Met behulp van forensische methoden reconstrueerde de Australische antropoloog het gezicht van de mysterieuze Floresiaanse man
Homo floresiensis (ook bekend als "de hobbit") werd in 2003 ontdekt op het Indonesische eiland Flores en leidde tot een verhit debat. Sommigen geloven dat dit een volledig nieuwe soort is, terwijl anderen er een vertegenwoordiger van een reeds bekende soort in zien, alleen met enkele afwijkingen (mogelijk van pathologische aard).
Ere Senior Onderzoeker aan de Universiteit van Wollongong, Susan Hayes, deed veel werk voor de politie, dus blijf spier en vet op het schedelmodel was niet moeilijk voor haar. Ze heeft een verrassend bekend gezicht met hoge jukbeenderen, lange oren en een brede neus. "Niet de mooiste, maar wel expressief", zegt mevrouw Hayes zelf over het portret. "Het werk duurde iets langer dan ik had verwacht en gaf meer hoofdpijn dan normaal, maar ik ben blij met de gekozen methode en het resultaat."
Menselijke evolutie-specialist Darren Curnow van de Universiteit van New South Wales (Australië) geeft toe dat het gezicht moderner bleek te zijn dan hij had verwacht. "De botten zijn vrij primitief en lijken een beetje op die van de voorgangers van mensen die twee of drie miljoen jaar geleden leefden, maar de reconstructie ziet er naar mijn mening verrassend modern uit", zei de wetenschapper. Maar volgens hem is dit geen reden voor kritiek: “Ik denk dat de nieuwe benadering op basis van de methoden van forensische wetenschap interessant is en ons inderdaad kan helpen begrijpen hoe Homo floresiensis was. Tot nu toe hebben we alleen artistieke interpretaties gezien, heel mooi, maar nu zijn we dichter bij een wetenschappelijke en nauwkeurige weergave gekomen."
De heer Kernow voegde eraan toe dat wetenschappers steeds meer neigen naar de legitimiteit van de "hobbit" als een aparte soort. Maar waar zet je het op de evolutionaire boom?
