De Verenigde Staten beginnen biologische procedures te overwegen die, indien succesvol, de creatie van genetisch gemodificeerde mensen mogelijk zouden maken, meldt Marcy Darnovski, uitvoerend directeur van het Center for Genetics and Society, in een artikel voor The New York Times. De vergaderingen van het FDA-adviescomité zullen vandaag en morgen plaatsvinden.
"Dit is een gevaarlijke zet", waarschuwt Darnowski. Volgens haar zullen de methoden "alle cellen in de lichamen van kinderen die geboren worden als gevolg van hun toepassing veranderen, en deze veranderingen zullen worden doorgegeven aan toekomstige generaties."
Dit zijn methoden die de FDA "mitochondriale manipulatietechnologieën" noemt. Nucleair materiaal wordt gewonnen uit het ei of embryo van een vrouw met erfelijke mitochondriale ziekte en getransplanteerd in een gezond ei of donorembryo (waaruit hun eigen nucleair materiaal is verwijderd). Het nageslacht zal dus de genen van drie mensen dragen: vader, moeder en donor, zegt het artikel.
De ontwikkelaars van deze methoden zeggen dat ze zieke vrouwen in staat zullen stellen om gezonde kinderen te baren met wie ze genetisch verwant zijn. Sommigen stellen voor om ze te gebruiken bij leeftijdsgebonden onvruchtbaarheid. "De doelen zijn waardig, maar de methoden zijn buitengewoon problematisch in termen van medische risico's en gevolgen voor de samenleving", merkt de auteur op. Wat als zich complicaties voordoen bij kinderen of in toekomstige generaties? En hoe ver gaan we in het proberen mensen genetisch te manipuleren?
Veel wetenschappers en politici roepen op tot het zorgvuldig en bedachtzaam gebruik van menselijke genetische manipulatie - om te genezen, maar niet om de erfelijke eigenschappen van toekomstige kinderen te manipuleren. “Genetische modificatie van sperma, eieren en embryo's in een vroeg ontwikkelingsstadium zou ten strengste verboden moeten worden. Anders lopen we het risico af te glijden in menselijke experimenten en high-tech eugenetica”, schrijft de auteur.
Er zijn echter aanwijzingen dat de resistentie tegen erfelijke genmodificaties, die door tientallen landen in wetgeving is vastgelegd, afneemt. Het idee om mitochondriën te manipuleren wordt niet alleen overwogen door Amerikaanse, maar ook door Britse afdelingen.
De auteur merkt op dat vrouwen met mitochondriale ziekten minder gevaarlijke manieren hebben voor een kind om kinderen te krijgen (adoptie, IVF met donoreieren).
"Als we iets kunnen doen, betekent dat niet dat we het moeten doen", besluit Marcy Darnovsky.
Promotie video:
