101 jaar geleden, op 21 november 1916, werd het grootste schip in de geschiedenis van de wereldoorlogen van de 20e eeuw, de Britannic, tot zinken gebracht. De reus, met een lengte van 270 meter, zonk in de Middellandse Zee bij Griekenland. Ironisch genoeg was het de tweelingbroer van de beruchte Titanic.
EERSTE WAS EEN "REUS"
Toen de Titanic neerstortte, was er op de scheepswerf van Harland & Wolff in Belfast al "item 433" - zijn broer "Giant". Maar de constructie van het schip moest worden opgeschort: er moesten wijzigingen in het project worden aangebracht die het drijfvermogen van het schip zouden vergroten in geval van een gat. Er werden nog meer waterdichte schotten op de voering gemonteerd, het aantal reddingsboten werd vergroot en het belangrijkste was dat er dubbele wanden werden ontworpen.
Bovendien veranderden bijgelovige reders van de White Star Line (WSL) de naam van het schip, waarbij ze de oude mythen in gedachten hielden, volgens welke alle titanen en reuzen stierven. Dus "Giant" werd "Britannica". Onder deze naam werd de stoomboot begin 1914 vanaf de scheepshellingen te water gelaten. Het was een nog luxer en comfortabeler schip dan zijn voorgangers, de oudere broer Olympic en de middelste Titanic. Charles Bartlett werd de kapitein van de Britannica. Een paar maanden later begon de Eerste Wereldoorlog en het kleine broertje werd "opgeroepen" (of, simpel gezegd, gevorderd van het WSL-bedrijf) voor de vloot van Zijne Majesteit, en veranderde in een enorm drijvend ziekenhuis met een bemanning van 675 mensen. Het heette nu His Majesty's Hospital Ship Britannic. Op de witte zijkanten waren groene strepen en grote rode kruisen geschilderd.
WERKING "EVACUATIE"
Opgemerkt moet worden dat terwijl Russische troepen vochten tegen de Duitsers, Oostenrijkers, Hongaren en Bulgaren in de velden van Oost-Pruisen, Galicië, Polen en de Turken in Transkaukasië, de bondgenoten van Rusland in de Entente - Engeland en Frankrijk - zich haastten om de lekkerste stukjes van de taart te pakken. Ze landden met name in Gallipoli en probeerden controle te krijgen over de strategische zeestraat Dardanellen, die van de Middellandse Zee naar de Zwarte Zee leidt.
Promotie video:
Maar de Turken, samen met de Duitsers, verzetten zich met succes tegen het Entente-korps in de Dardanellen-operatie en versloegen vrijwel de Britten en de Fransen. Het was daar, in de Middellandse Zee, dat het haastig omgebouwde hospitaalschip Britannic werd gestuurd om een groot aantal gewonde Britten op te halen en af te leveren aan Groot-Brittannië.
De Britannic loste zijn eerste taak op briljante wijze op. Eind december 1915 ging hij naar het Griekse eiland Lemnos, waar soldaten op hem wachtten, en arriveerde precies voor het nieuwe jaar op de plek. Hij nam de gewonden en zieken aan boord en ging op weg naar zijn geboorteplaats.
Hoewel de herinrichting van het schip met spoed werd uitgevoerd, gebeurde het verstandig: alle passagiers - en de hutten van de Britannic konden meer dan 3.000 mensen herbergen - voelden zich op hun gemak aan boord.
De gewonden bezetten alle passagierscabines, met uitzondering van de cabines op het tweede dek, waar de verpleegsters, paramedici, doktoren en andere begeleiders waren gestationeerd - in totaal ongeveer 450 mensen.
De eersteklas woonkamer op het bovendek werd omgebouwd tot operatiekamer. En de voormalige eersteklas eetkamer is omgebouwd tot verkoeverkamer.
De ruimen werden volgeladen met medische benodigdheden, chirurgische instrumenten, noodzakelijke uitrusting en medicijnen. En in een van de verre wachtkamers was een plaats voor een mortuarium geregeld.
HERSTEL OPNIEUW
Binnen drie maanden nam de Britannic drie keer de zieken en gewonden uit het ziekenhuis op Lemnos. Opgemerkt moet worden dat tijdens de operatie in Dardanellen meer dan 52.000 Britse soldaten gewond raakten (en dat meer dan 21.000 omkwamen). En natuurlijk zou zelfs zo'n enorm drijvend ziekenhuis hun evacuatie niet hebben kunnen opvangen als andere schepen niet te hulp waren gekomen. Toen stopten de gevechten en was het hospitaalschip "Britannic" van Zijne Majesteit niet langer nodig. Om geen geld uit te geven aan het onderhoud, sloot de Admiraliteit het uit van de vloot en gaf het terug aan de eigenaar, het bedrijf WSL.
In 1916 nodigde Duitsland de Entente-landen uit om vrede te sluiten. Het lijkt erop dat het verhaal van het hospitaalschip daar had moeten eindigen. Maar de geallieerden in de Entente verwierpen dit vredesvoorstel. En de gevechten braken uit met hernieuwde kracht. Het aantal gewonde soldaten en officieren nam onmiddellijk toe. De Admiraliteit had de Britannic opnieuw nodig, en in de zomer van 1916 eiste ze die opnieuw op. En in september vertrok het hospitaalschip opnieuw van de Engelse kust naar de Middellandse Zee.
Een maand later was "Britannic", voor de vijfde keer met succes afgedaald naar de Griekse eilanden voor een groep gewonden, zich aan het voorbereiden om op te staan voor een geplande inspectie en reparatie. Maar de gevechten namen niet af, dus moesten ze de preventie vergeten: slechts een paar dagen na de aankomst van de gigantische stoomboot in Engeland stuurde de marine-opdracht het schip met haast terug naar de Middellandse Zee. Op 12 november 1916 begon de Britannic aan haar zesde fatale reis.
MYSTERIEUZE EXPLOSIES
Tijdens de Eerste Wereldoorlog voeren honderden schepen en oorlogsschepen heen en weer langs de Griekse eilanden. Dit wetende, legden de Duitsers verschillende zeemijnen op de drukste zeeroute - in het gebied van Kea Island. Op een van hen, zoals "Titanic" op een ijsberg, "Britannic" en liep de ochtend van 21 november in. Om 8:12 uur schudde de Britannic merkbaar. En bijna onmiddellijk was er weer een gedempte explosie.
Op dit moment zat het verplegende personeel net aan het ontbijt. Er ontstond lichte paniek in de cabine. De hoge officier zei echter dat er geen reden tot ongerustheid was. Maar toen de Britannic naar stuurboord begon te zinken, ook op weg naar het water, begreep kapitein Charles Bartlett duidelijk dat zijn schip geen kans had. In eerste instantie dacht de kapitein dat het ziekenhuis was getorpedeerd door een Duitse onderzeeër, en gaf daarom onmiddellijk opdracht om de waterdichte schotten te sluiten. Maar vanuit het ruim werd gemeld dat dit niet mogelijk was: de neusschotten waren door explosies gebroken. Bovendien beschadigde dezelfde explosie de hoofdvuurplaats en stroomde zeewater erdoorheen alle compartimenten in, waardoor onverwachts de stookruimte onder water kwam te staan.
De situatie werd nog verergerd door het feit dat alle andere waterdichte schotten, die volgens de instructies tijdens de verplaatsing van de Britannica moesten worden doorgelat, om de een of andere reden onbedekt bleven. En nu stond de gigantische waterdruk niet toe dat ze werden afgesloten. Bovendien openden de verpleegsters tijdens het ontbijt uit gewoonte bijna alle ramen om 's ochtends de lokalen van het drijvende ziekenhuis te ventileren. En terwijl het meer en meer in zee zinkend, schepte het schip het zeewater op als een zeef.
DEATH "PRODUCT No. 433"
De ervaren kapitein gaf de radio-operator opdracht om elke minuut een SOS-radiosignaal uit te zenden en met spoed een reddingsoperatie te beginnen. Gelukkig waren er genoeg boten en was er praktisch geen paniek. Mede omdat de Britannic, die nooit de ziekenhuisbasis op Lemnos bereikte, geen tijd had om de gewonden aan boord te nemen.
Een aantal van de stewards en matrozen op het schip verloren echter hun zenuwen. En zij, zonder naar iemand te luisteren, haastten zich om de reddingsboot te laten zakken zonder een bevel van hun oudsten. Het schip had nog geen tijd gehad om de koers te stoppen en ging vooruit, met een snelheid van 20 knopen - 36 km / u. Daarom schepte de boot onmiddellijk volle planken water op en kapseisde.
Met steeds meer neus en stuurboord zinkend, zonk "Britannic" al snel zo diep dat de achtersteven uit het water rees en enorme propellers onthulde die nog steeds met een behoorlijke snelheid ronddraaiden. En in deze gigantische molenstenen, als in een vreselijke vleesmolen, vielen onverwachts twee boten die vanaf het schip werden gelanceerd, vol met mensen, die ze onmiddellijk met schroeven in stukken begonnen te hakken, in deze gigantische molenstenen. Van de boten zelf bleven alleen splinters over. Het trieste resultaat is 20 doden en meerdere gewonden.
Om exact 9:07 uur kwam er een einde aan de pijn van de gigantische kolos: de Britannic "viel" aan stuurboord en verdween binnen enkele seconden onder water. In de baarmoeder van het enorme schip bleven 10 ruim bemanningsleden achter, die gewoon geen tijd hadden om naar het bovendek te gaan en met de stoomboot de diepten van de zee in vertrokken.
Ondanks deze slachtoffers verliep de evacuatie van de bemanning en het medisch personeel van de Britannic over het algemeen kalm, zonder haast en paniek - ze werden opgepikt door de schepen die te hulp kwamen. En de redding van mensen van de jongere broer van de Titanic werd niet alleen als succesvol beschouwd, maar ook als voorbeeldig: van de 1134 bemanningsleden en medisch personeel stierven slechts 30 mensen. De rest is veilig ontsnapt.
KUSTO-VERSIE
Lange tijd werd aangenomen dat de Britannic een van de Duitse mijnen tegenkwam. Na verloop van tijd werd zelfs bekend dat ze waren geïnstalleerd door de U-33-onderzeeër, onder bevel van Gustav Zyss.
De snelheid waarmee de Britannic zonk was echter verdacht. Immers, zelfs zijn broer "Titanic", die bijna de hele bodem tegen een ijsberg had gescheurd, leed gedurende 2 uur en 40 minuten in pijn. En zijn jongere broer - om het drijfvermogen te vergroten waaraan ze specifiek werkten - bleef slechts 55 minuten drijven. Daarom werden er natuurlijk alternatieve hypothesen geuit over de dood van "Britannica".
Een van degenen die geïnteresseerd waren in het lot van het schip was de beroemde ontdekkingsreiziger van de diepten van de zee, Jacques-Yves Cousteau. En in 1975 ging hij op expeditie, droomend van het vinden van een gezonken schip. Hij is geslaagd.
Een jaar later konden Cousteau en zijn team de Britannic in detail onderzoeken. Nadat ze naar de bodem waren afgedaald, vonden ze niet een of twee, maar verschillende gaten in de romp! Na grondig onderzoek van de verroeste romp van de reus en de aard van de schade erop, suggereerde Cousteau redelijkerwijs dat wapens aan boord van de Britannic werden vervoerd.
Blijkbaar waren sommigen van de Britse Admiraliteit van mening dat de status van een hospitaalschip hem recht op immuniteit geeft. En zo heeft hij de onschuldige mensen die op het schip werkten, ingelijst. Hoogstwaarschijnlijk kwam de Duitse inlichtingendienst achter de illegale lading op het drijvende ziekenhuis. Haar agenten gingen aan boord van de Britannic toen hij een haven binnenkwam om kolenvoorraden aan te vullen, en droegen een explosief op de superliner, die het in het ruim verstopte. Volgens Cousteau werkte het gewoon op Kea Island. Toen ontplofte de kolensuspensie en de allereerste explosie klonk …
Natuurlijk is niet iedereen het eens met de hypothese van Cousteau. De talrijke gaten in de romp van de Britannic werpen echter ook twijfel op over de officiële versie. Als iemand de waarheid kent, is het de Britse Admiraliteit. Maar deze afdeling weet hoe ze geheimen moet bewaren.
Vitaly KARYUKOV
