudklompjes waren van verbazingwekkende afmetingen en met een gewicht van 50 kilogram of meer.
Maar de placers op Summerhill Creek River droogden uiteindelijk op. De goudkoorts zakte beetje bij beetje, maar niet lang. Alles herhaalde zich toen in 1892 in het oosten van Australië, in Coolgardy, in het woestijngebied, niet minder rijke goudvoorraden werden gevonden.
Goudzoekende kampen waren zielig
Geweldige ontdekking
Ze werden ontdekt door twee boeren: Bailey en Ford. Er werd gezegd dat, door de wil van het lot, nadat ze op deze plek waren aangekomen, ze binnen een paar uur fabelachtig rijke mensen werden, die ongeveer 15 kilo puur goud rechtstreeks van het aardoppervlak oppikten.
Een nieuwe gouden boom is begonnen. Deze keer haastten goudzoekers van over de hele wereld zich naar Australië op zoek naar geluk. Onder hen was de zeeman Lewis Lasseter - een gedrongen man met zwart haar. Een van zijn Australische kennissen adviseerde hem om naar de McDonnell Ridge in centraal Australië te gaan, waar volgens geruchten grote robijnafzettingen werden ontdekt.
Lasseter kocht verschillende paarden, proviand en vertrok op een lange en onbekende reis. Slechts een maand later bereikte hij het doel van zijn moeilijke reis. Helaas kwamen de geruchten niet uit. Het bleek dat een gewone granaat, rood kristallijn kwarts, voor een robijn werd genomen.
De teleurgestelde Lasseter besloot niet terug te gaan, maar naar de oceaan te gaan en opnieuw een zeeman in te huren op een koopvaardijschip. Het leek hem dat de weg voor ons niet zo ver was. Maar week na week gingen voorbij en de kust verscheen niet aan de horizon. Voedsel- en watervoorraden raakten op. De positie van Lasseter werd wanhopig. Gelukkig bereikte hij enkele bergen waar hij water vond. Na wat rust te hebben gehad, ging ik weer op pad en zag eens een richel van groenachtige stenen voor me. Nadat Lasseter een van hen had opgepakt en zorgvuldig onderzocht, zag hij dunne laagjes goud in de steen!
De opwinding overviel hem. Lasseter liep langs de top van de bergkam en raakte ervan overtuigd dat het zich vele kilometers uitstrekt. Hij realiseerde zich dat hij een goudader had ontdekt die enorme hoeveelheden edelmetaal bevatte.
Geboorte van het bedrijf
Nadat hij snel zijn tas met stenen had gevuld, ging Lasseter verder, in de hoop de bevolkte gebieden in korte tijd te bereiken. Helaas gingen de dagen voorbij en de woestijn eindigde niet. De paarden stierven van de honger, het water liep weg. Lasseter, die al flauwviel, werd gered door een toevallige ontmoeting met een kameeldrijver.
Zo belandde hij in het kamp van geologen en ontmoette daar een zekere Harding. De laatste, die kennis had genomen van de ontdekking van Lasseter, bood aan om samen naar centraal Australië te gaan. Lasseter besliste daar niet meteen over. Het was 1900 toen een nieuwe reis naar de gouden bergkam begon. Niet zonder avontuur, de metgezellen bereikten de aanbetaling. Metingen hebben uitgewezen dat het zo'n 15 kilometer lang en vier meter breed is en daardoor fantastische goudreserves bevat.
Na het uitzetten van een groot gebied, zoals vereist door de regels, en het nemen van een voorraad monsters, keerden de goudzoekers terug. Nu hoefde alleen nog maar rijke mensen te vinden en het kostbare metaal te gaan delven. Maar vreemd genoeg waren er geen mensen die de onderneming wilden financieren. De goudreserves in de eerder ontdekte afzettingen waren nog niet uitgeput, en daarom wilde niemand naar de verre woestijn gaan en het risico nemen.
Pas in 1916 stuurde de regering van een van de Australische staten daar twee expedities op kamelen naartoe. Harding was tegen die tijd overleden en Lasseter trok zich lange tijd terug uit de goudwinning. Beide expedities waren niet succesvol, beide keerden terug zonder de gouden heuvelrug te vinden.
Begin 1930 besloot Lasseter weer op te treden. Hij slaagde erin zakenlieden en Australische regeringen te interesseren voor 's werelds grootste gouddeposito. Ten slotte werd er een bedrijf gevormd om de deposito's te ontwikkelen, werden de aandelen uitverkocht en werd een expeditie georganiseerd met een terreinwagen en een klein vliegtuig voor luchtverkenning.
Tragisch einde
In juni 1930 (Australische winter) werden zes mensen, waaronder Lasseter, op de weg getoond. In plaats van kamelen was er een terreinwagen, maar dit maakte het reizen er niet gemakkelijker op. Zelfs vanuit het vliegtuig was het niet mogelijk om de bergkam te vinden. De metgezellen van Lasseter besloten terug te keren, maar hij stemde nooit toe om terug te keren en vertrok samen met de per ongeluk ontmoete jager Jones op kamelen.
Het is onmogelijk om in een kort essay over alle wisselvalligheden van hun lot te vertellen. En zo werd de zoektocht met succes bekroond, de heuvelrug werd gevonden, maar er ontstond ruzie op de weg tussen Lasseter en Jones. De jager vertrok en Lasseter bleef alleen achter in de hete (de zomer was al gekomen), verlaten en waterloze woestijn.
Het bedrijf stuurde hem een vliegtuig te hulp. Een ervaren badmeester en enkele Aboriginals werden ook ingehuurd. Een mislukte zoektocht naar sporen van Lasseter duurde ongeveer drie maanden. Het was december, de heetste tijd in Australië.
Goudwinning is niet eenvoudig
Het tragische lot van de goudzoeker werd bekend toen de reddingswerkers een stam van inboorlingen ontmoetten. Het bleek dat hij de laatste dagen bij hen doorbracht. De wilden deelden hun schamele voorraden met Lasseter. Maar zijn kracht was weg. Hij werd ziek, begon blind te worden en stierf in een van de kampen. De inboorlingen lieten deze plek zien. Reddingswerkers vonden de overblijfselen van Lasseter en later werden ook zijn dagboeken gevonden met korte onleesbare vermeldingen.
Na de dood van Lewis Lasseter begonnen sommige experts te beweren dat hij zich vergiste en een pyrietader voor goud aanzag. Desalniettemin is de belangstelling voor de mysterieuze gouden richel niet vervaagd, de zoektocht ernaar gaat tot op de dag van vandaag door.